Parque florestal escocês apelidado de ‘Highlands do Sul’ foi eleito por especialistas como um dos melhores locais de inverno para passeios com cães.

O primeiro impacto é o silêncio. Não um silêncio vazio, mas aquela quietude pesada, quase aveludada, que chega depois de uma nevada recente. Em Callander, no coração do Queen Elizabeth Forest Park, na Escócia - o lugar que os especialistas em viagens insistem em chamar de “Highlands das Lowlands” - um collie rasga um trilho coberto de geada, a respiração a formar pequenas nuvens, as patas a lançarem minúsculos cristais de gelo. Um corvo chama ao longe. Algures junto ao rio, um labrador perde completamente a cabeça por causa de um pau que, honestamente, é mais um pequeno tronco.

Quem passeia cães bate as botas no parque de estacionamento, desembaraça trelas emaranhadas e troca aquele aceno rápido e cúmplice: somos todos um bocado malucos por adorar isto.

E, no entanto, é precisamente para aqui que as pessoas estão a ser aconselhadas a ir neste inverno.

Porque é que os especialistas em viagens estão a elogiar esta floresta “Highlands das Lowlands”

Fale com alguém que tenha caminhado no Queen Elizabeth Forest Park no inverno e vai ver-lhes os olhos iluminarem-se. O lugar tem a estrutura das Highlands - colinas agrestes, silhuetas de pinheiros escuros, vistas súbitas que se sentem no peito - mas assenta confortavelmente nas Lowlands, a menos de uma hora (mais ou menos) de Glasgow e não muito mais longe de Edimburgo. Isso pesa muito quando tem um cão a olhar para si todas as manhãs como quem diz: “Então, para onde é que vamos hoje?”

Os escritores de viagens recomendam este parque discretamente há anos. Agora, as listas de inverno e os rankings “dog-friendly” começam finalmente a acompanhar.

A zona dos Trossachs, onde fica o parque florestal, tem sido destacada em várias seleções de inverno por especialistas de viagens do Reino Unido como um dos melhores locais para passear cães na época fria. Parte do encanto está em quão variado é num espaço tão compacto. Num momento, está a passear por um bosque musgoso com trilhos largos, amigos de carrinhos de bebé; no seguinte, está a chegar a um miradouro com uma vista direta para o Ben Ledi polvilhado de neve.

Os locais falam de dias em que uma leve camada de neve transforma tudo numa versão canina de Nárnia. Os spaniels mergulham de cabeça em montes de neve, os terriers disparam pelos passadiços em Loch Ard, e cães resgatados mais velhos avançam serenamente por circuitos tranquilos na floresta em Aberfoyle. Não precisa de crampons nem de experiência de montanha - basta um bom par de botas e um cão com vontade de aventura.

Os especialistas em viagens adoram expressões como “natureza selvagem acessível”, e este parque é quase a definição disso. Tem o dramatismo sem a longa viagem até às Highlands. Ar puro de floresta sem ter de se comprometer com uma caminhada de quatro horas. Para quem tem cães, esse equilíbrio vale ouro.

Os trilhos estão, em grande parte, bem sinalizados, há percursos com diferentes níveis, e existem parques de estacionamento espalhados - Callander, Aberfoyle, Three Lochs Forest Drive (na época). Essa base prática permite que as pessoas se entreguem ao lado romântico: o ribeiro a rugir depois de uma semana de chuva, o estalar das poças geladas debaixo das patas, a forma como as árvores seguram a neblina até tarde de manhã, tornando um simples passeio antes do trabalho estranhamente cinematográfico.

Como aproveitar de facto um passeio de inverno com o cão aqui (e não apenas sobreviver)

As pessoas que parecem mais felizes no Queen Elizabeth Forest Park no inverno têm todas uma coisa em comum: planearam um pouco e depois relaxaram muito. Primeiro, o básico: roupa quente e por camadas para si, algo visível e impermeável para o cão, e um percurso que corresponda à energia real do seu amigo de quatro patas - não à energia que gostaria que ele tivesse.

Escolha um dos trilhos sinalizados que faz um circuito e volta ao carro - a zona de Bracklinn Falls acima de Callander, os percursos à volta do Lodge Forest Visitor Centre, ou os caminhos mais fáceis junto aos lochs. As caminhadas circulares poupam-no àquela marcha sombria e cansada de regresso pelo mesmo caminho quando a chuva muda de direção de repente.

Todos já passámos por isso: o seu cão ainda anda a saltar como uma bola de pinball e os seus dedos dos pés deixaram de existir há meia hora. Normalmente é aí que as pessoas percebem que subestimaram o tempo, a lama, ou a força de tração de um spaniel entusiasmado.

A verdade crua é esta: a maioria das pessoas sobrestima drasticamente quão “fácil” é uma caminhada de inverno na floresta. Os trilhos podem estar gelados. A luz desaparece mais depressa entre árvores altas. Os cafés fecham mais cedo do que imagina. Ser gentil consigo aqui significa escolher um circuito curto e bonito e encarar qualquer extra como um bónus, não como uma promessa. Se, no fim, você e o cão ainda estiverem cheios de energia, pode sempre acrescentar uma pequena extensão da próxima vez.

Há ainda outra camada: como este lugar, silenciosamente, reprograma a cabeça depois de uma semana de ecrãs e más notícias. Um dono de cão, baseado em Edimburgo, descreveu-me assim:

“Quando estaciono em Aberfoyle e prendo a trela, a minha semana já parece mais distante. A minha collie trota à frente, com vapor a sair do pelo, e de repente a única decisão que interessa é qual a bifurcação lamacenta que vamos escolher. É a terapia mais barata que conheço.”

Do lado mais prático, os especialistas em viagens continuam a apontar alguns hábitos simples que transformam um passeio bonito num ritual de inverno repetível:

• Comece mais cedo para nunca ter de correr contra a noite no regresso ao carro.
• Leve uma toalha pequena para o cão e um par de meias secas para si na bagageira.
• Guarde mapas offline no telemóvel; o sinal pode ser fraco entre as árvores.
• Leve snacks “premium” - a chamada fica mais difícil quando há esquilos e cheiros de veados.
• Tenha um “plano B” com um percurso mais curto caso o tempo vire ou o cão se canse.

A magia silenciosa de fazer disto um hábito de inverno

Passe aqui alguns fins de semana e começam a surgir padrões. O mesmo casal mais velho com o retriever digno, a caminhar devagar pelos trilhos mais fáceis acima de Callander. A jovem família com impermeáveis desencontrados, a rir enquanto o beagle se recusa, categoricamente, a passar por uma mancha de musgo particularmente interessante. O caminhante solitário com os auscultadores ao pescoço em vez de os ter postos, porque o vento nas árvores acaba por ser melhor companhia.

Transforme uma visita única num hábito e a floresta deixa de ser um postal e passa a ser parte da sua vida.

O que os especialistas em viagens estão realmente a elogiar quando colocam este parque florestal entre os melhores sítios de inverno não é apenas a paisagem. É a forma como o local se encaixa discretamente em vidas normais. Pode sair de um apartamento na cidade, fazer uma caminhada a sério, que limpa a alma, e ainda estar em casa a tempo de pôr uma máquina de roupa a lavar.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Mas depois de ver o seu cão a disparar por um trilho coberto de geada com aquele ar selvagem e feliz, isso fica-lhe na pele. Começa a olhar para a previsão do tempo à procura daquela janela perfeita - fria e luminosa. Dá por si a aprender os nomes de colinas que antes chamava apenas “aquelas grandes ali ao fundo”.

Não existe uma única forma certa de viver este recreio “Highlands das Lowlands”. Uns vão atrás do nascer do sol num miradouro silencioso. Outros ficam pelos trilhos bem tratados e pela promessa de um chocolate quente no centro de visitantes. Alguns simplesmente conduzem até lá, saem vinte minutos com um cão mais velho, respiram fundo e vão-se embora.

O que importa é que pareça possível. Não elitista, não “só para malta muito de outdoor”, mas algo que você e o seu cão ligeiramente demasiado entusiasmado podem reclamar como vosso. Nos melhores dias, com a lanterna frontal no bolso só por precaução, vai ficar parado a ver o seu cão a soltar vapor suavemente no ar frio e perceber que se esqueceu de verificar o telemóvel há uma hora. Num inverno que pode parecer pesado e cinzento, essa pequena hora roubada pode ser suficiente para inclinar a semana.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Acesso às “Highlands das Lowlands”	O Queen Elizabeth Forest Park oferece paisagens ao estilo das Highlands, com fácil acesso a partir de Glasgow e Edimburgo	Dá aos donos de cães uma fuga dramática de inverno sem viagens longas e complexas
Percursos de inverno amigos de cães	Circuitos sinalizados à volta de Callander, Aberfoyle e lochs, com dificuldade variada	Ajuda os leitores a escolher caminhadas realistas e seguras, adequadas à idade e energia do cão
Hábitos simples para caminhadas de inverno	Vestir por camadas, começar cedo, mapas offline, toalhas e planos alternativos de percurso	Reduz o stress, torna as saídas mais agradáveis e incentiva visitas repetidas no inverno

FAQ:

• Pergunta 1 O Queen Elizabeth Forest Park é mesmo adequado para cães no inverno?
• Pergunta 2 Quais são as melhores caminhadas fáceis para começar com um cachorro (pup) ou um cão mais velho?
• Pergunta 3 Preciso de equipamento especial para um passeio de inverno com o cão lá?
• Pergunta 4 Há acesso por transportes públicos a partir de Glasgow ou Edimburgo?
• Pergunta 5 Existem cafés ou instalações “dog-friendly” nas proximidades?