Nutricionistas explicam porque guardar leite na porta do frigorífico prejudica lentamente a sua frescura.

Está mesmo ali, encaixado para uma embalagem, fácil de agarrar com uma mão às 7 da manhã. O problema é silencioso, lento e desperdiçador: esse hábito vai retirando frescura ao leite dia após dia.

A cozinha ainda estava meio adormecida quando reparei nisso outra vez. A minha colher pairava sobre a tigela de cereais, o leite sabia só um pouco “cansado”, e a data na embalagem garantia que ainda estava bom. O frigorífico apitou suavemente enquanto o meu filho ali estava, com a porta escancarada, à procura de petiscos enquanto o ar frio se espalhava pela sala. A embalagem vive nessa porta, a balançar a cada abertura, a receber calor cada vez que alguém procura qualquer coisa. *A embalagem parece boa, mas o sabor diz o contrário.* Vários nutricionistas disseram-me que isto não é azar. É uma armadilha de design em que todos caímos. A solução é embaraçosamente simples. A porta é a culpada.

Porque é que a porta do frigorífico trai o teu leite

Abres a porta, entra ar quente. Fechas, o compressor começa a recuperar. Fazes isso dezenas de vezes e criaste um pequeno parque de diversões de oscilações de temperatura. **A porta é mais quente, e o calor é o ladrão silencioso da frescura.** O leite aqui não azeda de forma dramática; apenas envelhece mais depressa, perdendo aquele toque fresco e doce que esperavas para o café ou para os cereais.

Numa casa movimentada, o frigorífico é uma porta giratória. Uma contagem informal que fiz num apartamento partilhado deu 52 aberturas ao domingo, quase sempre para “só uma coisinha”. Não é raro. Especialistas em segurança alimentar mediram prateleiras de porta a atingir mais de 8°C (46°F) depois de várias aberturas, enquanto no fundo da prateleira do meio a temperatura se mantinha perto dos 2–3°C (35–38°F). Nota-se essa diferença em notas subtis de acidez, separação mais rápida e uma embalagem que azeda dias antes do previsto.

O leite precisa de frio. A temperaturas baixas e estáveis, as bactérias naturalmente presentes proliferam devagar e as enzimas que degradam proteínas e gorduras mantêm-se adormecidas. Se aumentares a temperatura, mesmo que pouco, e repetires esse choque durante o dia, esses microrganismos despertam. Não te vão deixar doente logo; simplesmente fazem o leite passar pela sua janela de frescura mais depressa. A luz junto à porta também não ajuda, promovendo a oxidação que apaga o sabor. Não estás a fazer nada “mal”. Apenas estás a dar ao leite um lugar mais quente.

Como manter o leite verdadeiramente frio (e fresco)

Guarda o leite numa prateleira do meio ou de baixo, perto do fundo, onde a temperatura é mais estável. Esse é o sítio ideal. Um termómetro de frigorífico pode dizer-te se estás na zona dos 1–3°C (34–38°F). Fecha bem a embalagem, serve o que precisas e volta a colocá-la rapidamente no frigorífico. Pequeno ritual, grande recompensa em sabor e mais dias de frescura.

A porta é óptima para molhos, não para leite. Esas divisórias altas parecem perfeitas para embalagens, e aí está a armadilha. Se o teu frigorífico permitir, ajusta as prateleiras para criar um espaço acessível para o leite na prateleira principal. Todos já tivemos aquele momento de simplesmente deixar o leite onde houver espaço porque o jantar está ao lume. Vamos ser honestos: ninguém faz isso certinho todos os dias. **O leite dura mais na prateleira, não na porta.**

Nutricionistas com quem falei explicaram de forma simples: trata o leite como o alimento fresco e delicado que é. Volta a guardá-lo rapidamente, mantém-no frio e não o deixes passear pela cozinha enquanto cozinhas.

“Cada grau conta no leite. A porta pode ser conveniente, mas a prateleira de trás dá-te mais sabor e tempo”, disse uma nutricionista registada.

• Alvo: 1–3°C (34–38°F) na zona principal do frigorífico.
• Armazena as embalagens no fundo de uma prateleira do meio ou de baixo.
• Escreve a data de abertura na tampa; tenta acabar em 3–5 dias.
• Guarda molhos, temperos e sumos na porta.
• Compra embalagens mais pequenas se não fores consumir uma grande rapidamente.

Um pequeno hábito que muda o sabor das coisas

É curioso como um gesto de um segundo pode mudar toda a semana. Retirar o leite da porta é escolher discretamente o sabor em vez do hábito. O café sabe mais limpo. Os cereais ficam mais saborosos. Deixas de cheirar a embalagem como um detetive. **Pequenos hábitos mudam o sabor das coisas.** Talvez até passes a guardar os ovos longe da porta ou a apontar as datas de abertura com uma caneta. Partilha a dica com um colega de casa, parceiro ou o teu pai que jura que o leite é sempre para ficar na porta. Os hábitos espalham-se nas cozinhas. E quando assim é, a comida passa a revelar todo o seu sabor. Parece o género de melhoria diária que vale a pena partilhar.

Perguntas Frequentes:

• É inseguro guardar leite na porta do frigorífico? Não é automaticamente inseguro, mas azeda mais depressa. A porta é mais quente e sujeita a variações, o que reduz o tempo útil e o sabor.
• Qual a temperatura ideal do frigorífico para o leite? O ideal é manter 1–3°C (34–38°F) na zona principal. Um termómetro barato ajuda a saber se está na zona segura.
• Quanto tempo dura o leite depois de abrir? A maioria dos leites sabe melhor durante os 3–5 dias após abrir, se mantido frio e fechado. Pode durar até uma semana, mas o sabor e frescura perdem-se mais cedo em sítios mais quentes.
• Posso deixar o leite fora do frigorífico enquanto cozinho ou preparo café? Tenta deixá-lo fora apenas por minutos, nunca meia hora. Segue a regra das duas horas para perecíveis à temperatura ambiente, e só uma hora se estiver calor.
• Leites vegetais ou UHT são diferentes? Os leites UHT são seguros, fechados, à temperatura ambiente. Depois de abertos, devem ser tratados como leite fresco: conservar no frio, numa prateleira principal, nunca na porta.