A assistência sanitária, de Nova Deli a Singapura, está a correr para conter um novo surto do vírus Nipah na Índia, depois de vários casos suspeitos e mortes confirmadas terem colocado os países vizinhos em alerta. A doença tem uma elevada taxa de letalidade, transmite-se de animais para humanos e deixa os sobreviventes com problemas neurológicos a longo prazo.
O mais recente susto com o Nipah na Índia provoca ondas de choque pela Ásia
O atual alarme começou no estado indiano de Bengala Ocidental, onde pelo menos duas mortes e várias infeções suspeitas foram associadas ao vírus Nipah este mês. As autoridades locais criaram zonas de contenção, mobilizaram equipas de resposta rápida e iniciaram o rastreio de todas as pessoas que possam ter tido contacto próximo com doentes.
Esse drama interno transformou-se rapidamente num problema regional. A Tailândia, a Malásia e Singapura introduziram rastreios adicionais para viajantes que chegam da Índia. Em alguns aeroportos, os passageiros estão sujeitos a medições de temperatura, questionários de saúde e encaminhamento para testes se apresentarem sintomas semelhantes aos da gripe.
Estima-se que o vírus Nipah mate 40–75% dos doentes em estado grave, colocando-o entre as infeções emergentes mais mortíferas conhecidas pela ciência.
Bengala Ocidental já está familiarizada com o vírus. Na Índia, surtos anteriores concentraram-se sobretudo no estado de Querala, no sul, mas os novos casos no leste mostram que o risco se estende ao longo dos habitats de morcegos e dos cinturões agrícolas do subcontinente.
O que é exatamente o vírus Nipah?
O vírus Nipah pertence ao grupo dos henipavírus, a mesma família do vírus Hendra, que ganhou atenção pela primeira vez na Austrália. São agentes patogénicos zoonóticos: passam de animais para humanos e, ocasionalmente, entre pessoas.
O reservatório natural do Nipah são os morcegos frugívoros, também conhecidos como “raposas-voadoras”. Estes morcegos podem transportar o vírus sem sinais evidentes de doença, eliminando-o através da saliva, urina e fezes. Quando humanos ou animais de criação entram em contacto com estas secreções, inicia-se a cadeia de infeção.
Como o vírus se transmite
Os cientistas descrevem três principais vias de transmissão do Nipah:
- Contacto direto com morcegos ou outros animais infetados – Particularmente porcos, que tiveram um papel importante durante o surto original de 1998–99 na Malásia.
- Produtos alimentares contaminados
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