Pensionistas do Estado aconselhados a desligar dois aparelhos domésticos nas próximas duas semanas.

Rising bills, a tighter price cap and a controversial winter payment change now push many retired households to rethink everyday energy use.

À medida que o mais recente teto de preços da Ofgem entra em vigor e as regras do Pagamento de Combustível de Inverno mudam, instituições de caridade e grupos de defesa do consumidor dizem que pequenas alterações em casa podem ajudar os pensionistas do Estado a manter mais dinheiro no bolso este inverno.

Porque é que dois aparelhos do dia a dia de repente importam tanto

Especialistas em energia da Which? chamaram a atenção para dois dispositivos que, discretamente, consomem eletricidade 24 horas por dia: colunas sem fios ou inteligentes e barras de som. Ficam debaixo da televisão ou numa estante, parecem inofensivos e raramente aquecem. No entanto, continuam a “sorver” eletricidade a cada hora em que permanecem em modo de espera.

Segundo uma análise recente, estes aparelhos de áudio lideram a tabela de consumo em standby. Ou seja, gastam mais energia a fazer “nada” do que muitas pessoas imaginam, sobretudo quando ficam permanentemente ligados à tomada.

As colunas inteligentes e as barras de som podem custar cerca de £6 por ano cada uma só em standby, com base em 20 horas por dia fora de utilização ativa.

Para um único dispositivo, este valor pode parecer pequeno. Mas muitos pensionistas têm mais do que uma coluna em casa: uma na sala, talvez outra na cozinha, por vezes até num quarto. Multiplique o custo anual de standby por dois ou três aparelhos e a despesa começa a parecer mais séria, sobretudo com um rendimento fixo.

Como o teto de preços da Ofgem afeta os agregados familiares reformados

O teto de preços da Ofgem não limita a sua fatura total; limita o preço unitário que paga pelo gás e pela eletricidade nas tarifas variáveis padrão. A partir do Dia de Ano Novo, os preços médios da energia voltam a subir cerca de 0,2%. O aumento parece modesto no papel, mas para quem já está no limite, até uma fração pode doer.

O teto abrange a maioria das formas comuns de pagar a energia:

• Crédito padrão - pagar quando chega a fatura
• Débito direto - pagamentos regulares mensais ou trimestrais
• Contadores pré-pagos - carregamentos pay‑as‑you‑go
• Economy 7 - eletricidade mais barata de noite e mais cara durante o dia

Para quem depende sobretudo da pensão do Estado, há pouca margem para custos inesperados. Muitos já restringem o aquecimento, fecham divisões ou reduzem atividades sociais. Por isso, quando os ativistas falam em desligar “apenas dois dispositivos”, não procuram a perfeição. Procuram poupanças realistas que não afetem o conforto.

Energia em standby: o custo “vampiro” na sua fatura

A energia em standby, por vezes apelidada de “energia vampiro”, refere-se à eletricidade usada por aparelhos que parecem desligados, mas continuam ligados e prontos a funcionar. Uma luz pequena, um visor digital ou a ativação por voz imediata têm um custo.

Televisões mais antigas, leitores de DVD e consolas costumavam ser os maiores culpados. Muitos modelos mais recentes melhoraram, mas os dispositivos de áudio e as colunas inteligentes tomaram o seu lugar. Os assistentes de voz ficam à escuta de palavras de ativação. As barras de som aguardam sinais da televisão. Ao longo de um ano, este consumo baixo traduz-se em libras perdidas.

Desligar na tomada dispositivos de elevado consumo pode ter o mesmo efeito que cortar várias horas de televisão por semana, sem sacrificar o conforto.

Nem todos os aparelhos devem ser desligados. Alguns equipamentos médicos ou de segurança têm de permanecer ligados. Os routers de internet, por exemplo, muitas vezes precisam de energia constante, sobretudo por funções de chamadas de emergência em linhas telefónicas digitais. O foco deve estar em gadgets de entretenimento que consomem muito quando estão inativos.

Porque é que os pensionistas do Estado sentem mais pressão este inverno

A preocupação deste inverno vai além do teto de preços. As alterações do Governo ao Pagamento de Combustível de Inverno acrescentam outra camada de stress, especialmente para reformados com rendimentos adicionais moderados.

Este apoio, existente há muitos anos e por vezes combinado nos últimos anos com o suplemento de “custo de vida dos pensionistas”, tem ajudado os agregados mais velhos com o aquecimento. Com as novas regras, alguns pensionistas que recebem o reforço de £300 e ganham mais de £35.000 por ano enfrentam uma recuperação do valor através da HMRC.

A chanceler do Trabalho, Rachel Reeves, defendeu a aplicação de condição de recursos, argumentando que direciona a ajuda para quem tem rendimentos mais baixos e retira apoio aos reformados mais ricos. Afirma ainda que o Governo alargou agora a elegibilidade entre pensionistas com rendimentos mais baixos em Inglaterra e no País de Gales, pelo que a maioria continuará a receber apoio mais tarde neste inverno.

Para quem fica ligeiramente acima do limiar, a política cria incerteza. Têm de ponderar as implicações fiscais de aceitar o pagamento, e alguns podem sentir-se penalizados por terem poupanças modestas ou rendimentos de trabalho a tempo parcial. Este contexto explica porque até pequenas poupanças de energia parecem agora valer a pena.

Dois dispositivos para desligar nas próximas duas semanas

Colunas sem fios e colunas inteligentes

As colunas inteligentes e sem fios costumam ficar ligadas, à escuta de comandos ou prontas para transmitir música. Muitas pessoas raramente usam todas ao mesmo tempo.

Passos simples podem reduzir o consumo:

• Desligar a coluna na tomada quando sai da divisão por períodos longos.
• Concentrar a utilização numa coluna principal em vez de várias.
• Verificar no menu definições modos “baixo consumo” ou “poupança de energia”.

Para pensionistas que valorizam rádio e música durante o dia, um rádio DAB de baixo consumo - ou até um pequeno rádio analógico ligado à corrente - pode gastar muito menos do que uma unidade inteligente permanentemente ligada.

Barras de som e sistemas de cinema em casa

As barras de som e sistemas surround ficam muitas vezes em standby, prontos a arrancar quando a televisão liga. Esta conveniência pode custar mais do que se espera ao fim de um ano.

Quando possível, os utilizadores podem:

• Desligar a barra de som da tomada após ver televisão à noite.
• Usar as colunas integradas da televisão durante o dia para notícias ou programas de fundo.
• Ligar a barra de som a uma régua inteligente que corte a energia quando a televisão desliga.

Desligar apenas uma barra de som e uma coluna inteligente pode poupar o equivalente a vários dias de aquecimento numa configuração suave de inverno.

Como podem ser essas poupanças na vida real

Os números variam entre marcas, mas uma ilustração simples ajuda. Imagine um casal reformado com uma coluna inteligente na cozinha e outra na sala, além de uma barra de som debaixo da televisão. Usam cada dispositivo ativamente durante algumas horas por dia, mas deixam-nos em standby no resto do tempo.

Dispositivo	Custo anual típico em standby	Poupança potencial se estiver desligado a maior parte do tempo
Coluna inteligente (sala)	£6	Até £5
Coluna inteligente (cozinha)	£6	Até £5
Barra de som	£6	Até £5

Num cenário ideal, o agregado poderia cortar mais de £10 por ano apenas desligando estes equipamentos na tomada durante a maior parte do dia e da noite. Não transforma um orçamento apertado, mas pode pagar uma semana de água quente, um reforço de compras ou a renovação de um passe de autocarro.

Outras medidas práticas para pensionistas a contar cada libra

Especialistas em energia recomendam frequentemente algumas mudanças de baixo impacto que combinam bem com desligar gadgets não usados. Por exemplo, usar uma air fryer ou micro-ondas para aquecer em vez de um forno de tamanho normal, lavar roupa a 30 graus em vez de 40 e manter as portas interiores fechadas - tudo isto reduz a fatura sem grandes mudanças no estilo de vida.

Para muitos pensionistas, o desafio é equilibrar conforto, dignidade e custo. Quem já veste mais camadas em casa pode não querer sermões sobre baixar novamente o termóstato. Desligar eletrónica desnecessária pode parecer menos intrusivo do que cortar ainda mais no aquecimento.

Linhas de apoio ao consumidor, autarquias e instituições de caridade oferecem muitas vezes verificações energéticas gratuitas ou de baixo custo. Estas visitas ou chamadas podem identificar janelas com correntes de ar, lâmpadas antigas e aparelhos ineficientes. Alguns programas fornecem lâmpadas LED gratuitas ou ajudam com pequenas melhorias na casa, aumentando as poupanças ano após ano.

Pensar à frente: planear as faturas do próximo inverno

Desligar colunas e barras de som este mês ajuda nos custos imediatos, mas muitos pensionistas olham agora uma estação à frente. Com tetos de preços a mudar de poucos em poucos meses, confiar apenas em decisões do Governo parece arriscado.

Alguns reformados optam por distribuir os custos criando um pequeno “pé-de-meia de inverno” durante as faturas mais leves da primavera e do verão. Pôr de parte até £5 ou £10 por semana entre abril e setembro pode amortecer o choque da primeira grande fatura de aquecimento. Outros revêm tarifas, métodos de pagamento e isolamento antes de chegar o frio, para evitarem decisões apressadas em janeiro.

O consumo de energia aumentará sempre no inverno, especialmente para pessoas mais velhas que passam mais tempo em casa e precisam de temperaturas interiores quentes. Colunas sem fios e barras de som podem parecer triviais, mas simbolizam uma questão mais ampla: que confortos são realmente importantes e que dispositivos drenam dinheiro discretamente sem acrescentar grande alegria?

Para pensionistas do Estado a gerir um rendimento modesto, ligar e desligar alguns cabos pode não parecer glamoroso, mas devolve uma pequena parcela de controlo numa altura em que as faturas de energia e as regras dos apoios muitas vezes parecem incertas.