Oculto pelo brilho do Sol, foi descoberto um asteroide rápido de 700 metros perto da Terra.

Um deles acabou de sair do brilho, levantando grandes questões sobre o momento e a preparação.

Durante anos, os astrónomos alertaram que o brilho do Sol esconde objetos que raramente conseguimos observar. Uma nova deteção vinda dessa zona difícil de monitorizar veio comprovar esse ponto e pôs as equipas de defesa planetária em ação.

Uma descoberta rara no ponto cego do sol

No dia 27 de setembro de 2025, o astrónomo Scott S. Sheppard avistou um novo asteroide utilizando a Dark Energy Camera no telescópio Blanco de 4 metros no Chile. Estava a trabalhar ao anoitecer, quando o Sol está logo abaixo do horizonte e o céu escurece o suficiente para se distinguir movimentos ténues. Duas imagens tiradas com alguns minutos de diferença mostraram um ponto a deslocar-se em relação ao fundo estelar. Isso bastou para sinalizar o objeto e desencadear a corrida para seguimento.

Observatórios no Gemini e no Magalhães confirmaram rapidamente a deteção. A verificação cruzada é importante aqui, pois a imagem crepuscular equilibra-se numa linha ténue entre sinal útil e ruído ótico. O objeto recebeu um nome provisório: 2025 SC79.

Esta região—a que os astrónomos chamam informalmente de “zona crepuscular”—fica próxima do Sol do nosso ponto de vista. A maioria dos telescópios de rastreio trabalha durante a noite, longe desse clarão. Asteroides próximos do Sol podem escapar durante anos. Quando os observadores programam sessões ao entardecer e ao amanhecer, estes esconderijos abrem-se durante alguns minutos. O SC79 esteve ali, escondido à vista de todos.

Descoberto ao anoitecer e confirmado por vários telescópios, o 2025 SC79 emergiu de uma parte do céu onde as observações padrão raramente olham.

Uma órbita encaixada dentro da de Vénus e uma corrida à volta do sol

O rastreio determinou rapidamente a órbita. O 2025 SC79 pertence à família Atira—asteroides que orbitam dentro da órbita da Terra. Este vai ainda mais fundo que a maioria. As soluções atuais colocam todo o seu trajeto dentro da órbita de Vénus, um clube restrito com quase nenhum membro.

O SC79 completa uma volta ao Sol em cerca de 128 dias. Isso é incrivelmente rápido para um asteroide. Apenas um outro asteroide conhecido, o 2021 PH27, gira mais depressa—113 dias. Mercúrio continua a liderar os planetas com 88 dias. O ano curto significa que este objeto passa a vida em espaço quente e brilhante, praticamente invisível aos rastreios noturnos feitos a partir da Terra.

Como se comparam os números

Porque é que essa órbita é complicada

O trajeto do SC79 provavelmente cruza o de Mercúrio. Isso provoca constantes empurrões gravitacionais e uma lenta deriva na sua rota futura. O Sol também o aquece intensamente. Forças térmicas, como o efeito Yarkovsky, podem empurrar o asteroide ao longo dos anos, deslocando gradualmente a sua órbita. Juntando isto às janelas de observação limitadas, obtém-se uma trajetória que exige esforço para modelar e atualizar.

A combinação da gravidade de Mercúrio e do intenso aquecimento solar pode alterar a órbita do SC79 ao longo do tempo, por isso as equipas revisitarão o objeto sempre que o crepúsculo permitir.

O que isto significa para a defesa planetária

A estimativa de tamanho ronda os 700 metros de diâmetro. Isso é grande. Não há ameaça imediata nas soluções atuais, mas esta categoria importa pelo potencial de energia de impacto. Uma rocha desta dimensão poderia causar devastação regional em terra e tsunamis destrutivos no mar. Pense num cenário de desastre à escala nacional, não numa cratera em que se possa dar uma volta de carro num dia.

O SC79 também deixa um aviso processual. Rastreios só noturnos deixam escapar muitos destes objetos. A descoberta veio de uma campanha ao anoitecer, usando uma câmara de grande campo e alta sensibilidade, com confirmação rápida. Mais dessas sessões irão revelar mais vizinhos escondidos.

• Rastreios ao crepúsculo aumentam a cobertura no céu junto ao Sol, onde muitos asteroides se escondem.
• Missões espaciais por infravermelhos pretendem detetar objetos escuros e quentes que os telescópios óticos não conseguem captar.
• O seguimento rápido fixa as órbitas antes que os objetos voltem a desaparecer devido ao brilho.

As agências já financiam buscas dedicadas a asteroides próximos do Sol e telescópios infravermelhos de nova geração. O SC79 acrescenta urgência a esses planos. Indica também para onde apontar os instrumentos: baixas elongações solares, especialmente mesmo antes do nascer e após o pôr do sol, com imagens rápidas.

Nenhuma solução atual mostra uma rota de colisão, mas um asteroide de 700 metros enquadra-se claramente na classe de alto risco se futuras perturbações mudarem o seu percurso.

O que ainda não sabemos

A composição continua um mistério. Espectroscopia numa futura passagem ao crepúsculo poderá revelar se o SC79 é rochoso, rico em metais, ou de tipo misto. Isso é importante por dois motivos: como reflete a luz solar—o que afeta o seu brilho e detetabilidade—e como lida com o calor. As temperaturas nessa órbita podem chegar acima dos 400 °C, suficiente para evaporar compostos voláteis e rachar rocha ao longo do tempo.

Pistas das curvas de luz

À medida que o SC79 gira, o seu brilho sobe e desce. Essa curva de luz pode dar pistas sobre a forma e a velocidade de rotação. Rotadores rápidos sugerem corpos sólidos ou detritos coesos; movimentos lentos podem indicar impactos passados ou binários térmicos. Se a curva mostrar grandes variações, o asteroide pode ser alongado, o que influencia a forma como dissipa o calor e como a luz solar o empurra.

Como evolui a órbita

Os modeladores vão gerar milhares de “órbitas clones”, todas ligeiramente diferentes, e propagá-las no tempo durante décadas. Serão incluídos os puxões de Mercúrio, marés solares e deriva térmica. A dispersão dos resultados mostra que futuras aparições darão os melhores dados para reduzir as incertezas. Assim, as equipas poderão aproveitar a próxima janela curta de observação com um plano bem definido.

Porque os asteroides perto do sol se escondem tão bem

Detectar um objeto como o SC79 desafia os equipamentos e a paciência. Os sensores CCD saturam perto do Sol. O fundo do céu ilumina-se rapidamente a baixas altitudes. Distorsões entram em cena à medida que a atmosfera engrossa ao entardecer. Os observadores ultrapassam estes problemas com exposições curtas, subtração cuidada de imagens e grandes campos de visão para captar pontos móveis rapidamente. Depois, usam “pipelines” automáticos que assinalam riscos e enviam alertas para seguimento.

Há ainda mais um desafio: estes asteroides movem-se rapidamente no céu. Esse movimento transforma um ponto ténue numa risca numa única exposição. É preciso encontrar o equilíbrio certo entre tempo de exposição e seguimento para manter o sinal utilizável.

O que esperar a seguir

Devem surgir tentativas rápidas de medir a cor e estimar a temperatura da próxima vez que o SC79 espreitar além do brilho. Esses dados vão refinar as estimativas de tamanho e composição. Se surgir uma geometria favorável, o radar poderá juntar-se e determinar o tamanho e forma, embora seja pouco provável pelas condições perto do Sol.

Para dar contexto, os astrónomos agrupam os asteroides Atira como objetos com órbitas totalmente dentro da Terra. Um subconjunto raro, por vezes chamado informalmente de objetos “dentro de Vénus”, vive ainda mais profundo. Antes do SC79, apenas um era conhecido por estar completamente dentro da órbita de Vénus. Esta escassez reflete tanto a real raridade como o pouco tempo passado a observar na direção do Sol.

Dicas práticas para os curiosos

Quer compreender estas dinâmicas sem fórmulas? Experimente um modelo mental simples: imagine o asteroide como um corredor numa pista curta e quente junto a uma fogueira. Mercúrio corre na mesma pista às vezes e dá encontrões. Cada encontrão muda ligeiramente a faixa do corredor. O calor da fogueira também empurra, bem suavemente, mas de forma constante. Após muitas voltas, a pista muda o suficiente para que os treinadores tenham de voltar a observar e ajustar o plano.

Professores e amadores podem simular comportamentos semelhantes com software planetário básico configurado para horas do crepúsculo. Defina intervalos de exposição curtos, registe o movimento aparente e compare com efemérides previstas. É um exercício útil para perceber porque o tempo e a cadência são tão importantes na pesquisa de asteroides próximos do Sol.