Uma perturbação no vórtice polar aproxima-se e a sua intensidade é rara em fevereiro.

O primeiro indício foi o frio que não estava lá. No início de fevereiro, as pessoas em Chicago passeavam os cães com casacos leves, os berlinenses bebiam café nas esplanadas, e uma amiga em Montreal enviou uma foto de passeios descobertos onde deveriam existir montes de neve. O calendário dizia pleno inverno. O ar dizia fim de março.

Depois, os modelos meteorológicos começaram a acender a luz vermelha.

Os meteorologistas começaram a partilhar estranhas manchas de cor, em espirais, muito acima do Ártico, como uma nódoa negra a alastrar em câmara lenta. Algures a 30 quilómetros acima do Polo Norte, a estratosfera estava a fazer algo que raramente faz em fevereiro: estava a dobrar-se.

Estava a formar-se uma perturbação do vórtice polar - e esta parecia inquietantemente grande.
Ainda ninguém conseguia dizer ao certo onde iria cair o verdadeiro golpe.

Uma reviravolta gigante no céu sobre o Ártico

Imagine o vórtice polar como um pião de ventos gelados, estacionado sobre o Ártico, a girar de oeste para leste a mais de 200 km/h.
Na maioria dos invernos, mantém-se razoavelmente estável, funcionando como uma vedação fria que mantém o ar gélido confinado ao polo.

Neste momento, essa “vedação” está prestes a partir.

Dados de satélite e modelos meteorológicos em conjunto mostram um episódio extremo de aquecimento na estratosfera, com temperaturas a saltarem 40 a 50 °C em apenas alguns dias sobre partes da região polar. Isto é o que os cientistas chamam um aquecimento súbito estratosférico (SSW, na sigla inglesa) - e a perturbação que se segue pode ser uma das mais fortes alguma vez registadas em fevereiro.
O pião está a oscilar perigosamente, e essa oscilação não vai ficar lá em cima para sempre.

Já se sente a tensão ao nível do solo, nos serviços meteorológicos de todo o Hemisfério Norte.
No ECMWF, em Reading, no Reino Unido, os previsores têm observado corridas sucessivas dos modelos que mostram o vórtice a dividir-se em dois, como um ovo a estalar sobre a Europa e a América do Norte. Algumas simulações mostram o vórtice a ser empurrado totalmente para fora do polo, em direção à Sibéria. Outras arrastam um “lobo” para o centro do Canadá e o norte dos Estados Unidos.

Um meteorologista sénior descreveu a dimensão da inversão do vento aos 10 hPa - um nível-chave na estratosfera - como “no limite do que é possível” para esta altura do ano.
Isto não é a linguagem técnica habitual, calma. É o som de especialistas a endireitarem-se na cadeira.

Quando os ventos lá em cima passam de fortes westerlies (ventos de oeste) para fortes easterlies (ventos de leste), os anos anteriores dizem-nos que algo grande costuma acontecer a seguir.

Então, o que se está a passar do ponto de vista físico?
O vórtice polar está a ser martelado por enormes ondas atmosféricas que sobem de baixo, impulsionadas por coisas como sistemas persistentes de alta pressão sobre o Pacífico Norte e a Eurásia, e por manchas de oceano mais quente que alimentam esses padrões. Essas ondas funcionam como uma mão a pressionar o pião. Abranda-o, empurra-o de lado e, por fim, parte-o.

Quando o vórtice enfraquece ou se divide, o ar mais frio deixa de ficar ordenadamente preso sobre o Ártico. Começa a serpentear para sul em massas irregulares, guiadas pela corrente de jato - que, por sua vez, entra em laços dramáticos.

É aí que se troca um fevereiro calmo e estranhamente ameno por oscilações selvagens: nevões tardios num sítio, tempestades de gelo noutro, chuva intensa e degelos precoces noutros ainda.
A “máquina” do céu reorganiza-se, e o tempo à superfície segue-a como dominós a cair.

O que isto pode significar para a sua rua, a sua conta de aquecimento, o seu humor

Há um lado prático em toda esta ciência a rodopiar: as pessoas querem saber se devem voltar a tirar o casaco pesado do armário.
A resposta honesta é que uma perturbação do vórtice polar é menos uma previsão e mais um dado viciado. Não garante um único desfecho, mas altera muito as probabilidades.

Historicamente, episódios fortes de SSW inclinam a Europa e grande parte dos EUA e do Canadá para condições mais frias do que o normal 10–20 dias depois. O risco de neve aumenta. A probabilidade de quebras bruscas de temperatura - aquela sensação de “ontem estava sol, hoje estão -10 °C” - também sobe.

Se estiver no sul da Europa ou em partes do sul dos EUA, o impacto pode ser mais suave: mais “iô-iô” térmico do que verdadeiras invasões de ar ártico.
Para as redes energéticas e os planeadores urbanos, porém, as próximas semanas passam a parecer muito mais stressantes.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que o inverno parece estar a desaparecer e começamos a sonhar com a primavera.
Em fevereiro de 2018, o Reino Unido viveu exatamente isso. Narcisos a furar o solo. Pessoas a empurrarem discretamente os cachecóis grossos para o fundo do guarda-roupa. Depois, um SSW poderoso propagou-se para baixo, reencaminhando ar siberiano gélido diretamente para a Europa Ocidental.

Chamaram-lhe “a Besta do Leste”.

Os comboios congelaram. As estradas ficaram vidradas em horas. As prateleiras dos supermercados esvaziaram-se à medida que a neve se acumulava contra portas que tinham estado escancaradas para os clientes uma semana antes.
Histórias semelhantes ocorreram no Texas durante o gelo de 2021, quando um vórtice polar distorcido ajudou a empurrar um frio cortante invulgarmente para sul, deixando milhões sem eletricidade.

É por acontecimentos como esses que esta perturbação iminente em fevereiro está a deixar os previsores nervosos. O padrão não precisa de copiar-colar 2018 ou 2021 para causar problemas reais.

Então por que razão é que os cientistas estão a chamar a este cenário de fevereiro “quase inaudito”?
Em parte por causa do timing, em parte por causa da escala. Os SSW costumam atingir o pico em janeiro. Ter uma perturbação tão forte tão tarde na estação aumenta as probabilidades de colidir com uma superfície já aquecida pelo sol e em descongelação. Esse contraste - frio intenso em altitude sobre uma paisagem a “acordar” - pode gerar tempestades intensas.

A magnitude da inversão do vento projetada na estratosfera também se destaca. Reanálises que recuam décadas mostram apenas um pequeno punhado de invernos com um travão tão abrupto e marcado do vórtice tão tarde.

Há ainda outra camada que muitas pessoas sentem intuitivamente: as alterações climáticas não cancelaram o inverno - distorceram-no. Um clima de fundo mais quente significa cobertura de neve menos estável, mais humidade no ar e contrastes maiores entre períodos amenos e vagas de frio.
Esse cocktail pode transformar surtos de frio guiados pelo vórtice polar em eventos confusos e disruptivos, em vez dos invernos contínuos e profundos de que os nossos avós se lembram.

Como atravessar um fevereiro selvagem sem perder a cabeça

Então, o que pode realmente fazer com toda esta conversa sobre inversões de vento estratosférico e vórtices divididos?
Comece pequeno e local. Nas próximas duas semanas, preste atenção não só às previsões de temperatura, mas também a expressões como “mudança de padrão”, “bloqueio anticiclónico” e “entrada de ar ártico” nas atualizações regionais. Quando estas surgem após um SSW, muitas vezes é sinal de que a perturbação está a começar a “descer” até nós.

Em termos práticos, é uma boa altura para reajustar a sua rotina de inverno.
Verifique se tem vedantes contra correntes de ar, selagens de janelas ou truques básicos de isolamento em ordem antes de chegar qualquer frio tardio. Olhe para os seus planos de viagem com a mentalidade “e se houver uma tempestade nesse dia?”, sobretudo se vive em zonas onde costuma haver neve ou chuva gelada.

Nada disto tem de ser pânico. É mais como judô meteorológico: usar sinais precoces para evitar os golpes mais fortes.

Há também uma armadilha mental em que caímos todos os fevereiros: acreditamos no primeiro período ameno.
Arrumamos o equipamento de neve, deixamos de salgar os degraus da entrada, mudamos para casacos mais leves. Depois o padrão vira e apanha-nos desprevenidos, irritados e um pouco traídos pelo céu.

Sejamos honestos: ninguém acompanha previsões de longo prazo todos os dias.

Por isso, pense nesta perturbação do vórtice polar como um lembrete discreto para não apressar a estação emocionalmente. Mantenha uma camada quente extra perto da porta. Deixe o raspador de gelo no carro mais umas semanas. Fale com familiares mais velhos ou vizinhos que possam ter dificuldades com uma vaga de frio inesperada e combinem um plano rápido de contacto caso a previsão, de repente, fique “azul e roxa”.

Às vezes, só estar emocionalmente preparado - “ok, talvez venha mais uma ronda de inverno a sério” - já amortece o impacto.

“Do ponto de vista da previsão, esta é uma das perturbações de fevereiro do vórtice polar mais dramáticas que vimos no registo moderno de dados”, diz um cientista europeu do clima com quem falei. “Não garante uma repetição de 2018 ou 2021, mas aumenta claramente a fasquia do risco para o tempo de fim de inverno em todo o Hemisfério Norte.”

• Vigie a janela de 10–20 dias: é quando os impactos à superfície de um SSW importante têm maior probabilidade de surgir.
• Siga fontes locais de confiança: serviços meteorológicos nacionais e meteorologistas credíveis explicam muitas vezes os padrões globais em linguagem simples.
• Planeie viagens com flexibilidade: escolha bilhetes ou rotas que possa alterar sem taxas elevadas se surgir uma tempestade súbita.
• Proteja o essencial em casa: pense em canalizações, caleiras e qualquer ponto onde ciclos de congelação–degelo provoquem danos.
• Mantenha-se curioso, não assustado: compreender o vórtice polar transforma manchetes alarmistas em algo que pode ler, interpretar e usar.

Um fevereiro que pode ficar na nossa memória

Daqui a algumas semanas, saberemos que história esta perturbação do vórtice polar escreveu ao nível do solo.
Talvez a recorde como o mês em que o inverno voltou em força precisamente quando já tinha mudado mentalmente para casacos de primavera e bebidas na esplanada. Talvez, na sua região, o impacto seja mais subtil: mais dias cinzentos, um par de surpresas geladas, a sensação de que a estação não conseguiu decidir bem o que queria ser.

Os cientistas irão, de qualquer forma, debruçar-se sobre os dados. Irão analisar como um SSW de fevereiro, de força recorde, se comportou num clima mais quente, o que fez à corrente de jato e quão bem os modelos captaram o caos a jusante. Essas lições vão moldar a forma como falamos de risco no fim do inverno durante anos.

Para o resto de nós, isto é mais um capítulo de um novo tipo de literacia meteorológica.
Estamos a aprender, pouco a pouco, a ver a maquinaria oculta sobre as nossas cabeças: o redemoinho distante sobre o Ártico que pode, em silêncio, reorganizar calendários escolares, contas de energia e planos de fim de semana a milhares de quilómetros.

Se a sua previsão local virar de repente nos próximos dias, saberá que não é ao acaso.
Algures muito acima do polo, um pião invisível perdeu o equilíbrio - e as consequências acabaram por chegar à sua rua.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Perturbação invulgarmente forte em fevereiro	Espera-se um aquecimento súbito estratosférico que enfraqueça fortemente ou divida o vórtice polar	Enquadra por que o tempo de fim de inverno pode tornar-se volátil mesmo após períodos amenos
Efeitos à superfície tardios mas relevantes	Atraso típico de 10–20 dias entre um SSW e grandes mudanças de padrão ao nível do solo	Dá uma janela temporal realista para preparar viagens, casa e rotinas
Contexto climático e ação pessoal	Invernos “distorcidos” significam contrastes mais fortes, mas medidas locais e práticas continuam a contar	Reduz a ansiedade e transforma manchetes alarmistas em escolhas concretas e geríveis

FAQ:

• Esta perturbação do vórtice polar é prova de que as alterações climáticas estão a piorar? Não diretamente. Aquecimentos súbitos estratosféricos aconteceram muito antes do aquecimento provocado pelo ser humano, mas um clima de fundo mais quente pode alterar a forma como os seus efeitos se manifestam à superfície.
• Uma perturbação do vórtice polar significa sempre frio extremo onde eu vivo? Não. Aumenta as probabilidades de vagas de frio em algumas regiões - sobretudo partes da Europa, Ásia e América do Norte - mas a localização exata depende de como a corrente de jato reage.
• Quanto tempo pode durar uma vaga de frio associada a este evento? Tipicamente, os impactos podem durar de alguns dias até duas semanas, muitas vezes misturados com oscilações de temperatura em vez de um bloco contínuo de frio intenso.
• Devo mudar já os meus planos de viagem? Não necessariamente. É mais sensato acompanhar as previsões 5–7 dias antes da viagem e preferir reservas flexíveis se vive em, ou vai passar por, zonas propensas a neve.
• Onde posso acompanhar atualizações fiáveis sobre esta perturbação? Agências meteorológicas nacionais, centros de previsão credíveis e meteorologistas estabelecidos na TV ou nas redes sociais são a melhor aposta - sobretudo os que explicam o vórtice polar sem sensacionalismo.