Quase uma em cada duas pessoas terá cancro ao longo da vida, segundo o Instituto Robert Koch.

Quase metade da população na Alemanha enfrentará um diagnóstico de cancro em algum momento, segundo novos dados divulgados pelo Instituto Robert Koch. No entanto, por detrás desse título contundente, as estatísticas também mostram uma descida das taxas de mortalidade e um lento declínio de novos casos quando a idade é tida em conta.

Quase metade enfrentará cancro em algum momento

O Instituto Robert Koch (RKI), a autoridade nacional de saúde pública da Alemanha, publicou novas estimativas no seu Boletim Epidemiológico que quantificam o risco de cancro ao longo da vida para os residentes do país.

Segundo o RKI, cerca de 49% dos homens e 43% das mulheres na Alemanha receberão um diagnóstico de cancro ao longo da vida.

Isto significa que o cancro afetará “quase uma em cada duas pessoas” ao longo do seu percurso de vida. Para muitos, a doença não espera até uma idade muito avançada. Aproximadamente uma em cada seis mulheres e um em cada sete homens deverão enfrentar cancro antes de completar 65 anos.

Os números provêm da mais recente edição do relatório “Cancro na Alemanha”, elaborado pelo registo oncológico nacional e pelo Centro de Dados de Registos Oncológicos do RKI. Fornecem uma das visões mais detalhadas de como a doença está a afetar uma grande população europeia.

Mais homens do que mulheres afetados

A análise do RKI mostra uma divisão clara por sexo nos novos casos de cancro. Em 2023, os médicos na Alemanha diagnosticaram uma doença tumoral em cerca de meio milhão de pessoas.

• Total de novos casos de cancro: 517 800
  
• Homens: cerca de 276 400
  
• Mulheres: cerca de 241 400
  

Os homens representam uma fatia ligeiramente maior dos novos diagnósticos. A idade mediana ao diagnóstico para ambos os sexos é de 69 anos. Isto reflete a forte ligação entre o cancro e o envelhecimento celular, mas não significa que os adultos mais jovens estejam a salvo.

Alguns cancros surgem mais cedo na vida. O cancro do testículo, por exemplo, tende a afetar homens mais jovens, muitas vezes na casa dos 20, 30 ou início dos 40. Estes casos lembram que qualquer pessoa que note alterações persistentes no corpo deve procurar aconselhamento médico, em vez de esperar pela idade de rastreio de rotina.

Os quatro grandes tipos de tumor

Embora o cancro possa surgir quase em qualquer parte do corpo, os dados mais recentes mostram que um grupo relativamente pequeno de tipos de tumor continua a representar uma grande parcela dos diagnósticos.

Cerca de metade de todos os novos casos de cancro na Alemanha em 2023 envolveram a próstata, a mama, o pulmão ou o intestino grosso e o reto.

Tipo de cancro	Novos casos estimados em 2023	Afeta principalmente
Cancro da próstata	79 600	Homens
Cancro da mama	75 900	Mulheres (também homens, muito raramente)
Cancro do pulmão	58 300	Ambos os sexos
Cancro do cólon e do reto	55 300	Ambos os sexos

Nos homens, o cancro da próstata é, de longe, o diagnóstico mais comum. Nas mulheres, o cancro da mama lidera as estatísticas. O segundo patamar de risco é surpreendentemente semelhante nos dois sexos: os cancros do pulmão e do intestino surgem logo atrás dos principais tumores específicos de cada sexo.

Ao analisar as mortes, aparece um padrão diferente. Tumores do pulmão, intestino, pâncreas e mama, em conjunto, representam quase metade de todas as mortes relacionadas com cancro registadas no registo oncológico nacional. Alguns cancros são comuns mas frequentemente tratáveis, enquanto outros são menos frequentes, porém muito mais letais.

Menos mortes apesar do envelhecimento da população

À primeira vista, os números brutos continuam a ser impressionantes. Em 2023, as estatísticas de causas de morte na Alemanha registaram cerca de 229 000 mortes por cancro.

• Mortes por cancro em homens: cerca de 123 000
  
• Mortes por cancro em mulheres: cerca de 106 000
  

Mas, quando os estatísticos ajustam para o envelhecimento da população alemã, surge uma tendência mais encorajadora. As taxas de mortalidade por cancro diminuíram de forma marcada ao longo do último quarto de século.

Ajustada à mudança demográfica, a mortalidade por cancro caiu 31% nos homens e 21% nas mulheres nos últimos 25 anos.

Este declínio reflete vários fatores sobrepostos: redução do tabagismo em alguns grupos, melhores rastreios para doenças como o cancro do intestino e da mama, e grandes progressos em cirurgia, radioterapia e tratamentos farmacológicos. Terapêuticas mais recentes, direcionadas e imunoterapias, também prolongaram a vida em certos tipos de tumor.

O RKI assinala que as taxas padronizadas por idade de novos diagnósticos de cancro também estão a descer ligeiramente. Ou seja, se compararmos pessoas da mesma idade hoje e há 25 anos, um pouco menos estão a desenvolver cancro - não mais. O número total de casos continua a aumentar sobretudo porque existem simplesmente mais pessoas idosas a viver mais tempo.

O Dia Mundial do Cancro coloca os números em foco

Os números foram divulgados na preparação para o Dia Mundial do Cancro, a 4 de fevereiro, uma data internacional de sensibilização destinada a lançar luz sobre a doença e a impulsionar a ação na prevenção e no tratamento. Para as autoridades de saúde alemãs, o novo relatório oferece simultaneamente um aviso e um sinal de progresso.

O aviso é claro: o risco ao longo da vida mantém-se elevado, e o cancro continuará a impor um pesado fardo a indivíduos, famílias e sistemas de saúde. O progresso está no facto de que, para muitas pessoas, um diagnóstico hoje tem menos probabilidade de ser uma sentença de morte do que era há uma geração.

O que estes números significam para as pessoas

Para um leitor no Reino Unido, nos EUA ou noutro país, os dados alemães continuam a ser muito relevantes. Os padrões de cancro variam ligeiramente entre países, mas as tendências gerais são semelhantes em muitas nações de elevado rendimento: população envelhecida, forte peso dos cancros do pulmão e do intestino, e melhorias constantes na sobrevivência.

Um risco ao longo da vida próximo de um em cada dois não significa que metade das pessoas esteja condenada. Muitos cancros são detetados precocemente e tratados com sucesso. Alguns crescem muito lentamente e podem nunca afetar seriamente a qualidade de vida. Uma parte significativa do risco também está ligada a fatores modificáveis.

As entidades de saúde costumam destacar um conjunto conhecido de comportamentos que influenciam a probabilidade de cancro:

• Tabagismo e outras formas de consumo de tabaco
  
• Consumo elevado de álcool
  
• Exposição prolongada à radiação UV do sol ou de solários
  
• Obesidade e falta de atividade física
  
• Alimentação pouco saudável, pobre em fibra e rica em carnes processadas
  
• Certas infeções, como HPV ou hepatites B e C
  

Reduzir estas exposições não eliminará o risco, porque a genética e o simples azar também desempenham um papel. Porém, mudanças de comportamento numa população podem reduzir de forma significativa a incidência futura de cancro, como se observa nas tendências do cancro do pulmão em países onde as taxas de tabagismo diminuíram.

Termos-chave e como os especialistas os usam

As estatísticas do cancro podem ser confusas, sobretudo quando alternam entre “risco ao longo da vida”, “incidência” e “taxas padronizadas por idade”. Algumas definições ajudam a clarificar:

• Risco ao longo da vida descreve a probabilidade de uma pessoa ser diagnosticada com cancro em qualquer momento entre o nascimento e a morte, nas condições atuais.
  
• Incidência significa o número de novos casos num período específico, normalmente um ano.
  
• Taxa de mortalidade é o número de mortes numa população, ajustado ao seu tamanho.
  
• Taxa padronizada por idade ajusta os valores a uma estrutura etária padrão, para que as mudanças ao longo do tempo não sejam impulsionadas apenas pelo facto de as pessoas viverem mais.
  

Os planeadores de saúde pública baseiam-se em taxas padronizadas por idade para avaliar se a prevenção e os tratamentos estão a funcionar. Sem esse ajuste, uma sociedade envelhecida como a Alemanha, o Reino Unido ou o Japão mostrará sempre números brutos crescentes, simplesmente porque mais pessoas atingem idades em que o cancro se torna comum.

Um cenário simples: como o envelhecimento molda a curva

Imagine duas localidades com 100 000 residentes cada. Na Localidade A, a maioria das pessoas tem menos de 40 anos. Na Localidade B, muitas têm mais de 65. Mesmo que o risco de cancro em cada idade seja idêntico, a Localidade B registará mais casos e mais mortes, porque os seus residentes viveram tempo suficiente para chegar aos anos de maior risco.

É por isso que a Alemanha pode reportar uma descida da taxa de mortalidade por cancro ao mesmo tempo que o total de mortes por cancro se mantém elevado. Melhores tratamentos e prevenção reduzem o risco em cada idade, mas um maior contingente de pessoas idosas mantém os números absolutos altos.

Para as pessoas, esse contexto importa. Um diagnóstico existe num panorama em que os cuidados médicos estão a melhorar, os rastreios oferecem oportunidades de deteção precoce e as medidas de saúde pública estão, lentamente, a fazer descer a tendência. A mensagem do RKI, divulgada a propósito do Dia Mundial do Cancro, sublinha ambos os lados desta realidade: o cancro tocará muitas vidas, mas os ganhos constantes estão a mudar a forma como essa história se desenrola.