Presentes em “poções de bruxas”, estas plantas são usadas na medicina.

Por detrás do fumo, algumas dessas plantas nunca saíram da clínica.

A farmacologia moderna ainda se inspira no folclore, com uma diferença: doses medidas, compostos purificados e dados concretos. Três ervas “mágicas” infames—beladona, mandrágora e artemísia—sentam-se na encruzilhada entre superstição e ciência.

Do folclore à farmácia

Durante séculos, dizia-se que as mulheres aplicavam sumos misteriosos nas pálpebras, amarravam raízes em amuletos e queimavam ervas junto à pele. Hoje, os médicos recorrem a gotas, comprimidos e injecções padronizados, feitos das mesmas famílias botânicas. O que mudou foi a precisão. Agora identificamos as moléculas, controlamos a dose e estudamos os riscos.

O saber popular não desapareceu. Evoluiu para medicamentos dirigidos, avisos de segurança e indicações claras.

Beladona: truque de beleza tornou-se medicamento de emergência

Atropa belladonna ganhou alcunhas que indiciam perigo—erva-moura-mortal, bela senhora. No Renascimento, cortesãs usavam-na cosmeticamente para dilatar as pupilas. Esse efeito ainda é valioso na oftalmologia. Os alcaloides tropânicos activos—atropina, escopolamina e hiosciamina—bloqueiam a acetilcolina, um neurotransmissor chave.

Como se usa atualmente

• Oftalmologia: gotas para dilatar as pupilas em exames de retina.
• Cardiologia: atropina para tratar bradicardia sintomática em emergências.
• Toxicologia: antídoto para intoxicações por organofosforados e certos pesticidas.

Como estes alcaloides atenuam os sinais parassimpáticos, o ritmo cardíaco aumenta, as secreções secam e a motilidade intestinal abranda. Isto é útil em cuidados de emergência. Também causa efeitos indesejáveis: confusão, visão turva, retenção urinária e, em doses elevadas, arritmias perigosas.

Nunca se automedique com beladona em estado bruto. O uso clínico depende de atropina padronizada e monitorização rigorosa.

Mandrágora: mito, raízes e farmacologia real

Mandragora officinarum carrega consigo um folclore inquietante. As suas raízes assemelham-se a figuras humanas. Textos medievais alertavam para um grito fatal ao ser arrancada da terra. Contudo, a sua química é conhecida: mais alcaloides tropânicos, geralmente com efeitos sedativos e antiespasmódicos.

O que dizem as evidências

Análises modernas catalogaram dezenas de usos tradicionais, muitos para espasmos e dor. As aplicações melhor fundamentadas relacionam-se com cãibras musculares lisas e desconforto digestivo. Ainda assim, os ensaios clínicos são escassos e as preparações variam muito na potência.

• Benefícios potenciais: alívio de espasmos intestinais, efeito calmante em doses baixas e controladas.
• Riscos conhecidos: sonolência, secura da boca, confusão, irritação cutânea e delírio tóxico se mal utilizada.
• Interações medicamentosas: sobrecarga anticolinérgica com anti-histamínicos, certos antidepressivos e antipsicóticos.

A mandrágora ilustra um tema recorrente: a passagem de erva a medicamento não é um ritual, é farmacologia mais doseamento. Sem ambos, a toxicidade sobrepõe-se a qualquer benefício.

Artemísia e artemísia-doce: dos rituais ao prémio Nobel

Artemísia (Artemisia vulgaris) surge em sonhos, rituais e na moxabustão, onde ervas em brasa aquecem pontos de acupunctura. Possui óleos aromáticos com atividade antimicrobiana e antioxidante, testada amplamente em modelos laboratoriais. Utiliza-se para irregularidades menstruais, afrontamentos e ansiedade, embora as evidências sejam mistas e maioritariamente em pequena escala.

A sua “prima”, Artemisia annua—artemísia-doce—mudou a saúde global. Em 2015, o comité Nobel distinguiu o trabalho que conduziu à artemisinina, um lactona sesquiterpénica que elimina rapidamente parasitas da malária quando combinada com outros fármacos. As combinações à base de artemisinina são ainda a terapia de primeira linha em muitas regiões.

Artemisia annua não é o mesmo que artemísia comum. A terapia com artemisinina é um medicamento purificado e doseado, não um chá caseiro.

O que os médicos realmente receitam

Quando estas plantas entram num hospital ou clínica, raramente aparecem como folhas cruas ou tinturas. Chegam sob a forma de compostos purificados ou extratos padronizados, com doses definidas e controlos de qualidade.

Lacunas de segurança frequentemente ignoradas

É na automedicação que o saber popular ainda prega partidas. A potência da planta varia com o solo, estação e processamento. Extratos caseiros oscilam muito na dose. Duas folhas do mesmo arbusto podem ter comportamentos diferentes. A atropina farmacêutica ou a artemisinina fazem o oposto: reduzem a variabilidade e clarificam o risco.

Quem deve evitar

• Lactentes e crianças: maior sensibilidade aos efeitos anticolinérgicos.
• Grávidas ou a amamentar: poucos dados de segurança para várias preparações.
• Pessoas a tomar anticolinérgicos, anti-histamínicos, tricíclicos ou antipsicóticos: riscos somados de efeitos secundários.
• Pessoas propensas a alergias, especialmente com artemísia, ambrósia ou margaridas: a artemísia comum reage muitas vezes em cruzamento.

Como isto se enquadra na investigação atual

A investigação continua a explorar estas plantas para novas soluções: derivados semi-sintéticos, formulações em nanopartículas e adesivos de libertação controlada. Ajustar o modo de administração permite manter benefícios e reduzir efeitos adversos. As combinações de artemisinina contra a malária são um exemplo: combinar um agente de ação rápida com outro de longo efeito, e monitorizar resistências. No caso dos compostos da beladona, adesivos e formulações em gotas melhoraram previsibilidade e segurança.

Conselhos práticos sem vassoura

• O nome importa: artemísia (A. vulgaris) difere de artemísia-doce (A. annua); as etiquetas podem confundir.
• O formato importa: chá, óleo, tintura, comprimido ou injecção representam doses e riscos diferentes.
• A dose importa: uma dose terapêutica de atropina nas urgências pode ser de miligramas; uma baga selvagem pode ser letal.
• O contexto importa: a moxabustão pode causar queimaduras ou desencadear asma em divisões pequenas e pouco ventiladas.

Quanto mais próximo estiver o uso da planta dos cuidados de emergência, mais forte se torna o argumento para medicamentos purificados e medidos.

Quer perceber melhor a química?

Os alcaloides tropânicos agem como antimuscarínicos. Impedem a acetilcolina de se ligar aos recetores muscarínicos no olho, coração, intestino e cérebro. Por isso as pupilas dilatam, o ritmo cardíaco sobe, o intestino abranda e o pensamento pode ficar confuso. A artemisinina atua nos parasitas da malária criando radicais reativos no ambiente rico em ferro do parasita. A diferença entre a biologia humana e a do parasita abre uma janela terapêutica—estreita, mas salvadora quando usada corretamente.

Ideias relacionadas a experimentar com segurança

A curiosidade sobre a medicina à base de plantas combina bem com passos organizados. Mantenha um diário de sintomas se experimentar um produto regulado. Anote dose, horários e efeitos. Evite misturar com sedativos ou anti-histamínicos sem conselho clínico. Se se interessa pela tradição, procure um profissional acreditado que entenda tanto a história das ervas como as contraindicações modernas. Peça produtos com lote e concentrações conhecidas.

Mais uma dica: identificação. Quem colhe confunde bagas de Solanum com beladona mortal mais vezes do que admite. Uma fotografia de bolso pode induzir em erro. Clubes de botânica e centros antivenenos regionais mantêm guias específicos. Quando as plantas trazem alcaloides neuroativos potentes, a confusão não é um erro menor.