Para este Nobel da Física, Elon Musk e Bill Gates têm razão: teremos mais tempo livre no futuro, mas deixaremos de ter empregos.

Numa terça-feira cinzenta de manhã, em Estocolmo, o laureado com o Prémio Nobel recostou-se na cadeira, observando uma sala cheia de jornalistas a fingir que não estava aterrorizada. Alguém acabara de lhe perguntar se os filhos deles ainda “teriam carreiras” daqui a 30 anos. Ele sorriu - como só sorri quem passou uma vida a encarar equações sobre o futuro da matéria. Depois, disse com calma que Elon Musk e Bill Gates provavelmente têm razão: teremos mais tempo livre do que qualquer geração antes de nós, e muito menos empregos tal como os entendemos hoje.

Alguns repórteres soltaram risos nervosos. Um deles olhou para o telemóvel, talvez a perguntar-se se o próprio trabalho estaria entre os primeiros a desaparecer. O físico continuou, descrevendo um mundo em que a semana de trabalho padrão é uma anedota histórica, como a internet por linha telefónica.

A parte mais estranha? Ele não soava minimamente assustado.

O físico que diz que Musk e Gates estão a ler bem o futuro

O laureado com o Nobel não chegou a esta conclusão por ouvir bilionários da tecnologia. Chegou lá ao seguir os dados. Décadas de investigação sobre sistemas complexos, curvas de produtividade e a forma como a tecnologia amplifica as capacidades humanas levaram-no a uma ideia simples: quando as máquinas conseguirem fazer a maior parte do que chamamos “trabalho”, os empregos pagos encolherão e o tempo livre explodirá.

Para ele, os avisos de Musk sobre a IA e as previsões de Gates sobre o desaparecimento de funções de escritório não são frases de ficção científica - são apenas reações tardias àquilo que a matemática vem a sugerir há anos. A curva da automação continua a dobrar para cima. As horas de trabalho humanas continuam a dobrar para baixo.

Olhe à sua volta e a história já se desenrola de formas pequenas, quase silenciosas. Uma seguradora no Japão substituiu dezenas de trabalhadores de back-office por uma IA que trata de sinistros em segundos. Uma fábrica alemã passou de três turnos de pessoal para um punhado de técnicos a supervisionar braços robóticos que raramente “piscam”. Uma cadeia de supermercados nos EUA testou lojas totalmente automatizadas: entra, pega nas compras e sai, com o pagamento calculado por câmaras e algoritmos.

Cada um destes passos pareceu “menor” no primeiro dia. Em conjunto, contam uma história direta: quando uma tarefa pode ser traduzida em instruções, a pressão para automatizar é implacável.

Para o físico, isto não é um juízo moral - é uma lei do movimento dos sistemas económicos. As empresas perseguem eficiência, os investidores perseguem margens, e a tecnologia oferece um atalho. Quanto mais digitalizamos a realidade, mais fácil se torna descarregá-la para as máquinas. O que estamos a viver, diz ele, é menos uma crise de emprego e mais uma transição de fase na física: um estado da matéria a transformar-se noutro.

O trabalho, nesta perspetiva, está a derreter. Não desaparece por completo, mas muda de forma tão depressa que o velho vocabulário - carreira, emprego estável, reforma - começa a soar ligeiramente desatualizado, como falar de cassetes de vídeo.

Do 9‑às‑5 ao “trabalho opcional”: um futuro com tempo livre a mais?

O “método” do físico, se lhe quisermos chamar assim, começa com uma pergunta: o que acontece quando a produtividade duplica sem que os humanos dupliquem as horas de trabalho? Historicamente, quando nos tornámos mais eficientes, usámos esse ganho para produzir mais. Mas com IA e robôs, o ganho é tão grande que produzir mais não exige necessariamente mais trabalho humano. A dada altura, as mãos extra simplesmente… deixam de ser necessárias.

Ele imagina governos e empresas forçados a pensar menos em “pleno emprego” e mais em “plena subsistência”. O rendimento básico universal deixa de ser um conceito radical e começa a parecer canalização: infraestrutura invisível que permite viver num mundo em que o trabalho já não é a torneira principal do dinheiro.

Um erro comum é imaginar esta mudança como um interruptor: num dia tem um emprego, no dia seguinte há um robô na sua cadeira. A realidade é mais confusa. As tarefas desagregam-se. Primeiro, o software ajuda-o a escrever e-mails mais depressa. Depois, escreve-os por si. Depois, a necessidade de tantos e-mails desaparece discretamente. Profissões inteiras já sentiram essa erosão lenta: agentes de viagens, redações de revisão de jornais, apanhadores em armazéns.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que chega uma nova ferramenta ao escritório e sente o chão a mexer um pouco debaixo dos pés. Não o suficiente para cair. Só o suficiente para perceber que o edifício não é tão sólido como pensava.

O físico avisa para uma armadilha psicológica. Agarramo-nos à ideia de que “vão aparecer novos empregos”, como aconteceu muitas vezes em revoluções anteriores. Os dados que ele analisa ainda mostram novos papéis a emergir, mas menos, mais especializados e raramente acessíveis a todos os que são deslocados. Sejamos honestos: ninguém se reconverte realmente para uma função de IA de ponta aos 55 anos, enquanto equilibra renda, filhos e um setor em declínio.

A frase nua e crua que ele disse naquele palco deixou a sala em silêncio:

“Não vamos ficar sem tarefas, mas vamos ficar sem empregos que justifiquem um salário para toda a gente.”

A distinção é subtil - e brutal.

Como viver num mundo em que o nosso tempo é livre, mas a nossa identidade não está presa ao trabalho

Perante isto, o físico sugere um gesto contraintuitivo: comece já a treinar-se para lidar com o tempo livre como uma competência, não como um luxo. Na visão dele, as pessoas que melhor vão lidar com as próximas décadas não serão as que mais se agarram a um título profissional a desaparecer, mas as que aprendem a criar estrutura sem chefe, significado sem descrição de funções, e comunidade sem escritório.

Na prática, isso pode ser reservar uma noite por semana “livre de trabalho” no sentido mais profundo: sem biscates, sem scroll no LinkedIn, sem culpa de produtividade. Apenas tempo para preencher com curiosidade, aprendizagem, voluntariado, construir algo pequeno e inutilmente de propósito. Um espaço de ensaio para uma vida em que o tempo livre não é um erro - é o modo por defeito.

Ele também é direto quanto a um erro frequente: tratar este futuro como utopia ou como apocalipse. Quando fica preso entre pânico e fantasia, não se mexe. Faz scroll. Ele viu jovens investigadores brilhantes congelarem durante meses, paralisados por fios sobre o “fim do mundo” com IA, em vez de usarem as suas capacidades para prototipar como poderia ser uma vida pós-emprego com dignidade.

O conselho dele, partilhado mais do que uma vez à mesa do café, é surpreendentemente suave: permita-se fazer o luto do mundo do trabalho estável, se o amava. Depois, aceite aos poucos que o seu valor nunca esteve na sua descrição de funções. Nenhum algoritmo consegue automatizar a sua capacidade de cuidar, de se ligar aos outros, de reparar no que a sua comunidade precisa a seguir.

Numa conferência, quando alguém lhe perguntou se era “otimista” ou “pessimista”, ele fez uma pausa e respondeu com uma espécie de bondade cansada:

“Não estamos a caminhar para um mundo sem propósito. Estamos a caminhar para um mundo onde dinheiro, propósito e tempo já não viajam juntos na mesma caixa. Isso é confuso, não é vazio.”

Depois, delineou três âncoras que acredita que importarão mais do que cargos:

• Literacia do tempo: aprender a desenhar os seus dias sem horários externos.
• Redes de proteção social: rendimento básico, cobertura de saúde e habitação que não dependam do emprego.
• Comunidades de prática: grupos onde as pessoas criam, reparam, ensinam ou cuidam, mesmo sem haver folha salarial.

Para ele, este é o verdadeiro trabalho das próximas décadas: não combater cada nova máquina, mas redesenhar os contratos sociais à volta delas para que uma vida sem “emprego” continue a ser uma vida com dignidade.

Um futuro em que o trabalho encolhe e a humanidade expande - se o permitirmos

Se Musk e Gates têm razão, e se este laureado com o Nobel tem razão ao dizer que eles têm razão, então a grande história do nosso século não é “robôs a roubar empregos”. É algo mais íntimo: o que fazemos, pensamos e sentimos quando o principal princípio organizador dos nossos dias deixa subitamente de se aguentar. Um futuro com mais tempo livre soa a sonho - até se lembrar de quantos de nós entram em burnout no momento em que perdem as rotinas.

Ele imagina cidades onde as manhãs dos dias úteis estão cheias de pessoas a aprender novos ofícios, a orientar adolescentes, a cultivar alimentos, a reconstruir media locais, a cuidar de idosos de formas que não são espremidas entre reuniões. Também imagina ruas mais sombrias onde quem não tem acesso a redes de proteção deriva entre apps de trabalho por tarefa e ressentimento. Ambos os futuros são plausíveis. Nenhum tem a ver com a “potência” da IA - e tudo tem a ver com as escolhas que fazemos sobre como partilhar os seus benefícios.

Por isso, a verdadeira pergunta não é se os empregos vão desaparecer. É se teremos coragem de tratar o tempo livre não como um acidente da automação, mas como matéria-prima para um tipo diferente de sociedade - e se começaremos a ensaiar essa mudança enquanto muitos de nós ainda picam o ponto no escritório todas as manhãs.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
A automação vai ultrapassar a criação de emprego	IA e robôs assumem tarefas rotineiras e complexas mais depressa do que surgem novos papéis	Ajuda a perceber por que a “estabilidade” de carreira parece frágil e o que está a empurrar isso
O tempo livre vai crescer, mas o rendimento pode não	Mais tarefas feitas por máquinas significam menos posições pagas, exigindo novas redes de proteção	Incentiva a planear a subsistência para lá do emprego clássico a tempo inteiro
As novas competências são sociais e pessoais, não apenas técnicas	Literacia do tempo, construção de comunidade e resiliência emocional tornam-se ativos centrais	Dá uma direção concreta para preparar a vida, não apenas o CV

FAQ:

• Todos os empregos vão mesmo desaparecer? Não todos, mas muitos vão encolher ou transformar-se para lá do reconhecimento. Algumas funções altamente criativas, relacionais e manuais vão manter-se, mas serão necessárias muito menos pessoas para manter a economia a funcionar.
• Que tipos de empregos estão mais em risco primeiro? Tarefas repetitivas, previsíveis e digitais desaparecem cedo: introdução de dados, apoio ao cliente padrão, contabilidade básica, trabalho jurídico rotineiro, coordenação logística e alguns tipos de produção de conteúdos.
• Em que devo focar-me para aprender agora? Aprenda a trabalhar com ferramentas de IA, não contra elas, e desenvolva competências difíceis de codificar: comunicação, cuidado, ensino, definição do problema e liderança de pequenos grupos no mundo real.
• Como é que as pessoas vão ganhar dinheiro se houver menos empregos? A maioria dos cenários sérios envolve alguma forma de rendimento básico universal ou condicional, financiado por impostos sobre capital, automação ou dados, combinado com serviços públicos que reduzam o custo de vida.
• Ainda devo planear uma “carreira”? Sim, mas pense menos nela como uma escada e mais como um portefólio: fases de emprego, trabalho freelance, aprendizagem, prestação de cuidados e projetos comunitários que, em conjunto, formam uma vida - não apenas um currículo.