O dia transformará em noite durante o mais longo eclipse solar total do século.

Para alguns minutos tensos, milhões de pessoas vão olhar para o céu, as temperaturas vão descer e a luz do dia vai escorregar para um crepúsculo inquietante.

O que parece uma cena de um filme de catástrofe vai, em breve, acontecer de verdade no céu: o eclipse total do Sol mais longo do século vai atravessar vários países e transformar, por instantes, o dia em escuridão. Cientistas apressam-se a preparar-se, cidades ao longo do trajeto antecipam multidões, e pessoas comuns vão discretamente assinalando a data no calendário.

O que torna este eclipse tão invulgar

Os eclipses totais do Sol são raros para qualquer ponto específico da Terra. A sombra da Lua é estreita e, normalmente, a totalidade dura apenas alguns minutos. Desta vez, o alinhamento entre o Sol, a Lua e a Terra vai atingir um ponto geométrico quase perfeito.

Durante o pico deste eclipse, o Sol vai desaparecer atrás da Lua por mais de seis minutos, criando o período de totalidade mais longo deste século.

Um eclipse total acontece quando a Lua passa diretamente à frente do Sol e bloqueia o seu disco brilhante. A luz do dia enfraquece, estrelas e planetas tornam-se visíveis, e a atmosfera exterior pálida do Sol - a coroa - surge a cintilar. A maioria dos eclipses oferece apenas um vislumbre breve. Este proporciona uma janela invulgarmente longa tanto para observadores do céu como para investigadores.

A escuridão prolongada resulta de uma combinação de fatores:

• A Lua estará relativamente perto da Terra, fazendo com que o seu tamanho aparente no céu seja ligeiramente maior.
• O trajeto do eclipse passa perto do equador, onde a superfície do planeta se desloca mais depressa sob a sombra da Lua.
• O alinhamento entre a Terra, a Lua e o Sol será quase central, mantendo os observadores mais próximos da zona mais profunda da sombra.

Em conjunto, estes detalhes estendem a totalidade para além dos habituais dois a três minutos. Para os cientistas, esse tempo extra traduz-se diretamente em mais dados. Para todos os outros, significa uma pausa mais longa e mais estranha a meio do dia.

Onde e quando o dia vai tornar-se noite

O eclipse vai traçar um caminho estreito de totalidade através do globo, com apenas algumas dezenas até algumas centenas de quilómetros de largura, onde o Sol desaparecerá por completo. Fora desse percurso, um eclipse parcial continuará a ser visível numa região muito mais vasta.

Região	Tipo de eclipse	Horário local aproximado
Costa ocidental (primeiro ponto de chegada a terra)	Parcial, depois total perto do eixo central	Final da manhã
Trajeto central pelo interior	Maior janela de totalidade	Meio-dia ao início da tarde
Costa oriental e ilhas ao largo	Total perto do trajeto, parcial nas regiões envolventes	Final da tarde

As cidades exatas sob o eixo central variam conforme o país, mas a linha atravessará regiões densamente povoadas. As autoridades locais esperam pressão acrescida nas redes de transporte à medida que os caçadores de eclipses se deslocam em busca da escuridão mais longa.

Qualquer pessoa a uma distância razoável de carro da linha central terá a possibilidade de viver a totalidade, mas as melhores vistas estão perto do centro exato do percurso, onde a sombra da Lua permanece mais tempo.

O tempo, claro, pode fazer ou estragar o dia. As previsões de nebulosidade vão atrair tanta atenção quanto as previsões astronómicas. Muitos observadores mais dedicados planeiam rotas flexíveis, prontos para conduzir durante a noite à procura de céus mais limpos.

Como o céu vai mudar durante a totalidade

O espetáculo vai desenrolar-se de forma gradual. Durante cerca de uma hora antes da totalidade, a Lua irá “morder” lentamente o Sol - algo visível apenas com filtros solares seguros. A luz começará a parecer “estranha”: as sombras tornam-se mais nítidas, as cores mais planas e o calor do dia alivia.

Nos minutos finais, as mudanças aceleram. O céu escurece em direção ao horizonte, como se uma tempestade se aproximasse de todas as direções ao mesmo tempo. As luzes da rua podem acender. As aves podem pousar como se fosse fim de tarde. A temperatura pode cair vários graus.

Quatro momentos a observar

• Primeiro contacto: a Lua dá a primeira pequena “mordida” na borda do Sol, marcando o início da fase parcial.
• Anel de diamante: pouco antes da totalidade, um único ponto brilhante de luz solar atravessa um vale lunar, enquadrado pela coroa ténue.
• Totalidade: o disco do Sol desaparece. A coroa abre-se em torno de um círculo escuro, e estrelas e planetas surgem à vista.
• Segundo anel de diamante e saída: o processo inverte-se e a luz do dia regressa de rompante.

Durante a totalidade, os observadores notarão um brilho de pôr do sol a 360 graus a rodear o horizonte. Planetas brilhantes como Vénus e Júpiter costumam destacar-se perto do Sol eclipsado. Sem o brilho agressivo do Sol, o céu adquire um tom profundo e aveludado que nenhum pôr do sol comum consegue igualar.

Porque é que os cientistas estão tão entusiasmados

Um eclipse não é apenas um espetáculo público; é também um laboratório natural raro. Agências espaciais e equipas de investigação agendaram campanhas em torno deste evento precisamente porque o período de totalidade é tão longo.

Mais de seis minutos de escuridão dão aos investigadores tempo para recolher imagens e espectros de alta resolução da coroa solar, acompanhar mudanças de temperatura na atmosfera e estudar como a vida selvagem e os sistemas humanos reagem a um escurecimento diurno rápido.

Os principais objetivos de investigação incluem:

• Medir a estrutura e a temperatura da coroa para compreender melhor as tempestades solares.
• Monitorizar como a perda súbita de luz solar afeta as correntes de ar perto do solo.
• Registar sinais de rádio e o desempenho do GPS à medida que a ionosfera reage a uma noite temporária.
• Observar o comportamento de animais em explorações agrícolas, florestas e zonas costeiras sob a sombra.

Telescópios modernos e naves espaciais conseguem observar o Sol todos os dias, mas têm dificuldade com a enorme diferença de brilho entre a superfície solar e a coroa ténue. Um eclipse bloqueia naturalmente a luz central, oferecendo uma visão mais limpa do que alguns instrumentos dedicados conseguem obter.

Como ver o eclipse em segurança

A visão pode tentar as pessoas a olhar diretamente, mas os raios do Sol podem danificar os olhos sem causar dor. Óculos de sol comuns, vidro escurecido e filtros improvisados não bloqueiam radiação ultravioleta e infravermelha suficiente.

Regras simples de segurança

• Use óculos certificados para eclipses ou visores solares de mão com marcações de segurança adequadas.
• Verifique se os filtros não estão riscados, rasgados ou para além do prazo de vida útil recomendado.
• Vigie as crianças de perto e explique por que razão o filtro deve manter-se durante as fases parciais.
• Nunca olhe para o Sol através de binóculos ou de um telescópio sem um filtro solar especializado fixo na parte frontal.
• Apenas durante a totalidade - quando o Sol está completamente coberto - pode remover brevemente os filtros para ver a coroa, voltando a colocá-los assim que o primeiro ponto de luz reaparecer.

A única altura completamente segura para olhar a olho nu é durante a totalidade completa, quando nenhuma parte da superfície brilhante do Sol permanece visível.

Muitas comunidades ao longo do percurso planeiam eventos públicos de observação com telescópios partilhados e voluntários treinados. Estes encontros oferecem equipamento seguro e também uma experiência emocional coletiva; uma multidão a suspirar em conjunto quando a luz do dia colapsa é muito diferente de observar sozinho.

O que este eclipse significa para cidades, viagens e redes elétricas

Os governos locais ao longo do percurso esperam um pico breve e intenso de visitantes. Eclipses anteriores encheram hotéis meses antes e transformaram vilas tranquilas em recintos temporários de festival. Patrulhamento extra do trânsito, reforços nas redes móveis e planos de emergência são agora preparação padrão.

Os fornecedores de energia também irão monitorizar os seus sistemas de perto. A produção de energia solar desce abruptamente à medida que a Lua cobre o Sol e depois dispara de novo. As redes modernas conseguem gerir isto, mas os operadores precisam de ajustar outras fontes para manter o fornecimento estável. Este evento, com a sua totalidade longa e uma vasta região de sombra parcial, será um teste visível à flexibilidade da rede.

Para muitos, um momento único na vida

Embora os eclipses ocorram algures na Terra na maioria dos anos, os mais longos raramente passam por regiões acessíveis e povoadas. Para muitas pessoas ao longo do trajeto, poderá ser a única vez na vida em que o dia se transforma verdadeiramente em noite sobre as suas próprias casas.

Psicólogos que estudaram eclipses anteriores registaram um misto de reações: admiração, inquietação, até lágrimas. O céu, geralmente a parte mais estável do nosso quotidiano, comporta-se de repente de forma estranha. Essa breve ruptura muitas vezes deixa uma memória duradoura e, para alguns, uma curiosidade renovada sobre como funciona o Sistema Solar.

Preparar-se para a próxima sombra

Este eclipse também deverá alimentar um aumento de interesse pela astronomia. As escolas planeiam aulas em torno do evento, os centros de ciência organizam palestras e observadores amadores partilham guias sobre como construir projetores de orifício simples ou usar câmaras de smartphone em segurança com filtros adequados.

Para quem não consegue viajar para o percurso de totalidade, um eclipse parcial continua a oferecer uma oportunidade de sentir a mecânica celeste em ação. O Sol parecerá como se lhe tivessem tirado uma “dentada”, e a qualidade da luz ao meio-dia mudará de uma forma subtilmente artificial.

Depois da passagem da sombra, os astrónomos irão comparar dados recolhidos a partir do solo com medições de satélites solares, refinando modelos do comportamento do Sol. Serviços meteorológicos poderão usar registos de temperatura e vento para testar previsões de curto prazo sob alterações rápidas de luz. Investigadores de vida selvagem irão rever gravações sonoras de florestas, lagos e cidades para perceber como os animais reagiram àqueles minutos de falsa noite.

Para todos os restantes, o conselho é simples: confirme a sua localização face ao trajeto previsto, planeie com antecedência, garanta proteção ocular adequada e reserve tempo para observar verdadeiramente o céu. A totalidade dura apenas minutos, mesmo neste caso invulgarmente longo, mas a memória muitas vezes permanece durante décadas.