Porque espirramos?

Esse pequeno drama não é aleatório. Um espirro é um reflexo protetor que mantém as vias respiratórias limpas e a funcionar. Novos estudos apontam para uma parceria estreita entre sensores do nariz, sinais do sistema imunitário e circuitos cerebrais que disparam em milissegundos.

O que o seu corpo faz antes de espirrar

Um espirro começa quando irritantes atingem o revestimento nasal. Terminações nervosas especializadas registam essa agressão. Elas enviam um alerta de “limpar as vias respiratórias” ao longo do nervo trigémeo. Um núcleo no tronco cerebral, às vezes apelidado de centro do espirro, coordena a resposta.

O peito enche-se, a glote fecha-se por um instante, e depois o corpo descarrega. Os músculos intercostais e abdominais contraem-se com força. O ar é expelido pelo nariz e boca. Estima-se que os jactos possam atingir velocidades semelhantes às de autoestradas, por vezes próximas dos 100 km/h. Essa explosão varre partículas e muco numa só passagem eficiente.

O espirro é uma defesa natural que expulsa rapidamente irritantes para proteger os delicados tecidos das vias respiratórias.

Os olhos fecham-se sem pedir licença. O nervo facial está próximo da rede trigeminal, por isso um sinal cruzado fecha abruptamente as pálpebras. Não é para impedir que os olhos “saltam”—como diz o mito—mas provavelmente para os proteger de gotículas e do fluxo de ar.

Os suspeitos do costume: pó, micróbios, perfumes e luz

Muitos estímulos desencadeiam o reflexo. Alguns chegam com as estações do ano. Outros escondem-se em casa ou no trabalho. Muitos andam diretamente na pele e na roupa.

• Pó e descamações: partículas minúsculas irritam o revestimento nasal e podem transportar micróbios.
• Pólen: grãos sazonais que ativam vias alérgicas em pessoas sensíveis.
• Vírus da constipação: tecidos inflamados ficam mais reativos, por isso os espirros agrupam-se.
• Odores fortes: amoníaco, solventes, fumo e aerossóis picantes podem agredir as terminações nervosas.
• Aromas não irritantes: até perfumes agradáveis por vezes excitam um nariz sensível.
• Mudanças de temperatura: sair de um ambiente quente para ar gelado pode ativar o reflexo.

Reflexo de espirro fótico: quando o sol faz soltar um atchim

Luz intensa faz espirrar 18–35% das pessoas. O reflexo é familiar, por isso os genes provavelmente desempenham um papel. Luz súbita pode sobrestimular vias visuais junto ao sistema trigeminal. O cérebro lê esse tráfego misto como “irritante detetado” e o nariz reage. Óculos de sol envolventes ajudam, especialmente após túneis ou quando o céu abre de repente.

De alergénios à histamina

Quando alergénios pousam, células imunitárias do nariz libertam histamina e outros mediadores. Os vasos sanguíneos dilatam. Os nervos ficam mais excitáveis. O limiar do espirro desce, por isso pequenos estímulos provocam respostas exageradas. Por isso, os anti-histamínicos e sprays nasais com corticoides, usados corretamente, costumam reduzir a frequência de espirros em pessoas alérgicas.

Químicos do sistema imunitário podem sintonizar o circuito do espirro, tornando os nervos nasais hiperativos com mínimas provocações.

Porquê travar o espirro pode ser arriscado

Tapar o nariz e a boca prende uma onda de pressão. Essa força empurra para tubos e seios perinasais que não gostam do impacto. A maioria das pessoas sente dor ou zumbido e segue em frente. Há relatos raros de roturas de membrana timpânica, rompimento de vasos no olho, até lesões na laringe ou diafragma após supressão deliberada. O risco é baixo, mas aumenta quando se luta contra um reflexo potente.

Espirre com inteligência:

• Use um lenço descartável, depois deite-o no lixo e lave as mãos.
• Sem lenço? Apanhe o espirro com o cotovelo, não com a palma da mão.
• Vire-se para longe de pessoas e alimentos.
• Ventile divisões onde os espirros são frequentes.

Quando o espirro indica outra causa

A maioria dos episódios passa depressa. Espirros persistentes ou graves podem indicar algo subjacente que merece investigação. Os padrões contam, e um registo simples ajuda.

Procure ajuda rapidamente se os espirros vierem acompanhados de pieira, dificuldade respiratória, hemorragias nasais frequentes, dor facial, ou se persistirem mais de duas semanas. Um septo desviado, pólipos nasais ou inflamação sinusal crónica podem deixar o reflexo sempre prestes a disparar.

Estratégias inteligentes para reduzir o número de espirros

Pequenos ajustes eliminam uma parte surpreendente dos irritantes. Limpe regularmente com métodos húmidos, nunca a seco. Utilize um purificador de ar HEPA no quarto. Troque filtros de ar condicionado conforme as indicações. Lave roupa de cama em água quente todas as semanas. Mantenha a humidade interior entre 40–50% para proteger o nariz do ressequimento.

Lavagens nasais com solução salina eliminam alergénios e fluidificam as secreções. Use água estéril ou destilada, ou ferva e arrefeça água da torneira antes de preparar. Em dias de alergias sazonais, tome anti-histamínico não sedativo antes dos picos. O médico pode aconselhar sprays de corticoides ou outras opções se os sintomas persistirem. Para espirradores por luz, óculos escuros com lentes escuras e pala do chapéu ajudam a reduzir o estímulo ao sair para luz intensa.

A prevenção começa em casa: ar mais limpo, humidade adequada e uma rotina que ajude o nariz a manter-se calmo.

Factos rápidos que pode usar

• “Esternutação” é o termo técnico para espirro.
• Um espirro pode projetar milhares de gotículas; o fluxo de ar e a humidade afetam a distância que percorrem.
• Muitos animais espirram, de gatos a focas, usando o mesmo reflexo básico.
• Espirros seguidos significam muitas vezes que o primeiro não eliminou totalmente o estímulo.
• Mentol forte pode refrescar o nariz; pode parecer desobstruído mesmo inflamado.

Ideias extra que fazem sentido agora

Quer perceber o que desencadeia os seus espirros? Mantenha um “diário do espirro” durante duas semanas. Registe hora, local, tempo, variações de luz, o que inalou ou tocou e quantos espirros ocorreram. Os padrões aparecem rapidamente. Esse registo ajuda o médico a ajustar o tratamento e orienta mudanças simples, como trocar produtos de lavagem de roupa ou mudar a cama do gato.

Curioso sobre a respiração e o limiar do espirro? Respirar suavemente pelo nariz ao longo do dia humedece e aquece o ar inspirado. Sessões curtas de inalação de vapor, feitas em segurança longe de água a ferver, podem acalmar mucosas irritadas após tarefas com pó. Para ciclistas e corredores que espirram durante o exercício, um lenço fino sobre o nariz em dias frios e secos reduz a irritação sem dificultar o ar.