Portugal perde popularidade enquanto reformados elegem novo destino europeu.

O bar no centro de Faro costumava fervilhar em três línguas por volta das 17h: português ao balcão, inglês e francês a entrar e a sair na esplanada. Numa noite amena deste inverno, o empregado encolheu os ombros quando lhe perguntei para onde tinha ido toda a gente. “Espanha”, disse ele, apontando vagamente para leste, como se todos os reformados migrassem agora num único bando através da fronteira. Alguns casais britânicos ainda ali estavam, olhos postos no pôr do sol, mas a conversa sobre vistos gold, benefícios fiscais e “o nosso lugar no Algarve” tinha ficado estranhamente silenciosa.

O sonho não desapareceu. Simplesmente deslocou-se algumas centenas de quilómetros ao longo da costa.

De promessa dourada a despedida discreta

Passeie hoje por qualquer vila do Algarve e ainda vê vestígios dos anos de boom. Agências imobiliárias com cartazes desbotados pelo sol: apartamentos com vista mar, moradias com golfe, “perfeito para a sua reforma em Portugal”.

Mas, ao falar com os agentes lá dentro, surge uma história diferente. O interesse continua, mas o tom mudou. Menos pessoas vêm de avião para fins de semana de compra relâmpago. Mais gente faz perguntas difíceis sobre impostos, listas de espera na saúde, regras de residência e o aumento do custo de vida. O brilho dourado que antes rodeava Portugal nos fóruns sobre reforma parece um pouco baço.

Veja-se o caso de Anne e Mark, um casal britânico na casa dos sessenta e muitos, que visitou Lagos pela primeira vez em 2014. Na altura, ficaram deslumbrados: preços baixos, vizinhos simpáticos, sol quase todo o ano. Começaram a planear a mudança assim que regressaram a Manchester.

Quando finalmente se sentiram prontos, após a pandemia, as contas já eram outras. O regime fiscal do Residente Não Habitual (RNH) - outrora um enorme chamariz para pensionistas estrangeiros - estava a ser descontinuado. As rendas tinham disparado. Quando compararam números com um apartamento modesto na Costa del Sol, em Espanha, o veredito do contabilista foi directo: “Portugal é lindo, mas já não é uma pechincha.”

Essa mudança reflecte uma tendência maior. Portugal subiu tão depressa nos rankings de “melhores lugares para se reformar” que quase se tornou vítima do próprio sucesso. Os locais protestaram contra a crise da habitação, o governo apertou os benefícios fiscais e os investidores empurraram os preços dos imóveis cada vez mais para cima. O pacote que atraiu milhares de reformados há uma década - impostos baixos, rendas baixas, residência fácil, ruas tranquilas - já não parece o mesmo. Do outro lado da fronteira, a Espanha percebeu a oportunidade e ofereceu algo muito semelhante, com mais infra-estruturas e custos ainda atractivos.

Porque é que a Espanha está a apanhar a onda da reforma

Para muitos reformados que antes tinham Portugal como destino de sonho, o plano começa agora com uma simples mudança no mapa. Mesma latitude, mesma brisa atlântica, mas outra bandeira. As pessoas começam por listar o que realmente querem no dia-a-dia: invernos amenos, bons hospitais, um aeroporto internacional, uma cultura de cafés que não fecha às 18h.

Depois fazem algumas pesquisas comparativas e falam com amigos que já se mudaram. A Espanha ganha discretamente em muitas dessas comparações lado a lado. Os imóveis são muitas vezes mais baratos fora dos grandes “hotspots”, o acesso aos cuidados de saúde é mais amplo, os transportes públicos mais desenvolvidos e a burocracia - embora ainda aborrecida - parece um pouco mais previsível.

Todos conhecemos esse momento em que um lugar de sonho, de repente, parece fora de alcance. Foi isso que aconteceu com Peter, um engenheiro reformado de Dublin, que passou anos a ler sobre o Algarve. Em 2023, percebeu que o seu orçamento só chegava para um estúdio longe do mar. Um amigo convidou-o a visitar Alicante “só para ver”.

Encontrou um apartamento T2 por menos dinheiro, a uma curta distância a pé de uma paragem de eléctrico e de um centro médico. Na segunda semana, juntou-se a um grupo de caminhadas, maioritariamente espanhóis, alguns suecos e alemães, e outro irlandês. Quando o contactei por telefone, riu-se e disse: “Portugal vendeu-me o sonho; a Espanha vendeu-me a realidade.”

A lógica por trás desta migração discreta é simples. Assim que os grandes incentivos em Portugal - como o regime RNH - começaram a esmorecer, as vantagens emocionais passaram a ter de carregar tudo às costas. As praias continuam deslumbrantes, a comida continua cheia de alma, as pessoas continuam calorosas. Mas os reformados de hoje ficam menos encantados com postais e mais focados na segurança do quotidiano. A Espanha oferece cidades maiores, mais opções de voos e uma reputação antiga entre pensionistas europeus, sobretudo da Alemanha e dos países nórdicos. O equilíbrio entre charme e pragmatismo inclinou-se para leste.

Como os reformados estão agora a “testar” a Europa antes de decidir

Está a surgir um novo padrão: em vez de largar tudo por um visto gold ou uma praia mágica, muitos reformados estão a fazer um “test drive” ao seu futuro país. Arrendam por três a seis meses, passam por diferentes regiões e comparam: Lisboa versus Valência. Porto versus Málaga. Algarve versus Costa Blanca.

Essa abordagem lenta muda a narrativa. Em vez de se agarrarem teimosamente ao primeiro amor, reparam em detalhes pequenos mas reveladores: quanto tempo demora a conseguir uma consulta, quão fácil é abrir uma conta bancária, como os senhorios tratam os inquilinos de longa duração, quão seguro se sente ao regressar do jantar depois de escurecer.

O grande erro, dizem os que se arrependem da primeira mudança, é apaixonarem-se por um “truque” fiscal ou imobiliário e ignorarem o ritmo da vida diária. Muitos perseguiram o regime RNH em Portugal e depois sentiram-se encurralados quando as regras mudaram. Outra armadilha comum é subestimar as multidões de verão ou o isolamento no inverno em localidades costeiras.

Sejamos honestos: ninguém lê todos os dias as letras pequenas de tratados fiscais e acordos de saúde. O que as pessoas recordam é se se sentem bem-vindas na padaria, se o vizinho pára para conversar, se conseguem desenrascar-se em inglês enquanto vão aprendendo devagar a língua local. São esses detalhes mundanos que acabam por decidir quem fica e quem segue em frente, discretamente.

“Portugal continua bonito e acolhedor, mas a era da reforma fácil, barata e sem impostos acabou”, disse-me um consultor de relocalização com base em Lisboa. “As pessoas não estão zangadas; estão apenas a ajustar expectativas. Muitos que teriam escolhido Lisboa há dez anos estão agora a aterrar em Valência ou Málaga.”

• Teste primeiro, assente depois – Faça pelo menos uma estadia prolongada tanto em Portugal como em Espanha antes de se comprometer.
• Compare o custo total de vida – Não apenas a renda, mas também saúde, transportes, compras do dia-a-dia e serviços (água, luz, etc.).
• Fale com locais e expatriados – Ouça os dois lados da história, não apenas publicações optimistas nas redes sociais.
• Prepare-se para mudanças de regras – Regimes fiscais e vistos mudam; crie uma margem para se adaptar.
• Ouça o seu humor diário – Se ao fim de um mês se sente mais à vontade num sítio, esse sinal importa.

O próximo capítulo de Portugal, o momento ao sol de Espanha

Visto de longe, as manchetes soam a separação: reformados “abandonam” Portugal, “fogem” para Espanha, termina mais um boom. No terreno, o que está a acontecer parece menos dramático e mais humano. Pessoas na casa dos sessenta e setenta estão simplesmente a pesar opções com olhos mais claros do que a geração anterior.

O Algarve não está vazio. Lisboa não acabou. Portugal está apenas a passar de “pechincha por descobrir” para “destino maduro”, e essa transição vem com preços mais altos e regras mais apertadas.

A Espanha, por seu lado, está a desfrutar de uma espécie de segunda vaga. O mesmo sol que aquecia as costas nos anos 90 está agora a atrair um público mais cauteloso e orientado por pesquisa. Chegam com folhas de cálculo, sim, mas também com a esperança silenciosa de que desta vez vai correr bem: uma vida em que a pensão rende um pouco mais, em que os netos podem visitar facilmente, em que a política do país de origem se acompanha a uma distância segura numa esplanada à sombra.

Quer se incline para a melancolia suave de Portugal, quer para a energia mais ruidosa de Espanha, a história real é a mesma: reformar-se na Europa já não é sobre perseguir um único país “perfeito”. É sobre afinar o que realmente importa para si e escolher um lugar que deixe essa versão de vida respirar.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Portugal é menos um paraíso fiscal	Fim do regime RNH e aumento dos custos da habitação	Ajuda a ajustar expectativas e a fazer um orçamento de forma realista
A Espanha está a ganhar terreno	Preços competitivos no imobiliário, infra-estruturas fortes, ampla rede de cuidados de saúde	Oferece uma alternativa concreta para uma reforma na Europa
Estratégia de “testar antes de mudar”	Arrendamentos de médio prazo em várias cidades e regiões	Reduz o risco de relocalizações caras e decepcionantes

FAQ:

• Pergunta 1 Porque é que Portugal está a tornar-se menos atractivo para reformados?
  
• Pergunta 2 A Espanha é mesmo mais barata do que Portugal para reformados?
  
• Pergunta 3 O que acontece a quem já está reformado em Portugal?
  
• Pergunta 4 Que regiões de Espanha são mais populares entre quem antes procurava Portugal?
  
• Pergunta 5 Como posso decidir entre me reformar em Portugal ou em Espanha?