Poucos condutores conhecem o significado deste sinal até levarem uma pesada multa.

Muitos condutores olham, encolhem os ombros e continuam a andar.

Esse pequeno círculo vermelho e branco pode, silenciosamente, sair-lhe muito caro.

Por toda a Europa e no Reino Unido, os condutores enfrentam diariamente um verdadeiro exército de sinais de trânsito. Uns orientam o tráfego. Outros alertam para perigos. E alguns, menos familiares, conseguem transformar de imediato uma viagem rotineira numa lição muito dispendiosa.

O misterioso círculo vermelho e branco que significa “pare já”

Quando as pessoas pensam numa “paragem obrigatória”, vem-lhes à cabeça um sinal: o clássico octógono vermelho com “STOP” a branco. No entanto, existe outra família de sinais que impõe exatamente o mesmo dever - e muitos automobilistas mal os reconhecem.

Nas estradas europeias, incluindo as utilizadas por britânicos em férias no continente, um sinal redondo com bordo vermelho e centro branco pode trazer uma única palavra: DOUANE, POLICE ou GENDARMERIE. Não é um pedido educado. É uma ordem legal para imobilizar totalmente o veículo.

Este sinal redondo, com bordo vermelho, tem a mesma força de um sinal de STOP: tem de parar por completo, mesmo que a estrada pareça livre.

Estes sinais enquadram-se na categoria “B” da Convenção de Viena sobre Sinalização Rodoviária, seguida por muitos países europeus. Têm um aspeto simples, quase minimalista - talvez por isso tantos condutores os subestimem.

Paragens permanentes: o sinal de controlo fronteiriço

Uma das versões mais conhecidas é o sinal B4. Quem atravessa fronteiras terrestres na Europa já o terá visto dezenas de vezes sem pensar muito nisso.

• Forma: circular
  
• Bordo: vermelho
  
• Fundo: branco
  
• Texto: “DOUANE” ou “CUSTOMS”, muitas vezes em duas línguas
  

O sinal B4 indica uma paragem obrigatória num posto aduaneiro. Mesmo que a via pareça vazia e a cabine não tenha ninguém, a regra não muda: o veículo tem de parar completamente na linha ou no ponto de controlo. Os agentes podem atuar por períodos, e câmaras podem registar veículos que não cumpram.

Saltar uma paragem na alfândega porque “parecia não estar ninguém” conta como desobediência a uma ordem legal - não como um atalho inofensivo.

Paragens móveis: operações STOP da polícia e da gendarmaria

A situação torna-se mais confusa quando o sinal não está fixo no chão. É aí que entram os sinais B5. Podem surgir do nada, muitas vezes tarde da noite, durante operações especiais, respostas a acidentes ou controlos de segurança.

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Existem três variantes comuns nas estradas europeias:

Código	Quem o utiliza?	Mensagem típica	Natureza
B5a	Gendarmaria / polícia rural	“STOP GENDARMERIE”	Móvel
B5b	Polícia	“STOP POLICE”	Móvel
B5c	Operadores rodoviários / de portagens	“STOP PÉAGE” ou sinal de portagem	Principalmente permanente

Os gendarmes ou agentes da polícia transportam estes painéis nos seus veículos e montam-nos em poucos segundos. Podem colocá-los mesmo antes de uma curva, à entrada de uma localidade, numa via de acesso ou antes de uma zona de portagem. Servem um propósito simples: obrigar todos os veículos a parar antes de chegar ao ponto de controlo.

Para condutores britânicos a caminho de estâncias de ski, praias ou cidades europeias de carro, esse sinal móvel pode surgir sem aviso - a meio da noite, à chuva, quando a concentração baixa. Ignorá-lo pode transformar uma viagem de férias num problema legal.

O que a lei espera de si perante estes sinais

Alguns condutores tratam estes painéis “STOP POLICE” ou “STOP CUSTOMS” como sugestões fortes. Abrandam, olham à volta e passam a passo de caracol. Em termos legais, isso continua a ser uma infração.

Para cumprir, o veículo tem de imobilizar totalmente: as rodas deixam de rodar, nem que seja por um breve instante.

Em grande parte da Europa, a regra replica o sinal clássico de STOP:

• O carro tem de parar antes da linha, barreira ou agente.
  
• Deve esperar tempo suficiente para avaliar a situação e demonstrar que cedeu passagem.
  
• Só avança depois de os agentes ou as marcações na via deixarem claro que pode prosseguir.

As forças policiais recomendam muitas vezes uma pausa de dois ou três segundos, olhar para ambos os lados e só depois seguir. Essa breve paragem demonstra obediência clara ao sinal e dá tempo para que os agentes lhe façam sinal caso queiram falar consigo.

O preço de ignorar uma paragem obrigatória

Não parar perante um painel de alfândega, um sinal de operação STOP da polícia ou um painel de paragem permanente raramente passa despercebido. Os controlos modernos recorrem a câmaras, dashcams em viaturas de patrulha e vídeo nas portagens, o que facilita identificar veículos mais tarde.

Em estradas francesas, por exemplo, os condutores que não respeitam uma paragem obrigatória arriscam:

• Uma coima fixa de cerca de 135 € por infração standard.
  
• Perda de quatro pontos na carta de condução.
  
• Possível suspensão da carta se o comportamento for considerado perigoso ou repetido.

Outros países europeus aplicam níveis de sanção semelhantes. Para condutores estrangeiros, coimas não pagas podem “persegui-los” até casa através de acordos de cooperação transfronteiriça. Em alguns casos, não parar numa operação pode ser tratado não apenas como contraordenação de trânsito, mas como recusa de obedecer às autoridades - com penalizações mais pesadas.

Do ponto de vista do agente, um carro que não para quando é ordenado pode estar a tentar fugir, a transportar contrabando ou a ocultar condução sob efeito de álcool.

É aqui que o risco aumenta rapidamente. O que o condutor vê como um “passar devagar” pode parecer, em relatórios policiais, uma tentativa de evasão. Essa diferença de perceção explica porque os controlos em zonas de fronteira, portos e portagens têm um forte respaldo legal.

Porque as autoridades recorrem a estes sinais menos conhecidos

Estes sinais redondos vermelhos e brancos fazem mais do que apenas “cobrar”. As autoridades usam-nos para gerir fluxos de veículos e manter os riscos sob controlo em locais estratégicos.

Utilizações típicas incluem:

• Controlos direcionados de álcool e drogas após grandes eventos.
  
• Operações de segurança fronteiriça à procura de contrabandistas ou traficantes.
  
• Campanhas de segurança rodoviária em itinerários com muitos acidentes.
  
• Situações de emergência, como derrames químicos ou acidentes graves mais à frente.

Ao obrigar todos a parar - ou pelo menos a preparar-se para parar - a polícia consegue rapidamente distinguir condutores desatentos de quem conduz de forma calma e previsível. O sinal, pela sua simplicidade visual, também acalma o tráfego, protegendo os agentes que estão na faixa de rodagem durante a noite.

Como reagir se encontrar um numa próxima viagem

Para condutores do Reino Unido e dos EUA que alugam carro na Europa, a estratégia mais segura é simples: trate qualquer sinal circular com bordo vermelho e “STOP POLICE”, “STOP DOUANE” ou wording semelhante como um semáforo vermelho absoluto.

Abrandar cedo, sinalizar, reduzir uma mudança e aproximar-se como se uma criança pudesse correr para a estrada à sua frente.

Cinco passos práticos ajudam a evitar problemas:

• Identifique o sinal cedo e tire o pé do acelerador de imediato.
  
• Verifique os espelhos para saber quem vem atrás enquanto trava.
  
• Use o pisca se tiver de mudar de faixa ou entrar numa zona delimitada por cones.
  
• Pare onde for indicado: na linha, antes dos cones ou junto do agente.
  
• Aguarde um gesto ou sinal claro antes de voltar a avançar.

Nas fronteiras e portagens, o pessoal pode mandá-lo seguir sem grande interesse. Em controlos policiais, podem pedir documentos, verificar cintos de segurança ou fazer testes rápidos de alcoolemia. Manter a calma, com o vidro ligeiramente aberto, o motor ao ralenti e ambas as mãos visíveis no volante costuma tornar a interação rápida.

Dicas extra para quem conduz frequentemente entre países

Para quem faz commuting e para motoristas de camiões que atravessam fronteiras várias vezes por semana, estes sinais acabam por se tornar “paisagem”. Essa familiaridade pode criar hábitos que escorregam lentamente para a ilegalidade - como paragens incompletas ou aproximações distraídas enquanto se usa o telemóvel.

Uma regra mental útil é tratar cada sinal B4 ou B5 como um posto de controlo que nunca viu antes. Esse estado de alerta mantém a atenção elevada, mesmo num percurso que conhece de cor. Gestores de frota podem ajudar ao incluir estes painéis na formação de condutores, juntamente com lembretes sobre coimas e pontos na carta em cada país onde operam.

Para viajantes ocasionais, alguns minutos a rever sinais europeus menos familiares antes de partir compensam. Muitas autoridades nacionais de segurança rodoviária publicam diagramas simples dos principais sinais estrangeiros. Imprimir uma folha-resumo e guardá-la no porta-luvas pode parecer antiquado - mas pode evitar aquele momento de “não fazia ideia” que termina com uma multa elevada e uma conversa nervosa na berma da estrada.