Uma auditoria doméstica deteta um erro pouco conhecido no radiador que faz sobreaquecer algumas divisões.

O engenheiro de aquecimento agacha-se no corredor, com uma mão no tubo do radiador e a outra no seu termómetro digital.

A casa está silenciosa, a meio da manhã, naquele limbo estranho entre levar as crianças à escola e a primeira chamada de Zoom. Na sala de estar, o ar parece abafado, quase tropical. Lá em cima, o quarto pequeno continua gelado, com a respiração ligeiramente visível.

Ele franze o sobrolho, roda uma pequena válvula esquecida na extremidade do radiador e depois volta para a caldeira com um ar de quem já sabe. “Clássico”, diz, meio para si. O dono da casa segue-o, ligeiramente envergonhado, ligeiramente irritado. As contas subiram. E a casa continua a parecer “errada”.

Cinco minutos depois, o engenheiro aponta para um número no manómetro e explica o mesmo erro escondido que tem encontrado o ano todo. Um detalhe minúsculo na forma como os radiadores estão configurados. Um detalhe que, em silêncio, cozinha algumas divisões e deixa outras a tremer de frio.

Quase ninguém sabe que isto existe.

Porque é que algumas divisões parecem saunas e outras nunca aquecem

A primeira pista, normalmente, nem é técnica. É aquela discussão familiar em casa: uma pessoa queixa-se de que está a ferver na sala, outra está enrolada numa manta no andar de cima. O termóstato no corredor marca, impávido, 21°C, fingindo que está tudo bem. A caldeira passa o dia a ligar e desligar, os radiadores assobiam e estalam, e mesmo assim o conforto parece absurdamente desigual.

Em muitas casas britânicas, isto é atribuído a “coisas de casa antiga”. Janelas com correntes de ar. Quartos virados a norte. Aquele radiador que “sempre foi assim”. A verdade costuma ser mais aborrecida - e mais fácil de resolver. O calor está a ser empurrado com demasiada força para certos radiadores e mal chega a outros. E a pequena peça metálica no centro do problema está, muitas vezes, escondida à vista de todos, agarrada ao tubo de retorno na extremidade oposta de cada radiador.

Uma auditoria nacional recente à energia doméstica no Reino Unido, realizada em moradias geminadas, casas em banda e apartamentos, encontrou algo impressionante. Em mais de 60% das propriedades visitadas, os radiadores nunca tinham sido devidamente equilibrados. A maioria dos proprietários pensava que purgá-los uma vez por ano era suficiente. No entanto, os auditores viam sempre o mesmo padrão: radiadores a ferver perto da caldeira, radiadores mornos no fim do circuito e temperaturas extremamente inconsistentes de um piso para o outro.

Um casal em Manchester tinha gasto mais de 3.000 £ em isolamento e janelas novas, ainda convencido de que a casa “perdia calor”. A auditoria mostrou um radiador no rés-do-chão a atingir quase 80°C à superfície, enquanto o pequeno radiador no quarto do sótão mal chegava aos 45°C, mesmo com o aquecimento no máximo. A caldeira estava bem. A bomba estava bem. O verdadeiro culpado era um conjunto de válvulas de radiador deixadas totalmente abertas desde o dia em que se mudaram.

Os engenheiros de aquecimento falam de equilíbrio hidráulico com uma calma quase casual. Mas por trás dessa expressão está a física simples que decide em que divisão vai buscar uma manta. A água, tal como as pessoas, escolhe o caminho mais fácil. Se os radiadores mais próximos da caldeira estiverem escancarados, a água quente atravessa-os a grande velocidade, larga ali a maior parte do calor e segue, já enfraquecida, para o resto do circuito. As divisões mais distantes nunca conseguem “apanhar” o ritmo. O termóstato compensa em excesso, a caldeira trabalha mais tempo e as divisões quentes ficam ainda mais quentes.

Esse “erro pouco conhecido nos radiadores” não é nada exótico nem algo avariado. É o padrão de fábrica ou de instalação: deixar as válvulas de bloqueio (lockshield) totalmente abertas em vez de as ajustar para controlar o caudal. Quando se vê, não dá para deixar de ver.

A pequena válvula que estraga discretamente o conforto (e as contas)

O vilão silencioso aqui tem um nome surpreendentemente discreto: a válvula de bloqueio (lockshield). É a válvula em que quase nunca se mexe, muitas vezes com uma tampa lisa branca ou metálica, do lado oposto ao comando do radiador que se roda com a mão. Em muitas casas, ou está completamente aberta, ou ficou numa posição aleatória de uma instalação apressada há anos. E, no entanto, é esta válvula que decide com que força a água quente atravessa aquele radiador.

Durante auditorias, os técnicos tiram muitas vezes a tampa de plástico e não encontram sinais de que alguma vez tenha sido ajustada. Pó nas ranhuras. Salpicos de tinta a colá-la ao sítio. O radiador da sala junto à porta de entrada pode estar a “beber” metade do calor do sistema, deixando o último radiador da linha com o que sobrar. Do ponto de vista do proprietário, o que se sente é uma divisão abafada, outra teimosamente fria e um termóstato que nunca parece corresponder à realidade.

Numa auditoria recente numa moradia geminada dos anos 30 em Surrey, o auditor usou uma câmara térmica para mostrar aos donos o que se passava. No ecrã, os dois primeiros radiadores brilhavam em branco-amarelo - sinal de calor intenso. Os radiadores dos quartos no andar de cima eram um laranja baço. E aquele quarto pequeno usado como escritório? Azul escuro em baixo e apenas morno em cima. As válvulas de bloqueio no rés-do-chão estavam totalmente abertas, deixando a água passar a correr em segundos. Lá em cima, a água já abrandava e arrefecia demasiado tarde no circuito para fazer um trabalho decente.

Os donos tinham tentado aumentar o termóstato, fechar portas, até tapar parcialmente um radiador com um sofá. Nada resultou porque o verdadeiro ponto de controlo era aquela lockshield ignorada. Quando o auditor começou a rodar essas válvulas uma fração de volta de cada vez, a imagem térmica mudou. Os radiadores passaram a “brilhar” com cores mais semelhantes. E a casa, pela primeira vez nesse inverno, começou a sentir-se consistente de divisão para divisão.

Do ponto de vista técnico, um sistema desequilibrado é simplesmente a água a fazer aquilo que a água faz: flui mais depressa onde há menos resistência e mais devagar onde é forçada a espremer-se. Uma lockshield totalmente aberta num radiador perto da caldeira oferece quase nenhuma resistência, por isso a bomba atira água quente diretamente por ali. Esse radiador sobreaquece. O termóstato ali perto acha que a casa toda está confortável. A caldeira desliga cedo demais.

Os radiadores mais afastados nunca recebem o mesmo volume de água quente no mesmo intervalo de tempo. Aquecem devagar e voltam a arrefecer enquanto a caldeira faz ciclos. Ficam “camadas” de temperatura dentro da própria casa - janela em modo tropical, corredor ameno, quarto de hóspedes ártico. Equilibrar radiadores é, basicamente, dar à água um empurrão suave para repartir de forma mais justa. Ao fechar parcialmente as lockshields dos radiadores mais “gulosos”, abranda-se o suficiente para que mais calor chegue às divisões subalimentadas.

Os engenheiros têm fórmulas para isto, com cálculos de delta-T e quedas de temperatura desejadas. Mas, no fundo, é um jogo simples de justiça - jogado por tubos e válvulas escondidos atrás dos rodapés.

Como corrigir o desequilíbrio sem refazer todo o sistema de aquecimento

O método em que muitos auditores juram hoje não é nada glamoroso, mas funciona. Comece por abrir totalmente as válvulas viradas para a divisão (TRVs ou controlos manuais) em todas as divisões. Deixe o aquecimento funcionar pelo menos meia hora, partindo de frio. Depois, com um termómetro infravermelhos simples - ou até com a mão - sinta a diferença entre o tubo de ida (entrada de água quente) e o tubo de retorno (saída de água mais fria) em cada radiador.

Se um radiador estiver demasiado quente e o tubo de retorno quase igual ao de ida em temperatura, está a “roubar” calor. É aí que se pega na lockshield escondida, com uma pequena chave inglesa ajustável ou uma chave própria, e se roda ligeiramente no sentido de fechar - talvez um oitavo de volta de cada vez. Radiadores que parecem mais frios e demoram a aquecer? Normalmente precisam que se abra um pouco mais a lockshield para deixar passar mais caudal.

Isto parece minucioso - e é, especialmente na primeira vez. Na prática, vai-se divisão a divisão, com um caderno ou telemóvel na mão, anotando quantas voltas desde totalmente fechada fica cada lockshield. Ajusta-se, espera-se 15–20 minutos e ajusta-se de novo. Muitas famílias fazem isto ao longo de um fim de semana, transformando-o num circuito lento pela casa, a café.

Numa auditoria recente em Leeds, o engenheiro deixou aos proprietários um “mapa” aproximado do sistema: radiadores do rés-do-chão quase todos com um quarto a meia volta abertos, quartos do piso intermédio por volta de uma volta completa, o radiador do sótão com uma volta e meia. Não era engenharia perfeita, mas reduziu drasticamente a variação de temperatura entre divisões. O filho adolescente finalmente deixou de se queixar de que o quarto no sótão era “tipo frigorífico”.

A nível humano, este tipo de afinação raramente acontece. Sejamos honestos: ninguém faz isto no dia-a-dia. A maioria das pessoas só mexe nos radiadores para os purgar quando começam a borbulhar, e talvez para rodar uma TRV quando está demasiado calor para dormir. As lockshields parecem território proibido. É por isso que tantas casas ficam presas no mesmo ciclo de zonas quentes e frias ano após ano.

Os auditores que passam os dias em casas alheias descrevem o lado emocional disto de forma bastante vívida.

“Vê-se logo os ombros a descer quando as pessoas percebem que nada ‘grave’ está avariado”, diz Mark, um perito em aquecimento que inspecionou mais de 500 casas no Reino Unido desde 2021. “Culparam a casa, a caldeira, até a própria tolerância ao frio. Depois mostramos-lhes uma válvula que esteve totalmente aberta desde 1998, a ferver a sala e a deixar os quartos das crianças sem calor. É um alívio, mas também um choque.”

Quando falam de conforto, os especialistas em energia usam muitas vezes palavras neutras como “otimização”. Mas quem já saiu de uma sala a ferver para um corredor gelado sabe que é mais do que isso. Numa terça-feira fria à noite, calor sabe a segurança. Previsibilidade. A diferença entre ir direto para a cama e ficar mais uma hora no sofá. E é por isso que um ajuste mecânico tão pequeno tem um impacto emocional tão grande.

Para tornar isto mais concreto, muitos auditores deixam agora aos proprietários uma checklist simples:

• Tome nota de quais divisões parecem demasiado quentes, demasiado frias ou “no ponto” numa noite normal.
• Identifique quais radiadores estão mais perto da caldeira ou em percursos de tubagem mais curtos.
• Abra totalmente todas as TRVs e depois comece ajustes suaves nas lockshields, começando pelos radiadores mais quentes.
• Volte a verificar as temperaturas das divisões ao fim de 24–48 horas e faça pequenos ajustes adicionais se necessário.
• Registe as posições finais das lockshields para poder voltar a elas após qualquer manutenção.

O que esta pequena correção muda no seu inverno - e na sua carteira

Quando um sistema fica mais ou menos equilibrado, o ciclo de feedback dentro da casa muda de forma subtil. O termóstato deixa de viver num microclima criado por um radiador “demasiado forte”. Passa a refletir a experiência média. A caldeira funciona em ciclos mais longos e calmos, em vez de arrancar e parar de forma frenética. Os radiadores repartem o esforço. As divisões deixam de “competir” entre si.

Os auditores de energia doméstica referem que muitas famílias veem uma descida visível no consumo de gás, muitas vezes sem mexer nas definições da caldeira. Alguns levantamentos sugerem que equilibrar radiadores pode reduzir 5–10% dos custos de aquecimento, especialmente em casas onde o problema era extremo. Ainda assim, o benefício que as pessoas mais recordam não é o número na fatura - é a sensação de andar de divisão para divisão sem se preparar para um choque térmico.

O erro pouco conhecido aqui não é um defeito secreto do aquecimento central. É a suposição silenciosa de que os radiadores são “ligar e usar”, como uma chaleira. Não são. Fazem parte de um sistema que precisa de alguma afinação após mudanças: uma caldeira nova, radiadores adicionais, alterações na tubagem, até uma remodelação profunda. A nível social, quase toda a gente já viveu aquele momento em que leva o casaco de um convidado para o andar de cima, abre a porta do quarto de hóspedes e encolhe-se com o frio. Encolhemos os ombros e dizemos “aquele quarto é sempre assim”. Mas dentro dessa frase está uma história mecânica que podia ser reescrita com meia hora, uma chave inglesa e alguma paciência.

É aqui que o passa-palavra começa a funcionar em silêncio. Um vizinho equilibra o sistema durante a instalação de um contador inteligente e comenta como finalmente o quarto pequeno deixou de congelar. Outra pessoa partilha uma imagem térmica online a mostrar todos os radiadores no mesmo laranja quente. E alguém, cansado de discutir se se deixam as portas abertas, vai à procura de uma explicação e descobre as lockshields pela primeira vez.

É fácil passar à frente de mais uma manchete de “dica para poupar energia”. Os feeds estão cheios disso. O que se destaca nesta é o quão física ela é. Sem app, sem subscrição, sem um gadget novo na parede. Apenas baixar-se, olhar com atenção para algo que foi ignorado durante anos e rodar uma fração para um lado ou para o outro. Essa mistura de canalização antiga com atenção renovada diz muito sobre como as casas realmente funcionam.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Lockshields muitas vezes demasiado abertas	Radiadores perto da caldeira apropriam-se da água quente	Perceber porque é que algumas divisões sobreaquecem
Equilíbrio do circuito	Ajustar gradualmente as lockshields divisão a divisão	Ganhar conforto sem obras grandes
Impacto na fatura	Menos ciclos liga/desliga, melhor distribuição do calor	Potencial de poupança de 5–10% no aquecimento

FAQ:

• Como sei se os meus radiadores estão desequilibrados? Normalmente sente-se grandes diferenças de temperatura entre divisões, com alguns radiadores muito quentes e outros apenas mornos, mesmo depois de o aquecimento estar ligado há algum tempo.
• Equilibrar radiadores pode danificar a caldeira? Não. Quando feito com bom senso, o equilíbrio até ajuda a caldeira a trabalhar de forma mais estável e eficiente, uniformizando o caudal no sistema.
• Preciso de ferramentas especiais para ajustar válvulas de bloqueio (lockshield)? A maioria pode ser rodada com uma pequena chave inglesa ajustável ou uma chave de lockshield, além de um termómetro básico se quiser ser mais preciso.
• Com que frequência se deve equilibrar um sistema de aquecimento? Tipicamente quando há uma alteração: caldeira nova, radiadores novos, ou quando notar que as divisões voltaram a ficar desiguais após anos de uso.
• Vale a pena pagar a um profissional para equilibrar o sistema? Se a sua casa tiver muitos radiadores ou percursos de tubagem complexos, um profissional pode fazer um trabalho mais preciso, muitas vezes numa única visita, poupando-lhe tempo e tentativa-e-erro.