Uma perturbação no vórtice polar está a caminho e a sua intensidade em fevereiro é quase inédita.

No início, parecia apenas uma daquelas manhãs estranhas de fevereiro. Daquelas em que o ar não combina bem com o calendário, em que o casaco de inverno que usas sempre de repente parece errado e o céu tem aquele ar plano, de espera. Num parque em Berlim, corredores iam em hoodies leves, uma mulher empurrava um carrinho de bebé sem luvas e, no entanto, a faixa de previsão no telemóvel dela gritava: “GRANDE PERTURBAÇÃO DO VÓRTICE POLAR”. Ela franziu o sobrolho, ampliou o mapa e viu redemoinhos de roxo e vermelho sobre o Ártico que pareciam mais uma pintura abstrata do que um gráfico meteorológico.

Algures entre o carrinho, os corredores e aquele mapa estranho e ondulante, instalou-se uma inquietação silenciosa.

Algo grande está prestes a estalar por cima das nossas cabeças.

Um vórtice polar prestes a ser rasgado em fevereiro

Bem acima das nossas cabeças, a cerca de 30 quilómetros de altitude - onde os aviões nunca voam - o vórtice polar está a começar a desfazer-se. Isto não é a oscilação sazonal habitual de que os meteorologistas falam de passagem. É uma perturbação brutal, uma reviravolta atmosférica a acontecer numa altura do ano em que o vórtice costuma estar no seu ponto mais forte: um anel frio e compacto de ventos a rodopiar de forma organizada sobre o Ártico.

Neste momento, esses ventos estão a enfraquecer rapidamente e até ameaçam inverter-se. Para fevereiro, especialistas dizem em voz baixa: quase nunca vemos algo tão extremo.

Nos gráficos meteorológicos especializados, o drama parece um choque de cores. No início de fevereiro, a estratosfera sobre o Polo Norte deveria estar pintada de azul profundo e roxo, sinalizando ventos de oeste fortes e um frio sólido, bem preso. Esta semana, porém, essas cores estão a ser invadidas por vermelhos e laranjas furiosos - sinais de um aquecimento intenso a subir de baixo e a embater no vórtice.

Esse aquecimento não tem a ver com tempo de T-shirt ao nível do chão amanhã. É um pulso de calor brutal lá em cima, elevando as temperaturas na estratosfera em 40 a 50°C em poucos dias. Para o vórtice, é como um murro repentino nas costelas.

Os meteorologistas chamam a isto “aquecimento súbito estratosférico”, ou SSW. A expressão soa técnica, assética, mas o que realmente significa é que o vórtice polar pode dividir-se ou colapsar, derramando o seu ar frio para sul de forma caótica e com atraso. A parte mais fora do comum este ano é o momento e a magnitude. Fevereiro deveria ser o período de estabilidade máxima, quando o vórtice funciona como um pião teimoso a girar.

Em vez disso, estamos a vê-lo abrandar, inclinar-se e possivelmente quebrar. É por isso que alguns especialistas estão, discretamente, a usar palavras como “raro” e “excecional” com uma seriedade que não aparece muitas vezes.

O que esta perturbação pode significar para o tempo à superfície

Cá em baixo, onde vivemos a nossa vida, a pergunta é simples: isto significa uma última investida de inverno fora de época, ou apenas mais estranheza nas apps de meteorologia? A resposta honesta é confusa. Quando o vórtice é perturbado de forma tão violenta como esta, normalmente envia um sinal para baixo através da atmosfera ao longo de vários dias e depois semanas.

Esse sinal não chega como uma seta direita. Chega em ondas, dobrando correntes de jato, redirecionando tempestades e baralhando onde o ar frio e o ar ameno querem assentar.

Recorda o início de 2018 na Europa e no Reino Unido, quando a “Besta do Leste” atingiu. Essa vaga de frio brutal esteve ligada a um grande evento de SSW que começou muito acima, semanas antes de as pessoas começarem a publicar fotos de neve nas praias. Na América do Norte, o famoso congelamento do Texas em fevereiro de 2021 também aconteceu após um vórtice polar perturbado.

Isto não significa que tenhamos garantida uma repetição “copiar-colar”. A atmosfera nunca toca exatamente a mesma música duas vezes. Ainda assim, as estatísticas são teimosas: eventos fortes de SSW frequentemente inclinam as probabilidades para padrões mais frios e bloqueados sobre a Europa, partes da Ásia e, por vezes, zonas da América do Norte, cerca de 10 a 20 dias depois de a perturbação começar.

Então, o que é que os previsores estão a observar agora? Estão a acompanhar se o vórtice simplesmente enfraquece e deriva para fora do centro, ou se se divide mesmo em dois lóbulos distintos. Uma divisão tende a fazer o ar frio derramar-se para várias regiões ao mesmo tempo, enquanto empurra ar mais ameno para o próprio Ártico. Nos modelos de longo prazo, já se veem indícios de futuras cúpulas de alta pressão a formarem-se sobre as regiões polares, empurrando a corrente de jato para um percurso mais torcido e ondulante.

Essa corrente de jato ondulante é exatamente o que pode prender um frio teimoso em alguns sítios e um calor bizarro noutros. Não amanhã. Nem sequer este fim de semana. Mas, à medida que avançamos por fevereiro e em direção ao início de março, os dados para oscilações dramáticas estão muito em cima da mesa.

Como viver com uma reviravolta meteorológica em fevereiro

Então, o que é que fazes, na prática, com a informação de que a estratosfera está a ter um ataque de nervos a 30 quilómetros acima da tua cabeça? Começa por observar padrões, não apenas ícones diários. Nas próximas duas semanas, as perspetivas de longo prazo vão importar mais do que uma única previsão de 7 dias. Presta atenção a palavras como “bloqueio”, “fluxo de leste” ou “irrupção ártica” a aparecerem nas análises locais.

Um método simples: todos os domingos, espreita as anomalias de temperatura a 10–15 dias para a tua região, a partir de uma fonte fiável. Não precisas de decifrar todos os gráficos. Basta notar se o mapa sobre a tua zona continua a ficar azul (mais frio do que o normal) ou vermelho (mais quente do que o normal) à medida que os dias passam.

Muitos de nós só reagem quando a neve já está no passeio ou quando um aviso de tempestade de gelo aparece à meia-noite. Aí andamos a comprar sal em pânico e a procurar aquela luva perdida. Todos já passámos por isso: o momento em que o tempo de repente parece dois tamanhos acima dos teus planos.

Durante um episódio de vórtice polar perturbado, pequenas preparações aborrecidas contam mais do que o habitual: verificar o anticongelante do carro, limpar caleiras, ter um plano B para viagens. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. É por isso que escolher apenas um ou dois hábitos para o próximo mês ajuda muito: ver a previsão de longo prazo uma vez por semana e manter um pequeno kit de inverno “por via das dúvidas” num sítio onde o consigas ver.

Esta semana, um meteorologista veterano disse-me ao telefone: “Estamos a olhar para uma perturbação em fevereiro com uma intensidade que já seria manchete em janeiro. A estratosfera está a gritar. A questão é se a troposfera - o nosso tempo - decide ouvir.”

• Um kit compacto de neve/gelo: luvas, raspador, um saco de granulado (gravilha fina) ou areia e uma lanterna no carro.
• Um plano “ficar em casa”: alimentos não perecíveis para dois ou três dias, medicamentos críticos com stock reforçado.
• Ferramentas digitais prontas: a tua app local preferida, mais um site de modelos meteorológicos sério, sem rodeios, guardado nos favoritos.
• Plano B para viagens: bilhetes flexíveis, se possível, opções de trabalho remoto discutidas com antecedência.
• Uma lista simples: quem irias contactar/ajudar (vizinhos, familiares mais velhos) se uma vaga de frio tardia bater com força.

Um fevereiro estranho que diz muito sobre a nossa era climática

Há uma pergunta maior e mais silenciosa por trás desta história: porque é que estamos a ver oscilações tão selvagens num mês que, em muitos sítios, costumava parecer previsível? Os cientistas ainda estão a discutir, a testar, a refinar. Algumas investigações sugerem que um Ártico a aquecer, com gelo marinho menos estável, pode perturbar o vórtice polar com mais frequência ao injetar calor e ondas na estratosfera. Outros estudos são mais cautelosos, lembrando que a história mostra grandes eventos de SSW mesmo antes da aceleração moderna das alterações climáticas.

O que é difícil de ignorar é a experiência vivida: invernos que fazem ioiô entre lama e gelo profundo, casacos a entrar e sair, chuvadas que parecem outubro a embater em março. Esta perturbação que se aproxima não nos vai dar uma resposta limpa, mas vai acrescentar mais um ponto de dados a um padrão inquieto.

Para quem trabalha ao ar livre, para agricultores, para pais e mães a planear idas à escola, estas mudanças não são abstratas. São decisões: plantamos mais cedo, voltamos a salgar estradas, arriscamos aquela viagem de fim de semana? À medida que esta perturbação de fevereiro se desenrola, talvez notes mais vizinhos a falar do céu do que o habitual, mais comentários meio a brincar sobre “o tempo ter enlouquecido”. Por baixo das piadas, há uma pergunta real sobre até que ponto ainda podemos confiar nos nossos velhos instintos sazonais.

Partilhar observações - fotos de uma neve anormal, florescimentos estranhamente precoces, chuva gelada num dia que devia ser ameno - torna-se uma espécie de diário colaborativo. Não prova nada por si só, mas é um banco de memória partilhado do que esta nova era realmente parece.

Talvez essa seja a tarefa discreta das próximas semanas: manter a curiosidade, não apenas a ansiedade. Observar como a história escrita na estratosfera ecoa - ou não - na tua rua, no teu campo, nas plantas da tua varanda. Notar os desencontros, tanto quanto os acertos.

Esta perturbação do vórtice polar é, pelos números, algo quase inaudito para fevereiro. A forma como chega às nossas vidas diárias será mais confusa, mais humana, cheia de planos cancelados e pores do sol surpreendentes. E, nessa confusão, há uma oportunidade de prestar mais atenção a um planeta que está claramente a tentar dizer-nos alguma coisa, mesmo que a mensagem chegue em fragmentos de vento, neve e degelos súbitos.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Força invulgar em fevereiro	O vórtice polar está a sofrer uma grande perturbação numa altura do ano em que normalmente é mais forte e mais estável.	Ajuda a perceber porque é que os especialistas estão invulgarmente alertas e porque é que este evento se destaca de uma oscilação típica de inverno.
Impacto à superfície com atraso	Os efeitos no tempo do dia a dia surgem, em geral, 10–20 dias depois de um aquecimento súbito estratosférico.	Dá um horizonte temporal realista para observar mudanças de padrão, em vez de esperar neve ou gelo imediato.
Preparação prática	Verificações semanais simples da previsão e um pequeno kit de inverno podem amortecer surpresas de fim de estação.	Transforma ciência atmosférica abstrata em ações concretas e geríveis no quotidiano.

FAQ:

• Esta perturbação do vórtice pode trazer outra “Besta do Leste” para a Europa? É possível, mas não é garantido. Um SSW forte aumenta as probabilidades de padrões frios e bloqueados sobre a Europa, mas cada evento é diferente. Pensa nisto como dados viciados para períodos mais frios, não como um resultado fixo.
  
• A América do Norte vai ver mais irrupções árticas por causa disto? Algumas regiões podem. Se o vórtice se dividir e um dos lóbulos deslizar em direção ao Canadá ou aos EUA, isso pode abrir a porta a entradas de frio intenso. As previsões de longo prazo nas próximas duas semanas vão mostrar com mais clareza onde o risco é maior.
  
• Isto prova que as alterações climáticas estão a perturbar o vórtice polar? Não, por si só. Os cientistas veem indícios de uma ligação entre um Ártico mais quente e perturbações mais frequentes do vórtice, mas a evidência ainda não está totalmente fechada. Este evento será estudado de perto como mais uma peça de um puzzle complexo.
  
• Durante quanto tempo podem durar os efeitos de um vórtice polar perturbado? Depois de o sinal chegar à baixa atmosfera, a sua influência pode persistir durante várias semanas. Isso pode significar uma vaga tardia de inverno ou apenas um período mais longo de padrões invulgares na tua região.
  
• Qual é a melhor forma de me manter informado sem obsessão por cada atualização de modelos? Escolhe um ou dois meteorologistas de confiança ou serviços meteorológicos nacionais e acompanha as suas atualizações. Consulta uma perspetiva semanal, não mudanças horárias, e foca-te em padrões - expressões como “mais frio do que o normal” ou “período tempestuoso” - em vez de perseguires cada gráfico.