A situação não é simples. As baleias-francas-do-Atlântico-Norte transportaram séculos de cicatrizes para uma nova era de proteções, alterações alimentares e rotas marítimas congestionadas. Nesta temporada, alguns dados animadores sugerem um caminho estreito para sair da crise, se as pessoas continuarem a remover os riscos mais mortais.
Uma subida frágil após um século brutal
Outrora caçadas porque os seus corpos flutuavam, as baleias-francas-do-Atlântico-Norte (Eubalaena glacialis) desceram para apenas algumas centenas de exemplares quando a caça comercial terminou. Desde então, a sua recuperação alternou entre promessas e retrocessos. O Consórcio da Baleia-Franca do Atlântico Norte estima agora cerca de 384 baleias para 2024, um aumento modesto de 2% em relação ao ano anterior. Não é um surto. É uma mudança de direção.
Os investigadores reportaram zero mortes confirmadas de baleia-franca em 2025 até à data, após anos marcados por perdas incessantes devido a colisões com navios e artes de pesca.
O que os números realmente dizem
O pequeno aumento vem com nuances. Cientistas documentaram cinco mortes em 2024, incluindo fêmeas reprodutoras. Cada fêmea adulta é importante porque esta espécie reproduz-se lentamente. Muitas agora têm crias a cada seis a dez anos, em vez de cerca de três nas décadas anteriores. Esta diferença reflete stress, ferimentos e escassez de alimento. Ainda assim, a última época de reprodução trouxe 11 nascimentos, com quatro mães de primeira viagem, mais velhas do que o habitual. Estes inícios tardios sugerem que algumas fêmeas recuperaram condição corporal suficiente para levar uma gestação até ao fim.
O emaranhamento permanece presente em quase todas as histórias de vida. A NOAA Fisheries descobriu que mais de 85% das baleias-francas já ficaram presas em artes de pesca pelo menos uma vez. A maioria sobrevive ao primeiro incidente. Eventos repetidos deixam marcas profundas. As cicatrizes apertam-se em torno das caudas. As linhas roçam nos maxilares e barbatanas. Lesões subtis podem drenar energia durante anos e aumentar o intervalo entre as crias.
Mais de quatro em cada cinco baleias-francas apresentam cicatrizes de emaranhamento. Intervalos mais longos entre crias contam a história de um esforço crónico.
Como a proteção começa a funcionar
As pessoas mudaram algo na água. Limites sazonais de velocidade abrandam grandes navios em corredores chave. Fechos dinâmicos ajustam-se às deteções de baleias em tempo real. Regras sobre equipamento exigem pontos de rutura e menos linhas verticais. Estas medidas não eliminam o risco, mas atenuam os perigos maiores.
Pescadores testam equipamento sem cordas
Uma ideia que está agora a passar da fase piloto para a prática é a pesca “a pedido” ou sem cordas. As armadilhas ficam no fundo do mar. As tripulações libertam-nas com um sinal acústico, e assim nenhuma corda vertical fixa permanece na coluna de água, evitando que as baleias fiquem presas. Ensaios na costa atlântica do Canadá permitiram recuperar mais de 400.000 quilos de caranguejo-das-neves mantendo abertas as zonas de pesca. A tecnologia ainda precisa de fiabilidade, baixo custo e protocolos partilhados, mas demonstra que é possível alinhar a captura e a conservação.
| Pressão | O que faz | Resposta atual |
| Colisões com navios | Trauma fatal devido a colisões em rotas movimentadas | Regras sazonais de velocidade, zonas lentas dinâmicas, conselhos de rotas, melhores alertas de baleias |
| Emaranhamento em artes | Feridas crónicas, alimentação reduzida, crias perdidas | Pontos de rutura, redução de linhas, marcação de equipamento, sistemas a pedido em teste |
| Mudança de presas devido ao clima | As baleias seguem o plâncton para águas novas e menos protegidas | Fechos adaptativos, coordenação transfronteiriça, vigilância ampliada |
| Ruído | Abafa os chamamentos, perturba o contacto mãe-cria | Limites de velocidade que também silenciam navios, investigação em hélices mais silenciosas |
Mudanças climáticas redesenham o mapa
O aquecimento dos mares move o alimento das baleias—copépodes e outro plâncton—para norte e leste. As baleias-francas seguem-nos. Esta busca levou-as ao Golfo de São Lourenço, à Plataforma Escocesa e à orla de rotas marítimas movimentadas, onde outrora quase não havia proteção. As autoridades dos EUA e Canadá dependem agora de monitorização aérea e acústica para ajustar os fechos à presença das baleias. Esta estratégia compra tempo, mas exige financiamento estável e compromisso dos marítimos e frotas, que todos os anos aprendem novas regras.
O que se segue
Dois factos moldam o futuro. Primeiro, uma população pequena pode oscilar rapidamente entre esperança e perda. Um único evento de emaranhamento em massa ou aglomerado de colisões pode anular vários anos de progresso. Segundo, ganhos consistentes acumulam-se. Com 2% de crescimento anual, uma população de 384 demoraria cerca de 35 anos a duplicar. Este prazo encurta se aumentarem os nascimentos e diminuírem as lesões em simultâneo.
Os gestores de conservação falam agora em margens de segurança, não perfeição. Como é uma época segura? Poucas ou nenhumas mortes. Lesões graves mínimas. Entre uma dúzia ou mais crias. Cumprimento elevado das regras de velocidade. Mais equipamento a pedido em zonas de alto risco. Melhor deteção, para as medidas de proteção ativarem antes das baleias chegarem. Cada medida reduz a probabilidade de uma cria perder a mãe ou uma fêmea reprodutora perder mais um ano.
- Os marítimos podem consultar zonas lentas ativas e manter vigilância constante ao amanhecer, anoitecer e com mau tempo.
- Residentes costeiros podem reportar avistamentos para linhas diretas regionais e tomar nota dos padrões distintos de calosidades.
- Compradores de marisco podem perguntar aos fornecedores sobre testes de equipamento compatível com baleias e redução de linhas.
- Pescadores e navegadores podem guardar cordas soltas, cortar linhas abandonadas das hélices em terra e registar a localização de detritos.
Termos-chave que ouvirá este ano
Equipamento a pedido: sistema de armadilhas sem corda fixa à superfície. A tripulação ativa a libertação por código acústico. Um saco de elevação ou linha sobe para a recolha. A vantagem: menos riscos de enredamento. Os desafios: custo, coordenação digital entre embarcações e conflitos no fundo do mar.
Lesão grave: critério legal usado pelas autoridades quando um incidente ameaça a sobrevivência do animal. É monitorizada juntamente com as mortes, porque ambos retiram animais da população reprodutora. Menos lesões graves significam recuperação mais rápida, mesmo antes do aumento dos nascimentos.
Um cenário simples para clarificar o que está em jogo
Imagine 384 baleias com 40 fêmeas reprodutoras. Se 12 crias sobreviverem e duas fêmeas reprodutoras morrerem, o crescimento pode estagnar. Se estas fêmeas evitarem o emaranhamento, os intervalos entre nascimentos encurtam, e a época poderá ter 16 crias sem mortes de fêmeas adultas, fazendo crescer a população. A diferença depende muitas vezes do cumprimento da velocidade numa manhã de nevoeiro e se há ou não uma única linha no percurso migratório.
O progresso depende de sucessos pequenos, mas constantes: menos cordas na água, navios mais lentos nas semanas certas, alertas mais rápidos quando as baleias mudam.
As baleias-francas podem viver quase 70 anos. Essa longevidade é o plano de recuperação: permite que uma mãe crie várias crias ao longo das décadas—se se mantiver saudável e sem perturbações. O aumento recente, a pausa nas mortes confirmadas este ano e a gradual adaptação das pescas e navegação apontam para um plano viável. A margem é estreita. As ferramentas existem. E, desta vez, o calendário pode estar a favor das baleias.
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