O dia vai transformar-se em noite durante o maior eclipse solar total do século, visível em várias regiões.

Durante alguns minutos estranhos, o meio-dia vai parecer avariado, as sombras vão torcer-se e as paisagens familiares vão parecer ligeiramente erradas.

Pessoas espalhadas por várias regiões estão a preparar-se para o mais longo eclipse total do Sol deste século - um momento raro em que a Lua cobre perfeitamente o Sol e a luz do dia se esvai a meio da tarde.

O que torna este eclipse tão excecional

Um eclipse total do Sol acontece quando a Lua se coloca diretamente entre a Terra e o Sol e bloqueia o disco luminoso do Sol. Essa parte é relativamente comum. O que distingue este é a duração do alinhamento perfeito: a Lua vai manter-se alinhada durante mais tempo do que o habitual, transformando o dia em crepúsculo por um período invulgarmente prolongado.

No auge deste evento, alguns locais poderão permanecer em eclipse profundo por mais de seis minutos - uma duração que não se vê há gerações.

A faixa de totalidade - o estreito corredor onde o Sol fica completamente coberto - atravessará várias regiões densamente povoadas. Dezenas de milhões de pessoas viverão a poucas horas dessa faixa. Para muitos, será uma experiência única na vida, praticamente à porta de casa.

À volta desse corredor central, uma área muito mais ampla verá um eclipse parcial. Aí, o Sol parecerá uma bolacha com uma dentada, em vez de um anel perfeito de escuridão. A luz do dia diminuirá, mas o céu não chegará a parecer noite.

Onde e quando o dia desaparecerá por instantes

As horas exatas dependem do local, mas o eclipse decorrerá numa sequência familiar: primeiro contacto, cobertura parcial e, depois, a breve e dramática descida à totalidade.

Fase	O que as pessoas vão ver	Duração aproximada
Início do eclipse parcial	Pequena “dentada” na borda do Sol	60–90 minutos antes da totalidade
Totalidade	Sol totalmente coberto, coroa visível, crepúsculo súbito	Até ~6–7 minutos em alguns locais
Fim do eclipse parcial	O Sol regressa lentamente ao disco completo	60–90 minutos após a totalidade

Ao longo do trajeto central, cidades e vilas rurais já contam com aumentos de tráfego, hotéis esgotados e locais de observação lotados. As autoridades locais em várias regiões estão a preparar planos de contingência para estradas congestionadas e pressão sobre as redes móveis, à medida que os visitantes tentam transmitir e partilhar o momento em tempo real.

O tempo decidirá quem terá uma vista transformadora e quem apenas verá o céu ficar estranhamente escuro por trás de uma camada de nuvens.

Por causa dessa incerteza, alguns caçadores de eclipses planeiam deslocar-se de carro, autocarro ou até em aviões fretados no dia anterior, seguindo previsões atualizadas de nebulosidade à procura de um pedaço de céu limpo.

Como o céu vai realmente parecer

Para quem estiver dentro da faixa de totalidade, a experiência pode parecer surpreendentemente física. A temperatura costuma descer vários graus. Pode surgir uma mudança de vento, à medida que a atmosfera arrefece de forma desigual. As aves podem recolher-se para dormir, pensando que a noite chegou cedo demais.

As fases inquietantes da totalidade

À medida que a Lua quase cobre por completo o Sol, a luz ganha um tom metálico e prateado. As sombras ficam mais nítidas, em contornos finos e de alto contraste. No último minuto antes da totalidade, alguns observadores poderão notar “bandas de sombra” - ondulações ténues que atravessam superfícies claras, causadas por pequena turbulência na atmosfera que desvia os últimos feixes de luz solar.

Depois, de repente, o disco brilhante do Sol desaparece. Fica apenas a coroa - a pálida e fantasmagórica atmosfera exterior do Sol, normalmente invisível por causa do brilho. Forma um halo suave que se estende no espaço. Estrelas e planetas surgem à vista, especialmente Vénus e Júpiter, dependendo das suas posições.

A totalidade parece menos um simples escurecimento e mais como entrar numa versão diferente do meio-dia, em que o céu se esqueceu de que horas são.

Cada local ao longo do trajeto recebe a sua própria e limitada fatia desse espetáculo. A Lua continua a mover-se, como um obturador cósmico a deslizar pelo céu. Quando a totalidade termina, um ponto de luz solar, brilhante como um diamante, rebenta subitamente numa das extremidades da Lua - o clássico efeito “anel de diamante” - antes de o dia começar a regressar.

Como ver em segurança sem danificar os olhos

Olhar diretamente para o Sol sem proteção adequada pode causar lesões oculares permanentes, mesmo quando a maior parte do Sol está escondida. Esse risco não desaparece só porque o dia parece mais escuro.

• Use óculos de eclipse que cumpram a norma internacional de segurança ISO 12312-2.
• Verifique que as lentes não estão riscadas, rasgadas ou com mais de alguns anos.
• Não olhe para o Sol através de óculos de sol comuns, visores de câmara ou vidro fumado.
• Use filtros solares firmemente ajustados a telescópios, binóculos ou câmaras.
• Vigie as crianças de perto e explique por que a proteção é importante antes do evento começar.

Durante a breve janela de totalidade, quando o Sol está totalmente coberto e só a coroa é visível, as pessoas na faixa podem olhar em segurança sem filtros. No momento em que a primeira conta brilhante de luz solar reaparece, a proteção deve voltar a ser usada.

Formas simples de apreciar o espetáculo

Nem todos precisam de equipamento especializado. Um projetor de orifício, feito com um pedaço de cartão e uma folha de papel branco, pode projetar uma pequena imagem do Sol. Um escorredor de cozinha ou os espaços entre as folhas de uma árvore podem projetar dezenas de imagens do Sol em forma de crescente no chão, à medida que a Lua vai “mordendo” mais o disco.

Essas vistas indiretas costumam fascinar as crianças e dão aos professores uma oportunidade de transformar o eclipse numa breve lição de ciência. Os crescentes em mudança nos passeios ou nas paredes da sala de aula oferecem uma forma concreta de ver a geometria da sombra da Lua em ação.

Porque é que eclipses longos captam a atenção dos cientistas

A duração invulgar deste evento cria uma rara oportunidade de investigação. Uma totalidade mais longa dá aos astrónomos mais tempo para estudar a coroa em detalhe, usando telescópios terrestres que funcionam melhor quando o brilho do Sol é naturalmente bloqueado.

Uma totalidade prolongada funciona como um laboratório gratuito e em movimento, permitindo aos cientistas monitorizar a atmosfera exterior do Sol e a resposta da Terra durante vários minutos contínuos.

Os investigadores planeiam acompanhar mudanças rápidas na estrutura e temperatura da coroa, analisar o comportamento de partículas carregadas e testar modelos de meteorologia espacial. Algumas experiências usarão câmaras de alta velocidade montadas em aviões a voar ao longo do trajeto do eclipse, para prolongar ainda mais a janela de observação.

Na Terra, especialistas irão monitorizar a atmosfera e a ionosfera. Quando a luz solar desaparece, a camada carregada muito acima das nossas cabeças arrefece e contrai-se, o que pode perturbar subtilmente sinais de rádio e a precisão do GPS. Medir essas alterações ajuda os engenheiros a conceber sistemas de comunicação mais resilientes.

Um momento partilhado por observadores comuns

Os cientistas constituem apenas uma pequena fração de quem espera ver o céu escurecer. Para a maioria das pessoas, o eclipse oferece uma pausa na rotina e um raro sentimento de atenção partilhada. As escolas organizam sessões de observação, bares com esplanadas anunciam brunches temáticos, e pequenas localidades preparam festivais com música ao vivo e comida local.

Algumas comunidades ao longo do trajeto esperam que os visitantes regressem depois do espetáculo, transformando um breve evento celeste em turismo de mais longo prazo. Os negócios locais estão a abastecer-se de visores solares e merchandising temático, conscientes de que estes eventos raramente se repetem no mesmo local dentro de uma vida normal.

Preparar-se a si, não apenas à sua câmara

Muitos observadores de primeira viagem concentram-se em captar fotografias perfeitas e depois arrependem-se de ter perdido a sensação do momento. Fotógrafos experientes aconselham muitas vezes a tirar algumas fotos rápidas e, depois, pousar os dispositivos e prestar atenção ao céu, à temperatura e às reações das pessoas à volta.

Os eclipses também trazem alguns riscos práticos menos óbvios. A escuridão repentina pode surpreender condutores, ciclistas ou animais. As autoridades recomendam evitar deslocações desnecessárias durante a totalidade e estacionar em segurança fora das vias principais, se tenciona observar a partir de um veículo.

Para quem vive na faixa ou perto dela, o evento pode tornar-se um pequeno projeto pessoal. Manter um diário simples do eclipse - anotando a cor do céu, os sons das aves, o comportamento de animais de estimação ou gado - oferece uma perspetiva diferente das imagens. Comparar notas mais tarde com amigos, família ou colegas revela muitas vezes como pessoas diferentes viveram os mesmos minutos.

Depois do eclipse, a atenção por vezes desloca-se para questões mais amplas: o que impulsiona a atividade do Sol, como a mecânica orbital molda as nossas estações, e por que estes alinhamentos não durarão para sempre. Ao longo de milhões de anos, a Lua está lentamente a afastar-se da Terra. Num ponto distante, deixará de parecer suficientemente grande no nosso céu para cobrir completamente o Sol. Esse facto silencioso faz de cada eclipse total longo nesta era uma característica por tempo limitado da história do nosso planeta - e uma razão para pessoas de várias regiões olharem para cima juntas quando o dia, por instantes, se transforma em noite.