Se aos 70 anos ainda se lembra destas 7 coisas, a psicologia diz que a sua mente é mais aguçada do que a maioria das pessoas da sua idade.

O café estava quase vazio quando o casal entrou. Fim de tarde, sol baixo, aquele tipo de luz que faz tudo parecer um pouco mais suave do que realmente é. Ele tinha 72, talvez 73, a andar devagar mas sem ajuda, com o mesmo tipo de casaco de malha que o teu avô provavelmente tinha. A mulher pediu café; ele ficou ao balcão, de sobrolho franzido para a máquina de cartões, e depois, de repente, riu-se. “Ah, 1984”, disse, a dar o seu PIN. “O ano em que a nossa filha nasceu. Isso nunca se esquece.” A barista sorriu daquele modo educado, mas sentia-se que havia outra coisa no ar.

Não era nostalgia.

Era algo mais parecido com uma vitória silenciosa.

Se ainda se lembra do seu primeiro número de telefone, a sua mente está a mapear como um profissional

Pergunte a pessoas com mais de 70 anos sobre a casa onde cresceram e veja o que acontece. Os olhos vão para cima e para o lado, como se estivessem a rebobinar uma cassete, e depois tudo volta de rajada. O nome da rua, a cor da porta de entrada, o número de telefone com aquele indicativo antigo que já ninguém usa.

Isto não é só uma memória “engraçada”. É um cérebro que ainda segura informação profunda e estruturada de há décadas.

Um mecânico reformado que entrevistei em Lyon não se conseguia lembrar do nome da aplicação que tinha usado nessa mesma manhã. Mas conseguiu dizer-me, sem pestanejar, a morada exata onde cresceu em 1956, o número do telefone fixo dos pais e até a carreira de autocarro que apanhava para a escola.

Desenhou o percurso na mesa com o dedo, como se o mapa ainda lá estivesse. “A linha 12 da la Guillotière, troca em Saxe-Gambetta”, disse. Depois riu-se. “Mas não me perguntes o que almocei.” O contraste era impressionante: perder coisas pequenas e fugazes, mas manter estruturas grandes e antigas.

Os psicólogos chamam a isto memória cristalizada: conhecimento estável, de longo prazo, que forma a espinha dorsal da nossa identidade. Quando, aos 70, ainda consegue recuperar o seu primeiro número de telefone ou a morada de infância, o seu cérebro está a mostrar que o seu “sistema de arquivo” interno está intacto.

O hipocampo, a região que ajuda a codificar e a armazenar essas memórias antigas, tende a encolher com a idade. Ainda assim, se esses dados iniciais continuam precisos e detalhados, isso sugere que essas vias estão bem preservadas. É como uma cidade onde as ruas mais antigas continuam perfeitamente sinalizadas, mesmo que algumas estradas novas sejam um pouco caóticas.

Se consegue recordar o que estava a fazer num dia marcante, o seu cérebro ainda conta histórias nítidas

Pense em datas que abalaram o mundo: o dia em que soube da chegada à Lua, a queda do Muro de Berlim, a manhã de 11 de setembro. Se, aos 70, consegue dizer de imediato onde estava, com quem estava, a que cheirava a sala, a sua memória episódica está melhor do que a da maioria.

Este tipo de recordação não é “trivia”. É a capacidade do seu cérebro de guardar uma cena inteira, com emoções, contexto e pequenos detalhes que a maioria das pessoas perde com o tempo.

Uma antiga professora de 74 anos disse-me que conseguia descrever, minuto a minuto, o dia em que nasceu o primeiro neto. “Lembro-me dos brincos da enfermeira”, disse. “Pequenas estrelas prateadas. Lembro-me do número na porta da sala de partos, 304. E da música que estava a dar na rádio: ‘Angels’, do Robbie Williams.”

Estalou os dedos enquanto falava, com as imagens claramente vivas. O marido, sentado ao lado, só conseguia lembrar-se de que “fomos ao hospital, estava frio”. Esse intervalo entre um esboço vago e uma memória cheia de detalhes diz muito sobre a acuidade cognitiva.

A memória episódica costuma ser uma das primeiras a esmorecer com a idade. Quando se mantém vívida, o seu cérebro ainda está a ligar sensações, contexto e emoções numa história coerente. Isto significa ligações fortes entre áreas como o hipocampo e o córtex pré-frontal.

Os psicólogos que avaliam idosos usam muitas vezes as chamadas “memórias flash” (flashbulb memories) - instantâneos de dias emocionalmente carregados. Se ainda consegue recuperar essas cenas com riqueza de detalhe e uma linha temporal clara, isso sugere que o seu contador de histórias interno está bem acordado, não a funcionar com resumos desfocados. Um cérebro que ainda conta boas histórias raramente é um cérebro “apagado”.

Se ainda se lembra de nomes e rostos, está melhor do que pensa

Há uma cena que se repete em todas as reuniões de família. Alguém vê uma pessoa do outro lado da sala e sussurra: “Como é que ela se chama mesmo? Aquela da casa de verão?” A maioria das pessoas com mais de 60 admite: os nomes são muitas vezes a primeira coisa a escapar.

Por isso, se está na casa dos 70 e ainda consegue associar nomes, rostos e de onde conhece as pessoas, não está apenas “normal para a sua idade”. Está acima da média. As suas redes de memória social continuam fortes.

Uma psicóloga com quem falei organiza oficinas de memória num centro comunitário. Num exercício, mostra 15 rostos num ecrã com nomes próprios, dá ao grupo um curto intervalo e depois testa a recordação. A média dos participantes de 70 anos lembra-se de 6 a 8.

E depois há o Jacques, 79, que faz consistentemente 13 ou 14. Não usa aplicações especiais. Simplesmente presta mesmo atenção quando conhece pessoas, repetindo o nome em voz alta e ligando-o a uma característica. “A Claire com o cachecol vermelho”, “o Ahmed do mercado de quarta-feira”. Os resultados dele não são magia. São o produto de uma mente envolvida e ainda curiosa.

Lembrar nomes e rostos ativa circuitos visuais e verbais. Exige atenção no momento, armazenamento e depois a habilidade de puxar o rótulo certo na altura certa. Quando isso ainda funciona bem, a capacidade do seu cérebro de codificar dados novos está viva e de boa saúde.

Sejamos honestos: quase ninguém faz isto todos os dias. A maioria de nós acena, sorri e espera que o nome volte mais tarde. Quem não faz isso - quem transforma nomes em pequenas histórias no instante - está a exercitar os músculos da memória. Aos 70, esse hábito pode separar discretamente o “estou a aguentar” do “estou mentalmente afiado”.

Se ainda consegue recordar o que leu, viu ou aprendeu recentemente, está a contrariar o estereótipo

Aqui vai um teste simples que pode fazer sozinho, sem app, sem caderno. Uma semana depois de terminar um livro, um documentário, ou até um bom podcast, tente explicar a alguém do que se tratava. Se, aos 70, consegue expor os pontos principais sem ficar a olhar para o teto cinco minutos, a sua memória de trabalho e memória recente estão em boa forma.

O mesmo vale para recordar o enredo do episódio de ontem à noite ou a receita que experimentou este mês. Estes são âncoras de curto prazo - e são preciosas.

Conheci uma mulher de 71 anos num comboio que tinha acabado de ler uma biografia densa sobre Marie Curie. Nunca nos tínhamos visto, mas em 10 minutos ela deu-me um resumo estruturado e vivo da vida de Curie, da ciência, e até uma citação que lhe tinha ficado.

Sem telemóvel, sem notas. Apenas a falar, a pausar, a recomeçar uma frase aqui e ali como qualquer pessoa. A recordação não era perfeita, o que a tornava convincente. Esqueceu uma data, corrigiu-se, riu-se. Mas a estrutura central estava cristalina. Sentia-se que o livro não tinha apenas passado por ela. Tinha ficado.

Os psicólogos falam muitas vezes da diferença entre reconhecimento e evocação. Clicar “já vi isto antes” numa lista é uma coisa. Resumir algo do zero é outro nível. Quando ainda consegue fazer o segundo aos 70, o seu córtex pré-frontal - o “maestro” do cérebro - ainda está a coordenar a atenção e a recuperação.

Essa capacidade está fortemente ligada à aprendizagem ao longo da vida e a um risco mais baixo de demência. Um cérebro que continua a organizar informação em histórias e argumentos é um cérebro que se recusa a ficar passivo. Não significa que nunca se esquece de nada. Significa que, quando lhe importa, ainda consegue segurar.

Como treinar discretamente as memórias que mais importam

Não precisa de jogos cerebrais com painéis vistosos para manter a mente afiada. Um método muito mais pé-no-chão é praticar deliberadamente a evocação de sete coisas que realmente importam:

a sua primeira morada, o seu primeiro número de telefone, um grande acontecimento mundial e onde estava, os nomes completos e rostos de três pessoas, e uma coisa que aprendeu na última semana. Faça isto uma ou duas vezes por semana, enquanto lava a loiça ou vai a caminhar.

O truque é trazê-las de volta sem ir confirmar. Não corra para o telemóvel para “verificar” o ano ou a ortografia. Deixe o seu cérebro procurar um pouco. Esse esforço suave é onde o treino acontece.

Se algo não vier, não entre em pânico. Descreva apenas o que se lembra: a cor da casa, o som da rádio naquele dia histórico, a profissão da pessoa cujo nome perdeu. A recordação parcial também reforça vias. E dói menos do que dizer a si próprio “estou a perder isto”.

Há uma armadilha comum em que muitos adultos mais velhos caem: desistir de memórias novas porque as antigas parecem mais seguras. “Eu lembro-me dos anos 70 perfeitamente, mas de ontem? Esquece”, dizem, meio a brincar, meio resignados. Essa resignação é perigosa.

A psicóloga Dra. Lena Ortiz disse-me: “Quando as pessoas deixam de esperar que o cérebro aprenda, o cérebro concorda em silêncio.” Essa frase ficou comigo.

• Foque-se no que ainda consegue lembrar, não apenas no que se perde.
• Transforme informação nova em mini-histórias, não em factos soltos.
• Repita nomes e datas em voz alta, mesmo que se sinta ridículo.
• Fale sobre o que leu ou viu; ensine a alguém.
• Reconheça o mérito quando uma memória surge limpa e clara.

Sete memórias que sussurram: “a sua mente ainda está afiada”

Se, aos 70, ainda se lembra destas sete coisas com alguma clareza, a psicologia assentiria discretamente e diria que a sua mente está mais afiada do que a maioria da sua idade:

a morada completa da sua primeira casa, o seu primeiro número de telefone, onde estava num dia de um grande acontecimento mundial, o nome completo de um professor e o que ensinava, o nome do seu primeiro grande amigo, o que viu ou leu na semana passada, e pelo menos três compromissos ou planos para os próximos dias. Cada uma ativa um canto diferente do seu sistema de memória.

Talvez não tenha as sete. Talvez tenha quatro e as outras sejam nebulosas. Isso não significa que esteja a falhar. Significa que é humano, e que o seu mapa mental traz cicatrizes e pontos luminosos de uma vida longa.

O que mais impressiona os psicólogos não é a perfeição, mas o padrão. Um cérebro que ainda se move com facilidade entre passado, presente e futuro próximo é um cérebro que não ficou preso num só tempo. Esse movimento - da rua da infância ao almoço da próxima quinta-feira - é uma forma subtil de liberdade.

Pode testar-se de forma suave, quase lúdica. Peça a um neto ou a um amigo para lhe fazer perguntas: “Como se chamava o teu professor na primária?” “Onde estavas quando…?” Transforme isso num jogo partilhado, não num exame.

E se, ao ler isto, pensar nos seus pais, numa tia, num vizinho, repare no que acontece a seguir. Provavelmente vai dar por si a observar como contam histórias, como seguem datas, como se lembram de nomes. A memória, em qualquer idade, não é apenas uma função privada. É um ato social, uma forma de dizer: eu estive lá, ainda estou aqui, e a minha mente ainda está a ligar os pontos.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Moradas e números antigos	Recordar dados da primeira fase de vida mostra um armazenamento de longo prazo sólido e vias neuronais estáveis	Tranquiliza os leitores de que memórias de infância vívidas são um verdadeiro sinal de resiliência
Grandes eventos de vida e do mundo	Lembrar-se de onde estava e do que sentiu sinaliza uma memória episódica forte	Ajuda os leitores a identificar marcadores subtis de saúde cognitiva acima da média
Livros recentes, programas e planos	Conseguir resumir conteúdos recentes e eventos futuros reflete uma memória de trabalho ativa	Oferece uma forma simples e diária de autoavaliação e de treino suave do cérebro

FAQ:

• Pergunta 1 Esquecer-me de onde pus as chaves significa que a minha memória está a falhar?
• Pergunta 2 Posso melhorar a minha memória mesmo depois dos 70?
• Pergunta 3 Qual é a diferença entre envelhecimento normal e demência precoce?
• Pergunta 4 Com que frequência devo “treinar” a minha memória?
• Pergunta 5 Os jogos e apps para o cérebro funcionam mesmo melhor do que hábitos do dia a dia?