Uma empresa islandesa criou um sistema com IA que transforma CO₂ vulcânico em pedra sólida.

Em Islândia, até as centrais geotérmicas “limpas” libertam CO₂ vulcânico antigo. Uma empresa acredita que a resposta está mesmo debaixo dos nossos pés: um mapa vivo e aprendiz do subsolo que envia esse gás para baixo, para o basalto negro, e depois o tranca sob a forma de pedra.

Estava num campo de lava coberto de musgo, a leste de Reiquiavique, quando o chão começou a respirar. O vapor derivava em fitas suaves. Uma fila de tubos prateados sibilava baixinho e, numa pequena sala de controlo, os ecrãs pulsavam com cor - linhas de pressão a subir e a descer como um batimento cardíaco.

Um engenheiro, de camisola de lã, apontou para um número que não parava de oscilar, como um metrónomo. “Isso é a IA”, disse, quase com naturalidade. “Está a prever por onde é que a água carbonatada vai viajar na rocha, daqui a dez minutos, e a ajustar as válvulas antes de ser preciso.” Encolheu os ombros, como se fosse normal ensinar um vulcão a fazer truques novos.

A pedra lembra-se.

De ar quente a rocha dura

A ideia é estranhamente simples: dissolver CO₂ em água, empurrar a mistura efervescente para um basalto “sedento” e deixar a química fazer o resto. O basalto é rico em cálcio, magnésio e ferro. Esses elementos agarram o CO₂ dissolvido e transformam-no em minerais carbonatados sólidos - pense em giz, mas entrançado através dos poros da rocha.

Aqui está a reviravolta. Uma jovem empresa islandesa acrescentou um “piloto” de IA a este processo, observando ondas de pressão, murmúrios micro-sísmicos e sinais geoquímicos em tempo real. Na prática, é como pilotar um avião lento no subsolo. Alimenta-se a rocha, o modelo aprende os seus hábitos, e o sistema aponta o próximo “gole” exactamente para onde a mineralização é mais rápida.

No campo geotérmico de Hellisheiði, o gás de origem é vulcânico - libertado pela rocha quente que alimenta as turbinas. Em vez de o ventilar, os operadores separam o CO₂ e enviam-no para baixo por poços especiais. Há alguns anos, projectos aqui mostraram que mais de 95% do CO₂ injectado podia transformar-se em pedra em menos de dois anos. Agora fazem-no às dezenas de milhares de toneladas por ano, com a IA a reduzir discretamente o risco e o consumo de água.

Porque é que a IA ajuda? O escoamento subterrâneo é confuso. A água não se move como uma seta certinha; enrola-se, acumula-se e encontra fracturas. Modelos de aprendizagem automática conseguem digerir anos de registos de poços, traços de temperatura por fibra óptica e amostras de química, e depois prever para onde a “pluma” se dirige. Se um pico de pressão sugerir um estrangulamento, o sistema recua. Se uma pluma derivar em direcção a uma fractura, reorienta um poço próximo para manter a zona de reacção onde os minerais do basalto são mais reactivos. Menos adivinhação, mais carbono solidamente fixado na rocha.

O que a IA faz realmente, passo a passo

Primeiro, a central captura o CO₂ de origem vulcânica no fluxo geotérmico. O gás é arrefecido, lavado e misturado com água para formar um ácido carbónico fraco - a mesma efervescência de um refrigerante. Esse líquido desce por poços de injecção para o basalto, onde encontra rocha fresca. O modelo de IA prevê, num horizonte curto - minutos a horas -, como a pluma se vai espalhar, e depois ajusta válvulas e caudais para se manter dentro de um “ponto ideal” seguro.

Pense nisto como controlo de cruzeiro para o subsolo. Os operadores definem o destino: elevada mineralização, baixa pressão, química estável. A IA trata dos micro-ajustes que ninguém tem capacidade de acompanhar segundo a segundo. Sinaliza anomalias, como um súbito desvio de temperatura ou uma vibração reveladora ao longo de uma linha de fibra óptica. E também aprende com o resultado: quando a mineralização acelera, “lembra-se” do padrão de pressão e caudal que levou lá.

Todos conhecemos a sensação de tentar arranjar algo que não conseguimos ver - só ouvir e inferir a partir de sinais minúsculos. Se injectar demais, pode desencadear fracturas indesejadas. Se injectar de menos, desperdiça poços e bombas. A IA dá aos operadores humanos um painel mais calmo. E, sejamos honestos: ninguém olha para linhas tremidas durante 12 horas seguidas sem falhar nada. O sistema não pisca, não se cansa, e não finge que um sensor ruidoso “provavelmente está bem”.

“IA não é magia”, disse-me um geoquímico. “É reconhecimento de padrões, disciplina e muitos dados. A magia é a rocha.”

• O que observa: pressão, temperatura, caudal, ruído micro-sísmico, marcadores geoquímicos
  
• O que ajusta: posições de válvulas, débito de bombas, selecção de poços, timing de injecção
  
• O que evita: fuga da pluma, zonas mortas, desperdício de água, stress do equipamento
  
• O que potencia: taxa de mineralização, permanência, segurança operacional, disponibilidade (uptime)

Basalto, permanência e o caminho à frente

O armazenamento por mineralização é o mais próximo que temos de uma máquina do tempo para o carbono. Quando o CO₂ se torna carbonato em basalto, já não é um gás; é um mineral fechado em escalas de tempo geológicas. Esse é o objectivo. O papel da IA é chegar a esse estado final silencioso mais depressa, com menos desvios e uma pegada mais leve.

As implicações vão muito além de uma ilha vulcânica. Cinturões de basalto atravessam o planeta - do Noroeste do Pacífico às Trapps do Decão, na Índia, até à crosta oceânica sob plataformas costeiras. A abordagem da Islândia combina bem com captura directa do ar em climas ventosos e frios, e depois escala para regiões costeiras usando água do mar como solvente. Imagine portos onde navios entregam CO₂ capturado em siderurgias, e a IA o guia para o subsolo como controlo de tráfego aéreo para carbono.

Há compromissos reais. O uso de água tem de ser gerido, a geologia local respeitada, as comunidades ouvidas. A IA pode reduzir desperdícios, detectar fugas e manter a injecção suave. Não pode saltar o trabalho difícil da confiança. E a economia muda depressa: os custos de captura continuam elevados em muitos locais, enquanto o armazenamento tende para valores na ordem de dezenas de dólares por tonelada. O potencial está lá, escrito no basalto. A pergunta é: com que rapidez aprendemos a lê-lo?

A primeira vez que se segura um pedaço de basalto rico em carbonatos, salpicado de veios minerais brancos, é difícil não sorrir com o peso daquilo. É trabalho climático que se pode tocar. Transformar CO₂ em pedra não é uma metáfora aqui - é uma tarefa diária, guiada por números, válvulas e um algoritmo silencioso que conhece o ritmo da rocha.

Há também um ritmo humano. Uma bacia vai precisar de licenças, monitorização, reparações em tempestades de Inverno. Tubos apitam, manómetros embaciam, um portátil apita às 3 da manhã. A IA não vai apagar a dureza do trabalho. Torna-o mais estável. Isso pode bastar para trazer isto das margens do país dos vulcões para o palco principal, onde a indústria pesada e as grandes cidades pedem uma saída do emaranhado do carbono.

A mineralização em basalto não substitui a redução de emissões na origem. Pode limpar a desordem que já existe e o CO₂ que não conseguimos evitar por completo. Controlo de IA em tempo real é o superpoder aborrecido por trás do título - pequenas correcções, mantidas durante anos, até que todo aquele carbono finalmente deixe de se mover.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Mineralização guiada por IA	Modelos prevêem o comportamento da pluma e auto-ajustam válvulas em poços de basalto	Mostra como o software pode tornar o hardware climático mais seguro e mais rápido
CO₂ vulcânico para rocha	Emissões geotérmicas são capturadas, dissolvidas e fixadas como carbonato	Prova um caminho prático para armazenamento permanente, não apenas compensações
Geologia escalável	O basalto existe em terra e sob plataformas costeiras em todo o mundo	Sugere onde isto pode expandir-se para além da Islândia

Perguntas frequentes (FAQ)

• Isto é mesmo permanente? Sim. Assim que o CO₂ se transforma em minerais carbonatados no basalto, fica preso em escalas de tempo geológicas e não volta a escapar como gás.
  
• De onde vem o CO₂? Na Islândia, sobretudo de centrais geotérmicas que libertam carbono vulcânico antigo; também pode ser combinado com captura directa do ar ou com fluxos industriais de CO₂.
  
• Porque usar IA? O escoamento subterrâneo é complexo. A IA detecta padrões na pressão, temperatura e química e mantém as operações na zona segura e de mineralização rápida.
  
• Quão depressa a rocha transforma carbono em pedra? Projectos no terreno na Islândia mostraram mais de 95% do CO₂ injectado a mineralizar em menos de dois anos dentro de basalto reactivo.
  
• Isto substitui o corte de emissões? Não. Complementa cortes profundos de emissões ao fixar CO₂ residual e legado com elevada permanência.