Todos os invernos, os chapins morrem de frio. Veja como um simples gesto pode protegê-los.

Enquanto aumentamos o aquecimento e fechamos as cortinas, chapins-azuis e chapins-reais, minúsculos, estão a consumir as suas últimas reservas de energia. Muitos não conseguem sobreviver ao inverno. No entanto, um punhado de pequenas ações práticas num jardim comum pode, literalmente, significar a diferença entre a vida e a morte para estas aves.

Porque é que o inverno é tão duro para os chapins de jardim

Os chapins estão entre os visitantes mais familiares dos jardins europeus. Ao contrário de algumas outras espécies, não migram, permanecendo todo o ano em parques, sebes e quintais suburbanos. O inverno, porém, leva-os ao limite.

A equação diária da sobrevivência

Um chapim pesa aproximadamente o mesmo que uma moeda de uma libra ou um clip grande. Esse corpo minúsculo tem de se manter perto dos 40°C mesmo quando a temperatura do ar está abaixo de zero. Para isso, a ave tem de comer quase constantemente durante as horas de luz e encontrar um local seguro e abrigado para pernoitar à noite.

• Frio extremo: perdem calor rapidamente e têm de queimar gordura toda a noite para se manterem vivos.
• Falta de abrigo: árvores velhas e cavidades naturais estão a desaparecer de muitas paisagens.
• Escassez de alimento: insetos, lagartas e aranhas tornam-se raros assim que chega a geada.

Uma única noite gelada sem reservas de gordura suficientes pode matar um chapim saudável que parecia perfeitamente bem ao pôr do sol.

Esta aritmética implacável explica porque tantas aves desaparecem entre novembro e março. A parte encorajadora é que uma ajuda humana simples pode inclinar a balança a seu favor.

Uma caixa de madeira que muda tudo

O gesto mais eficaz também é o menos vistoso: instalar uma caixa-ninho e deixá-la no lugar todo o ano. Tendemos a pensar nas caixas como berçários de primavera, mas no inverno tornam-se quartos que salvam vidas.

O que faz uma boa caixa para chapins

• Madeira maciça, não metal nem plástico: a madeira isola e “respira”, mantendo o interior mais seco e com temperatura mais estável.
• O tamanho certo da entrada: cerca de 32 mm serve para chapins-reais; cerca de 28 mm funciona para chapins-azuis e outras espécies mais pequenas.
• Proteção contra o tempo: uma simples demão de óleo natural no exterior protege a madeira; evite tintas agressivas ou vernizes no interior.
• Fácil de abrir: um telhado articulado ou um painel lateral permite limpá-la rapidamente uma vez por ano.

Muitas aves apertam-se juntas numa única caixa em noites geladas, partilhando calor corporal. Por vezes, as pessoas abrem uma caixa em janeiro e encontram um aglomerado compacto de aves lá dentro, todas eriçadas, como uma botija de água quente viva.

Onde colocar a sua caixa

• Fixe-a a pelo menos dois metros do chão, fora do alcance de gatos.
• Oriente-a aproximadamente para sul ou sudeste, para evitar os ventos frios dominantes.
• Escolha um local sossegado, afastado de portas com uso constante ou de luzes fortes de segurança.

Pense numa caixa-ninho menos como decoração de jardim e mais como habitação de emergência para os meses mais frios do ano.

Postos de alimentação: combustível para longas noites de inverno

Para os chapins, a gordura é ouro de inverno. Precisam de acumular uma reserva durante o dia e depois gastá-la, hora a hora, até ao amanhecer. Reforçar essa “conta bancária de energia” é onde os comedouros entram.

Os melhores alimentos para chapins no inverno

• Bolas de gordura ou blocos de sebo: muito calóricos e fáceis de bicar, desde que não estejam em redes de plástico.
• Sementes de girassol pretas: ricas em óleos; as aves passam muito tempo a abri-las.
• Amendoins sem sal: ofereça-os num comedouro de malha para que pedaços grandes não engasguem aves mais pequenas.
• Pedaços de fruta: maçãs picadas ou bagas acrescentam variedade e humidade à dieta.

Alimentos a evitar por completo

• Pão, batatas fritas (de pacote) ou bolachas doces, que as saciam sem nutrientes adequados.
• Sementes tratadas ou revestidas que possam conter pesticidas.

Coloque os comedouros perto, mas não diretamente ao lado, da caixa-ninho. As aves sentem-se mais seguras se puderem correr rapidamente para a cobertura. Limpe os comedouros com água quente a cada uma ou duas semanas. Essa pequena rotina ajuda a reduzir a propagação de doenças em bandos que se alimentam no inverno.

Um simples recipiente de água que pode salvar vidas

O tempo frio leva-nos muitas vezes a pensar que as aves só precisam de comida. Na verdade, a água líquida é igualmente crucial. Quando poças e pequenos charcos congelam, muitas aves têm dificuldade em beber, e as penas ficam empoeiradas e menos eficientes a reter calor.

Como preparar um bebedouro de inverno

• Use um recipiente pouco fundo para que as aves possam estar de pé sem ficarem totalmente encharcadas.
• Renove a água com frequência, idealmente diariamente, para a manter limpa.
• Deixe flutuar uma pequena bola, como uma bola de pingue-pongue, à superfície; o movimento suave atrasa a formação de gelo.

Uma boa plumagem é como um casaco de penas para uma ave: penas limpas retêm ar e mantêm o frio fora de forma muito mais eficaz.

Manter uma chaleira junto à porta das traseiras e de manhã deitar um pouco de água morna (não a ferver) sobre o gelo transforma rapidamente um recipiente congelado num ponto vital de água.

Porque ajudar os chapins também ajuda o seu jardim

O apoio no inverno compensa na primavera. Os chapins tornam-se incansáveis controladores de pragas quando começa a época de reprodução. Os pais vão e vêm dos ninhos para recolher lagartas e outros insetos para as crias.

Ave	Captura diária típica de insetos na época de nidificação
Chapim-real	Até várias centenas de lagartas por ninhada
Chapim-azul	Dezenas de pequenos insetos por cria, por dia

Esse apetite faz diferença em árvores de fruto, hortas e arbustos ornamentais. Menos lagartas em maio e junho significa menos danos, e pode depender menos de pulverizações químicas.

Pequenas ações que se somam numa vizinhança

Um comedouro num só jardim pode parecer trivial, mas as aves não respeitam linhas de vedação. Um chapim pode usar vários jardins numa única manhã de inverno, saltando de um ponto seguro de alimentação para o seguinte.

• Uma casa pode oferecer uma caixa-ninho e um comedouro de gordura.
• O vizinho pode disponibilizar um recipiente de água e arbustos nativos.
• Outro jardim pode manter uma árvore velha ou um ramo morto como habitat natural.

Essas ações dispersas juntam-se numa rede de mini-refúgios. Em ruas urbanizadas onde árvores antigas e sebes desapareceram, essa rede pode substituir parte do habitat perdido.

Dicas extra, riscos e erros comuns

As pessoas preocupam-se muitas vezes com a possibilidade de tornar as aves “dependentes” dos comedouros. Na realidade, os chapins continuam a procurar alimento naturalmente numa área ampla. Os comedouros funcionam como um apoio fiável nos piores dias, não como a única fonte de alimento.

Há alguns riscos reais a gerir. Comida deixada a ganhar bolor pode espalhar doenças. Caixas mal colocadas podem tornar-se alvos fáceis para gatos ou corvos. Luzes de segurança fortes perto de locais de pernoita podem perturbar as aves durante as longas noites de inverno. Uma verificação rápida da posição e da higiene básica resolve a maioria destes problemas.

Como isto pode parecer numa semana típica de inverno

Imagine uma pequena casa em banda com um pedaço de relvado e uma única árvore jovem. Uma caixa de madeira está fixada na parede, virada a sudeste. Um comedouro pende da árvore com sementes de girassol e um bloco de sebo. Por baixo, um tabuleiro pouco fundo contém água com uma bola de pingue-pongue a boiar à superfície.

Numa madrugada gelada, um chapim-azul que acabou de raspar a noite chega ao comedouro poucos minutos após o nascer do sol. Depois de algumas refeições frenéticas, faz uma pausa para beber e arranjar as penas. Essa explosão de comida e água fiáveis pode permitir-lhe sobreviver não só a esse dia, mas a muitos outros. Multiplique essa cena por milhares de jardins e o impacto começa a parecer substancial.

O apoio de inverno aos chapins não é caridade para aves “bonitas”; é uma forma prática e de baixo custo de manter os ecossistemas locais a funcionar de um ano para o outro.