O Saara avança para norte, com tempestades de areia a chegarem à Europa. Cientistas alertam para um efeito dominó no clima.

Uma verdade estranha está a pairar sobre a Europa: o Saara não avança por dunas, chega pelo céu. Véus alaranjados atravessam o Mediterrâneo, cobrem carros, envidraçam a neve e lembram a milhões que as fronteiras pouco significam para o vento.

Os para-brisas dos carros ficaram cobertos de uma fina areia que rangia ao passar um pano húmido, e as varandas exibiam uma nova pele esbranquiçada. Os corredores pararam para filmar o sol, atenuado num disco de alperce incandescente. Um autocarro assobiava no silêncio e deixava um leve rasto de pó suspenso no ar como um sopro. Limpei o ecrã do telemóvel e provei o ar sem pensar. O ar sabia a ferro. Primeiro, sentem-no os pulmões. Depois, os olhos. Em seguida, o cérebro percebe que isto não é nevoeiro. É o deserto a visitar-te. Um pensamento repetia-se: o que acontece quando isto se tornar normal?

Quando o deserto pede o vento emprestado

Por todo o sul da Europa, a presença do Saara tornou-se familiar ultimamente. Não são dunas, mas plumas. Neve dourada nos cumes dos Alpes, chuva de terracota em Marselha, céus ocres em Barcelona. Imagens de satélite traçam faixas de poeira mineral lançadas de África do Norte, formando um arco como um longo suspiro por todo o Mediterrâneo. Parece ser, ao mesmo tempo, antigo e totalmente novo. O alcance do deserto não é uma linha num mapa. É uma estação, um padrão, uma pista do que poderá mudar a seguir.

Em março de 2022, Espanha batizou o fenómeno de “calima” e as fotografias pareciam irreais. Monitores do ar registaram valores de PM10 a três dígitos e, por vezes, picos fora de escala quando a pluma cobriu a Península Ibérica e chegou a França e à Suíça. Esquiadores nos Pirenéus deslizavam sobre neve cor de abóbora. Nos Alpes, poeira recente assentou na neve primaveril e acelerou consideravelmente o degelo, com algumas encostas a registarem mudanças percentuais a dois dígitos quando o sol voltou. Aviões descolavam sob uma névoa acastanhada. As pessoas voltaram a usar máscaras, mas por outro motivo.

Os cientistas não querem dizer que o Saara está literalmente a marchar para norte como um exército. Referem-se à sua influência, que se está a expandir-através do pó, do calor e da alteração dos ventos. O aquecimento do clima seca os solos, reforça depressões térmicas saharianas e altera as trajetórias de tempestades que elevam poeira até à troposfera livre. O uso do solo e o sobrepastoreio nas regiões de origem libertam mais partículas. Sobre a Europa, esse pó reduz a luz solar, aquece o ar em altitude, tinge a neve e por vezes amplifica os picos de má qualidade do ar. A expressão mais usada é efeito dominó climático: pequenas alterações num lugar causam mudanças inesperadas noutro.

Viver com o pó: pequenos gestos que contam

Comece pela previsão. O pó é rastreável com dias de antecedência em serviços como o CAMS ou na camada “poeira do deserto” da sua app meteorológica nacional. Se estiver uma pluma a caminho, feche as janelas cedo, coloque a ventilação em recirculação e use um purificador com filtro HEPA limpo (verifique o rating CADR). Estacione à sombra ou cubra painéis/bicicletas com uma lona adequada para lavagem. Após o evento, enxague primeiro com água de baixa pressão; só depois passe o pano. Os seus pulmões e a sua pintura agradecem. Sejamos sinceros: ninguém faz isto todos os dias.

Se tiver asma, mantenha a medicação de resgate à vista durante as horas de pó e evite treinar ao ar livre, mesmo com um céu cinematográfico. Limpar um carro poeirento sem molhar pode riscar o verniz rapidamente-aquela tristeza que todos já sentimos uma vez. As plantas nas varandas também absorvem pó; um duche suave após a pluma ajuda. Máscaras protegem ao sair-FFP2 ou N95 retêm bem as partículas maiores. Todos já passámos por esse momento em que abrimos os cortinados e o mundo está com uma cor estranha. Não precisa de perfeição. Só de alguns hábitos simples e regulares.

Pense na sua casa como um pulmão com filtros e válvulas. Dois minutos de preparação antes de uma pluma podem reduzir o que respira e poupar horas de limpeza.

“O pó é um viajante, tal como nós. A questão é se o encontramos preparados ou surpreendidos.”

• Consulte um mapa de poeira na noite anterior; ative um alerta para “PM10/PM2.5” na sua cidade.
• Ponha a ventilação em recirculação; use um filtro MERV-13 ou superior se o sistema permitir.
• Ligue um purificador portátil no quarto; feche portas para criar uma zona mais limpa.
• Enxague primeiro, limpe depois-carros, janelas, painéis solares, bicicletas.
• Para crianças e idosos, prepare opções de lazer interior para as horas de poeira.

A grande mudança que evitamos nomear

Isto não é apenas uma história de limpezas. O pó do Saara alimenta a Amazónia com ferro, reduz a produção solar em toda a Europa durante um ou dois dias e altera temperaturas ao sombrear a superfície e aquecer o ar em altitude. Se os eventos de poeira se tornarem um pouco mais frequentes ou fortes, isso influencia o degelo primaveril, as épocas de incêndios e as redes elétricas. O escurecimento da neve nos Alpes não é novidade semanal, mas fica na memória-e as memórias mudam comportamentos. A mensagem mais profunda destes céus alaranjados é que o clima não respeita categorias. Calor, vento, solo, neve, colheitas, pulmões-cada peça toca na seguinte. Pode chamar-se reação em cadeia. Ou viver num mundo cosido por partes.

Perguntas Frequentes:

• O que faz com que o pó do Saara chegue até à Europa? Ventos fortes à superfície levantam partículas minerais finas, depois padrões de pressão de sul para norte e sistemas depressionários transportam as plumas sobre o Mediterrâneo e até à Europa em altitude.
• O Saara está realmente a “mover-se para norte”? Não como dunas em marcha. A expressão descreve a influência do deserto que se expande pelo pó e pelo calor. Algumas margens de terreno árido movem-se de facto, e os padrões de transporte de pó estão a mudar com o clima mais quente.
• O pó do Saara é perigoso de respirar? Exposições curtas são, sobretudo, um irritante para pessoas saudáveis, mas podem agravar asma e doenças cardíacas. Siga as indicações locais de qualidade do ar e limite o esforço nas horas de pico.
• Como posso acompanhar o próximo evento de poeira? Procure a camada “poeira do deserto” ou “Índice de Aerossóis” nas apps meteorológicas, consulte os mapas do Copernicus CAMS, e ative alertas para PM10/PM2.5 na rede de monitores de ar da sua cidade.
• O pó do Saara tem benefícios? Sim-os seus nutrientes fertilizam oceanos e florestas distantes, e por vezes proporcionam pores-do-sol espetaculares. O desafio é gerir os impactos negativos onde as pessoas vivem e respiram.