A cesta de captura veio à superfície como qualquer outra, a pingar água do mar e algas. Depois, um lampejo de azul néon apareceu entre as pinças, deixando um pescador experiente sem reação.
Uma manhã comum, uma cor irreal
Em julho de 2025, o veterano pescador de lagostas Brad Myslinski estava a trabalhar a bordo do seu barco, o Sophia & Emma, ao largo de Salem, Massachusetts. O dia tinha sido banal. Aquele tipo de faina constante e repetitiva que enche o porão e paga as contas.
Depois puxou uma armadilha e viu algo que nunca tinha visto em décadas no mar: uma lagosta da cor de um cabo elétrico, a brilhar em azul contra o fundo cinzento do Atlântico.
Os cientistas estimam que aproximadamente uma em cada 2 milhões de lagostas-americanas é azul, e as probabilidades de apanhar uma podem chegar a uma em 200 milhões.
A lagosta, uma lagosta-americana clássica (Homarus americanus), deveria ter um tom mosqueado castanho-esverdeado, a camuflagem perfeita para o fundo rochoso do mar. Em vez disso, a sua carapaça era de um turquesa quase artificial, tão vivo que parecia editado.
Myslinski percebeu rapidamente que não se tratava de uma captura normal. Em vez de a vender com o resto do pescado do dia, fez algumas chamadas.
Do barco de pesca para um centro de ciência
Sem saber ao certo o que fazer com o animal, o pescador contactou um professor de ciências de uma escola secundária local, que o incentivou a não a deixar desaparecer na cadeia alimentar. O conselho foi simples: levá-la ao Northeastern University Marine Science Center, em Nahant.
Lá, a equipa colocou a lagosta num tanque rochoso de toque, uma piscina pouco profunda onde os visitantes podem observar e, por vezes, manusear criaturas marinhas sob supervisão apertada. Alunos locais foram convidados a dar nome ao novo residente. Escolheram “Neptune”, numa alusão ao deus romano do mar e ao seu aspeto quase mítico.
O Neptune vive agora ao lado de pequenos peixes tautog, peixes-escorpião, caranguejos e ouriços-do-mar verdes, num tanque cuidadosamente monitorizado na costa de Massachusetts.
Para o Marine Science Center, o Neptune tornou-se simultaneamente uma curiosidade de investigação e uma poderosa ferramenta de divulgação. A equipa usa a lagosta para falar sobre genética, conservação marinha e como eventos raros no mar podem iluminar histórias muito maiores sobre a natureza.
Porque é que esta lagosta é tão azul?
A cor surreal do Neptune não é tinta, poluição nem um truque de iluminação. Resulta de uma mutação genética rara que altera o comportamento dos pigmentos da carapaça.
As lagostas, como muitos crustáceos, produzem naturalmente um complexo proteico chamado crustacianina. Este complexo liga-se a pigmentos vermelho-alaranjados como a astaxantina na carapaça e desloca a cor para tons de azul ou castanho.
O papel da crustacianina
- Nas lagostas típicas, os níveis de crustacianina criam um tom escuro castanho-esverdeado.
- Quando a lagosta é cozinhada, a estrutura proteica degrada-se e o pigmento vermelho aparece.
- No caso do Neptune, o excesso de crustacianina empurra a cor para um azul elétrico intenso.
Os investigadores do centro explicam que o corpo do Neptune produz este complexo proteico em excesso. O resultado é uma carapaça que refrata a luz de forma a dar ao animal o seu aspeto azul luminoso.
À parte esta mutação, o Neptune comporta-se como qualquer outra lagosta-americana. A equipa relata que passa grande parte do tempo encravado debaixo de rochas e tritura com gosto mexilhões, exibindo a mesma postura desconfiada e defensiva dos seus primos mais camuflados.
Um espectro de lagostas estranhas
O Neptune não é a primeira lagosta invulgar a fazer manchetes na Nova Inglaterra. Nos últimos anos, pescadores tiraram do mar as chamadas lagostas “algodão-doce”, com carapaças em espirais de tons pastel, lagostas amarelas, lagostas malhadas (calico) com padrão tipo casco de tartaruga e até indivíduos quase brancos albinos.
Cada cor tende a resultar de particularidades genéticas ou de combinações raras de pigmentos. Nalguns casos, a mutação afeta a quantidade de pigmento produzido. Noutros, altera a forma como os pigmentos se ligam às proteínas da carapaça.
Cores raras, probabilidades diferentes
| Tipo de lagosta | Cor típica | Frequência estimada |
|---|---|---|
| Lagosta-americana padrão | Castanho-esverdeado | Quase todos os indivíduos |
| Lagosta azul | Azul vivo | Cerca de 1 em 2 milhões |
| Lagosta “algodão-doce” | Rosa e azul pastel | Aproximadamente 1 em 100 milhões |
| Lagosta albina | Branca ou translúcida | Extremamente rara |
Estas estatísticas continuam a ser estimativas aproximadas, baseadas sobretudo em capturas registadas ao longo do tempo. O oceano é vasto e a maioria dos indivíduos invulgares provavelmente nunca se cruza com humanos.
Crustáceos longevos com uma biologia invulgar
A lagosta-americana já é um animal fascinante antes de entrarem em cena as mutações de cor. Nas águas frias do Atlântico Norte, estes crustáceos podem viver muitas décadas. Acredita-se que alguns indivíduos atinjam 80 a 100 anos de idade.
Parte dessa longevidade poderá dever-se a uma enzima chamada telomerase. Na maioria dos animais, a atividade da telomerase diminui com a idade. À medida que os cromossomas encurtam, as células vão perdendo gradualmente a capacidade de se dividir com segurança. As lagostas parecem manter esta enzima ativa em muitos tecidos ao longo da vida, ajudando as suas células a continuar a dividir-se.
Graças à telomerase, as células das lagostas podem continuar a renovar-se por muito mais tempo do que as de muitos outros animais de tamanho semelhante.
Isso não significa que as lagostas sejam imortais. Continuam a enfrentar ameaças de predadores, doenças, alterações da temperatura do oceano e pressão da pesca. Mas a sua biologia celular invulgar torna-as um tema frequente em investigação sobre envelhecimento.
O que acontece a capturas raras como o Neptune?
Quando um pescador apanha uma lagosta como o Neptune, existem várias opções. Algumas são devolvidas ao mar. Outras são doadas a aquários, museus ou institutos de investigação. Ocasionalmente, restaurantes de luxo compram-nas - uma prática que muitas vezes desencadeia debate público.
Na Nova Inglaterra, muitos pescadores recorrem hoje primeiro a centros de ciência ou aquários, sobretudo quando o animal é extremamente raro. A publicidade pode ser boa tanto para a instituição como para a atividade de pesca, e mantém o animal vivo.
Impacto educativo para visitantes
Para os visitantes, ver uma lagosta azul néon ao vivo tem um forte efeito emocional. Faz com que a conversa abstrata sobre probabilidades e genética se torne subitamente muito real. Crianças que poderiam desligar-se durante uma explicação muitas vezes encostam o rosto ao vidro, fazendo perguntas diretas e práticas: porque é azul, pode ficar vermelha, também pode haver verdes?
A partir dessas perguntas, a equipa pode abordar temas mais amplos: biodiversidade, variação genética, impactos das alterações climáticas em espécies de águas frias e práticas de pesca éticas.
O que “uma em 200 milhões” significa realmente
A frase “uma em 200 milhões” soa a slogan de lotaria, mas assenta numa ideia estatística real. A estimativa base é que cerca de uma em cada 2 milhões de lagostas-americanas nasce azul. A probabilidade de um pescador em particular encontrar uma depende de quantas armadilhas recolhe e durante quantos anos.
Imagine uma frota de pesca de lagosta que, coletivamente, traz centenas de milhões de lagostas ao longo da costa atlântica em muitas épocas. Mais cedo ou mais tarde, alguns indivíduos azuis vão aparecer. Para uma pessoa a trabalhar ao largo de Salem, a probabilidade de isso acontecer durante a carreira continua a ser diminuta, mas não é zero. Myslinski simplesmente calhou de tirar o “bilhete premiado”.
Termos-chave por trás da ciência
Para leitores que queiram acompanhar a ciência mais de perto, há alguns termos importantes:
- Crustacianina: um complexo proteico em lagostas e outros crustáceos que se liga a pigmentos e desloca a sua cor, tipicamente para azul ou castanho.
- Telomerase: uma enzima que ajuda a manter as extremidades dos cromossomas (telómeros) durante a divisão celular. Níveis elevados podem permitir mais divisões celulares ao longo da vida.
- Mutação: uma alteração na sequência do ADN. Algumas mutações não têm efeito visível; outras mudam características como cor, crescimento ou comportamento.
Quando estes elementos se alinham de determinada forma, surge uma lagosta como o Neptune: geneticamente invulgar, visualmente marcante, mas ainda assim um predador comum do fundo do mar em todos os outros aspetos.
Olhando para a frente: clima, pescas e capturas invulgares
À medida que as temperaturas do oceano mudam no Atlântico Norte, os cientistas acompanham alterações na distribuição das lagostas. Águas mais quentes empurram algumas populações para norte e alteram o calendário de fases vitais como a muda e a reprodução.
Nesse contexto em mudança, indivíduos raros como o Neptune ganham um peso simbólico adicional. Recordam a investigadores e comunidades piscatórias quão finamente ajustados estes animais estão ao seu ambiente. Uma população capaz de produzir variantes tão estranhas é também uma população que depende fortemente de condições estáveis, água limpa e uma teia alimentar equilibrada.
Para os visitantes costeiros em Massachusetts, o encontro é muito mais imediato. Vêem uma lagosta da cor de uma caneta marca-texto, ficam a saber que as probabilidades da sua existência eram ínfimas e saem com uma nova imagem do Atlântico: mais escuro, mais estranho e muito menos previsível do que parece a partir da costa.
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