Poucos sabem: colocar uma esponja húmida no micro-ondas é dos melhores truques de cozinha que já ouvi.

A primeira vez que alguém me disse para “simplesmente meter a esponja no micro-ondas”, eu ri-me. Estava numa cozinha quente que cheirava ligeiramente a detergente da loiça e ao molho de tomate de ontem à noite, a olhar para uma esponja amarela cansada que, claramente, já tinha visto de tudo. Era aquele momento familiar: o lava-loiça finalmente vazio, a bancada limpa e, no entanto, a própria esponja parecia o objeto mais sujo da divisão.

A pessoa à minha frente encolheu os ombros, meteu a esponja a pingar no micro-ondas, carregou em 1:30 e voltou a conversar como se isto fosse a coisa mais normal do mundo. Eu vi, meio fascinado, meio horrorizado. Uma esponja húmida. No micro-ondas. A sério?

Quando o micro-ondas apitou, a esponja saiu exatamente com o mesmo aspeto. Mas alguma coisa tinha mudado.

Porque é que uma simples esponja de cozinha se torna discretamente um problema

Há uma estranha intimidade numa esponja de cozinha. Envolvemo-la com os dedos todos os dias, arrastamo-la por pratos, biberões, frigideiras engorduradas. Ela absorve molho, migalhas, óleo e as histórias de cada refeição, e depois fica ali ao lado do lava-loiça como uma testemunha encharcada.

Ao fim de poucos dias, a cor viva começa a desvanecer e aparece um cheiro discreto. Não suficientemente forte para a deitar fora ainda, mas suficiente para torcer o nariz quando a pegamos. É, normalmente, neste momento que nos perguntamos: isto ainda está a limpar, ou estou apenas a espalhar porcaria invisível?

Um microbiologista comparou uma vez uma esponja de cozinha velha a um “hotel de bactérias”, e essa imagem nunca mais me saiu da cabeça. Em testes de laboratório, encontrou-se que as esponjas podem ter mais bactérias por centímetro quadrado do que um assento de sanita. Sim: aquele pequeno retângulo amarelo ao lado do seu lava-loiça pode, discretamente, tornar-se a coisa mais nojenta da sua casa.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que passamos uma esponja “só mais uma vez” num prato, com uma esponja em que já não confiamos totalmente. Esfregamos mais depressa, como se a velocidade pudesse vencer os germes. Dizemos a nós próprios que amanhã a vamos deitar fora. Depois esquecemo-nos. Na manhã seguinte, a mesma esponja volta a estar na nossa mão como se nada tivesse acontecido.

A verdade é que as bactérias adoram o que nós detestamos: calor, humidade, restos de comida. Uma esponja usada é o paraíso para elas. Cada vez que fica húmida no lava-loiça, elas multiplicam-se. A água quente da torneira ajuda com a gordura, mas não resolve realmente a multidão microscópica que vive dentro dos poros da esponja.

É aqui que esta dica estranha começa, de repente, a fazer sentido. O micro-ondas não aquece só as sobras. Ele atua sobre a água dentro da esponja, criando calor de dentro para fora - e esse calor é exatamente o que muitos desses hóspedes indesejados não conseguem suportar.

O truque da esponja no micro-ondas que muda discretamente a sua rotina de limpeza

Eis o gesto preciso que mudou a minha vida na cozinha. Pegue na esponja e passe-a bem por água corrente, espremendo-a várias vezes até ficar totalmente húmida, mas sem pingar por todo o chão. A parte “húmida” é importante: o micro-ondas precisa dessa humidade para gerar calor.

Coloque a esponja plana no micro-ondas, em cima de um prato limpo ou diretamente sobre o prato giratório de vidro. Depois feche a porta e marque o tempo: cerca de um a dois minutos na potência máxima. Fique por perto, observe, não se afaste para ir responder a e-mails. Quando o temporizador apitar, espere um pouco antes de abrir a porta, porque a esponja vai estar quente. Mesmo quente.

É aqui que a maioria das pessoas falha: ou mete uma esponja seca (perigoso), ou deixa tempo a mais, ou esquece-se completamente. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, sem falhar. Não há problema. Mesmo fazer várias vezes por semana já muda o jogo.

Não precisa de entrar em obsessões; basta criar um ritual leve. Fim da noite, loiça lavada, esponja bem passada por água, 90 segundos no micro-ondas. Depois deixe arrefecer dentro do micro-ondas com a porta ligeiramente entreaberta. Sem drama, sem comprar produtos novos, sem equipamento especial. Só você, a sua esponja e a mesma máquina que usa para aquecer a massa de ontem.

Este truque existe há anos e especialistas em saúde já o analisaram. O consenso é matizado, mas suficientemente claro: aquecer corretamente uma esponja húmida no micro-ondas pode reduzir significativamente o número de microrganismos que lá vivem. Não a transforma magicamente num objeto esterilizado de laboratório, e não substitui a necessidade de a deitar fora quando estiver realmente gasta.

Mas dá-lhe uma hipótese de lutar contra essa película invisível de “eca” que a maioria de nós ignora em silêncio.

• Passe bem a esponja por água antes de a colocar no micro-ondas, para remover restos de comida e detergente.
• Leve a esponja húmida ao micro-ondas na potência máxima durante cerca de 1–2 minutos, mantendo-se por perto.
• Deixe arrefecer completamente antes de tocar, para evitar queimaduras.
• Repita várias vezes por semana e, ainda assim, substitua a esponja com regularidade.
• Nunca coloque no micro-ondas esfregões metálicos ou esponjas com fibras metálicas.

De um pequeno hábito a uma melhoria discreta na cozinha

O que mais me impressionou neste truque não foi a ciência. Foi a sensação. Há um pequeno “clique” satisfatório no cérebro quando pega numa esponja morna, recém-“inativada”, em vez daquela esponja ligeiramente azeda e vagamente suspeita. O gesto demora menos de dois minutos e, ainda assim, passa uma mensagem: este espaço importa - e também importa aquilo em que tocamos todos os dias.

É um truque modesto, quase embaraçosamente simples. Ainda assim, quando começa, percebe quantos outros “pequenos nojos” tem tolerado: a tábua de cortar que nunca desinfeta a sério, o pano da loiça que fica húmido o dia inteiro, o lava-loiça que só leva uma boa esfrega quando vêm visitas. Uma pequena mudança torna o resto mais visível.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Levar uma esponja húmida ao micro-ondas	1–2 minutos na potência máxima, depois de a enxaguar bem	Ajuda a reduzir germes sem comprar novos produtos
Mantê-la ligeiramente húmida	A humidade permite que o micro-ondas aqueça a esponja com segurança	Limita o risco de incêndio e melhora o efeito de desinfeção
Usar como rotina	Fazer várias vezes por semana e, ainda assim, substituir esponjas regularmente	Hábitos de cozinha mais limpos com quase nenhum esforço extra

FAQ:

• Pergunta 1 Posso levar qualquer tipo de esponja ao micro-ondas?
• Pergunta 2 Quanto tempo devo aquecer uma esponja no micro-ondas para reduzir as bactérias?
• Pergunta 3 É perigoso colocar uma esponja seca no micro-ondas?
• Pergunta 4 Aquecer a esponja no micro-ondas substitui a compra de esponjas novas?
• Pergunta 5 Posso levar ao micro-ondas uma esponja que tenha metal ou uma parte abrasiva metálica acoplada?