À medida que as redes elétricas se esforçam sob o peso das cargas de trabalho de IA, uma nova turbina a gás de 42 MW, derivada de um futuro motor de avião supersónico, está a ser apresentada como um atalho: construir uma mini central elétrica mesmo ao lado do centro de dados e ligá-la como um jato na pista.
Um motor supersónico a caminho da sala de servidores
A Boom Supersonic, a empresa sediada no Colorado que está a desenvolver o avião de passageiros supersónico Overture, abriu discretamente uma segunda frente: produção de energia para centros de dados de IA e cloud.
O projeto, chamado “Superpower”, é uma turbina a gás compacta de 42 megawatts construída em torno do mesmo núcleo de alta temperatura do Symphony, o motor destinado ao avião Overture. Em vez de empurrar um jato através do Atlântico, esse núcleo fará girar um gerador para alimentar racks de GPUs.
O Superpower é uma turbina a gás de 42 MW derivada do núcleo de um motor supersónico, concebida para ficar no solo e alimentar diretamente centros de dados de IA.
O primeiro grande cliente é a Crusoe, uma especialista norte-americana em computação de alto desempenho. A Crusoe encomendou 29 unidades, equivalentes a cerca de 1,21 gigawatts de capacidade instalada. O contrato está avaliado em aproximadamente 1,25 mil milhões de dólares, um voto de confiança significativo numa máquina que ainda não saiu do banco de ensaios.
Para a Boom, o argumento é simples: se as empresas de serviços públicos não conseguirem ligar o seu novo campus de IA com rapidez suficiente, traga a sua própria central elétrica.
Redes congestionadas e o apetite descontrolado da IA
Porque é que os centros de dados estão a bater numa parede
Em várias zonas dos Estados Unidos, as redes elétricas estão a atingir os seus limites. As linhas de transmissão estão saturadas, licenciar novas linhas pode demorar anos, e algumas regiões dizem agora aos operadores de centros de dados que terão de esperar até à década de 2030 para ligações firmes.
Os clusters de IA são uma grande parte do problema. Treinar modelos de grande dimensão e executar inferência em tempo real exige enormes quantidades de servidores e aceleradores, todos a consumir energia 24 horas por dia. O resultado: as utilities locais recebem pedidos de várias centenas de megawatts com pouquíssimo aviso.
A resposta da Crusoe é contornar esse estrangulamento. Em vez de depender totalmente da rede, planeia instalar turbinas Superpower diretamente nos seus locais ou nas proximidades, criando o que são, na prática, pequenas centrais a gás dedicadas à computação.
Ao estacionar turbinas no local, os operadores de IA obtêm capacidade firme de energia sem esperar anos por novas linhas de alta tensão.
Calor, água e o problema do sudoeste
Um dos argumentos mais fortes da Boom visa o Sun Belt dos EUA e outras regiões quentes e secas. As turbinas a gás convencionais tendem a perder um quarto a um terço da sua potência nominal durante vagas de calor, uma vez que o ar quente e rarefeito reduz a eficiência. Muitas também dependem de grandes quantidades de água para arrefecimento.
A Boom afirma que o Superpower mantém a sua potência de 42 MW mesmo a 43 °C, e fá-lo sem arrefecimento à base de água. Esta combinação é importante em locais como o Arizona, Nevada ou Texas, onde o desenvolvimento de centros de dados está a acelerar ao mesmo tempo que aumentam o stress hídrico e os riscos de procura de ponta.
- Mantém a potência total de 42 MW em temperaturas ambiente elevadas
- Concebido para operar sem água de processo para arrefecimento
- Pegada compacta direcionada para grandes campus de dados
- Destinado a implementação rápida perto de regiões com constrangimentos na rede ou dentro delas
Se estas alegações de desempenho se confirmarem à escala, os operadores poderão executar clusters de IA de alta densidade mesmo durante calor extremo, sem necessidade de novos direitos de utilização de água.
Como um motor a jato se torna uma central elétrica
Do Symphony ao Superpower
Por baixo da carcaça, o Superpower aproveita fortemente o Symphony, o motor que a Boom está a desenvolver para o Overture. A turbina mantém o núcleo de alta temperatura e os materiais avançados originalmente concebidos para suportar longos cruzeiros supersónicos. Transfere também um sistema de monitorização online derivado do avião demonstrador XB‑1 da Boom.
Isto significa que, por cada hora que o Superpower funciona num centro de dados, a Boom recolhe dados de desempenho e durabilidade: ciclos térmicos, comportamento de materiais, desgaste de componentes. Estas leituras ajudam a refinar o projeto e o percurso de certificação do motor de aviação sem esperar pela entrada ao serviço em companhias aéreas.
Um único núcleo tecnológico alimenta agora dois negócios: energia para IA no solo e propulsão para viagens supersónicas no ar.
A estratégia da Boom equivale a uma forma apertada de integração vertical. A empresa concebe e fabrica o núcleo do motor, a turbina industrial e, eventualmente, a aeronave. As receitas das vendas do Superpower ajudam a financiar o desenvolvimento do Overture e do Symphony, enquanto as turbinas em operação funcionam simultaneamente como bancos de ensaio de longa duração.
Planos de fábrica e metas de produção
A empresa pretende ter um protótipo do Superpower à escala real até ao final de 2026, com as primeiras entregas previstas para 2027. Olhando mais à frente, fala em produzir turbinas que representem 4 gigawatts de capacidade por ano até 2030.
Para atingir esse volume, a Boom está a planear uma “mega fábrica” dedicada à produção de turbinas industriais. A capacidade anual inicial tem como alvo 2 GW de equipamento, com margem para expansão. Segundo a empresa, as principais ferramentas de produção e linhas de montagem já foram encomendadas.
| Marco | Data-alvo |
|---|---|
| Primeiro protótipo completo | Final de 2026 |
| Entregas iniciais a clientes | 2027 |
| Meta anual de capacidade de turbinas | 4 GW até 2030 |
Financiar energia para IA com sonhos de aviação
Do lado financeiro, a Boom angariou recentemente mais 300 milhões de dólares junto de investidores, incluindo a Darsana Capital, Altimeter, ARK Invest e Robinhood Ventures. Esses fundos, mais futuras receitas do Superpower, destinam-se a apoiar tanto as ambições na aviação como a viragem para a energia.
O diretor executivo, Blake Scholl, enquadrou a iniciativa como uma mudança deliberada rumo à autossuficiência. A empresa quer desenhar a sua própria propulsão, construir o seu próprio hardware energético e operar as suas próprias instalações de produção, em vez de depender de parceiros tradicionais do setor aeroespacial ou das utilities.
Para a Boom, a energia não é um “biscate”; é um segundo motor de fluxo de caixa que financia o voo supersónico.
A conta de eletricidade crescente da IA e soluções concorrentes
Uma curva de procura que se recusa a achatar
A procura energética dos centros de dados está a subir a uma velocidade impressionante. Em 2024, o consumo global dos centros de dados atingiu cerca de 460 terawatt-hora por ano, aproximadamente equivalente ao consumo anual de eletricidade do Reino Unido. A Agência Internacional de Energia projeta que este valor poderá duplicar até 2027, impulsionado pela IA generativa, serviços de cloud e redes 5G densas.
O Superpower insere-se numa tendência mais ampla de localizar a produção de eletricidade no local ou muito perto de grandes campus de computação. Nos EUA, isto vai desde microcentrais a gás, como as que a Crusoe planeia usar, até propostas de pequenos reatores nucleares modulares colocados adjacentes a grandes parques de dados.
Outras regiões seguem caminhos diferentes. Vários projetos europeus combinam grandes centrais solares com baterias para servir centros de dados, ou olham para o hidrogénio verde como reserva. Na China, gigantes tecnológicas ligaram novas instalações a barragens hidroelétricas e a instalações híbridas eólica–solar, por vezes em províncias remotas e mais frescas. Os países nórdicos continuam a atrair hyperscalers com hidroeletricidade abundante e temperaturas ambiente baixas que reduzem os custos de arrefecimento.
Compromissos ambientais e cenários futuros
Turbinas a gás como o Superpower podem trazer fiabilidade e rapidez de implementação, mas também produzem CO₂ e, dependendo do mix de combustíveis, outros poluentes. Os defensores argumentam que centrais a gás localizadas podem ainda assim emitir menos do que uma combinação dominada por redes elétricas muito dependentes de carvão, e que mais tarde podem mudar para combustíveis de baixo carbono, como hidrogénio ou metano sintético.
Se essa transição acontecer, dependerá dos preços dos combustíveis, do apoio político e do ritmo de expansão das renováveis. Se a eólica, a solar e a nuclear não acompanharem a procura da IA, aumentará a pressão para soluções rápidas baseadas em gás. Se a produção limpa acelerar, as turbinas poderão mudar para misturas com menor carbono ou atuar principalmente como reserva.
Conceitos-chave por trás da estratégia
Duas ideias estão no centro do plano da Boom: integração vertical e núcleos de motor de alta temperatura. Integração vertical significa controlar mais etapas da cadeia, do desenho ao fabrico e à operação. Para um fabricante de motores, isto pode reduzir o risco de fornecedores e capturar mais margem, mas também aumenta as necessidades de capital e o risco de execução.
O núcleo de alta temperatura, por sua vez, é o conjunto de componentes no centro de um motor de turbina - compressores, câmara de combustão, turbinas de alta pressão - que suportam as condições mais extremas. Conceber um núcleo que sobreviva ao cruzeiro supersónico dá à Boom uma peça de hardware suficientemente robusta para lidar com ciclos industriais longos e estáveis, o que torna plausível o conceito de dupla utilização.
Um cenário futuro possível prevê clusters de IA a funcionar principalmente com renováveis quando há sol e vento, com turbinas como o Superpower a entrar quando o tempo ou os constrangimentos da rede apertam. Outro cenário é menos favorável: centros de dados a depender a tempo inteiro de turbinas alimentadas por combustíveis fósseis porque a infraestrutura limpa ficou para trás em relação ao boom da IA. O resultado real deverá situar-se algures entre estes dois polos, moldado por políticas, mercados de combustíveis e pela rapidez com que empresas como a Boom conseguem cumprir as suas promessas técnicas.
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