Nova análise revela que soldados romanos na Muralha de Adriano viviam há 1.800 anos com parasitas intestinais, causando-lhes problemas graves.

O vento na Muralha de Adriano não se limita a picar-te as faces. Parece assobiar directamente através de 1.800 anos de história, a cortar as pedras cobertas de musgo, os quartéis em ruínas, e a descer, por fim, para um buraco escuro e quadrado no chão. Uma latrina, outrora apinhada de soldados romanos com mantos de lã e botas gastas, hoje cheia de terra silenciosa e dos fantasmas de momentos muito privados.

Hoje, arqueólogos ajoelham-se onde aqueles homens antes se agachavam, recolhendo o que parece terra vulgar. Ao microscópio, essa terra transforma-se noutra coisa: um zoo microscópico caótico de ovos de parasitas, congelados no tempo. Vermes intestinais, tricocéfalos, lombrigas. Pequenos lembretes de que a vida romana na orla do império era desconfortável de formas que normalmente não imaginamos.

A análise mais recente destas casas de banho antigas está a reescrever o que julgávamos saber sobre a higiene romana, a robustez e a miséria do dia-a-dia.
E é surpreendentemente fácil de relacionar.

A fortaleza, o frio… e os vermes de que ninguém falava

Imagina um amanhecer de inverno na Muralha de Adriano. O céu é uma faixa de prata baça, o chão está duro de geada, e uma fila de soldados sonolentos arrasta-se em direcção às latrinas comunitárias atrás do forte. Vão a brincar, a queixar-se, a apertar mais os mantos - a fazer o que soldados em todo o lado fazem: sobreviver a mais uma manhã.

O banco de pedra está frio e escorregadio. Por baixo deles, um canal de água corrente leva os dejectos embora - um sistema avançado para o século II. No papel, isto parece quase moderno. Limpo. Bem concebido.

E, no entanto, dentro desses mesmos homens, os intestinos rastejam em silêncio.

O novo estudo, baseado na análise microscópica de amostras de solo das latrinas ao longo da Muralha, é directo: estes soldados estavam cheios de parasitas. Não apenas um verme ocasional, mas infestações generalizadas e perturbadoras. Tricocéfalo, lombriga e outros parasitas intestinais aparecem repetidamente nas amostras, em níveis que sugerem infecção crónica e não azar pontual.

Um investigador descreveu os resultados como “ler um relatório de saúde de há 1.800 anos”. Só que este boletim é sombrio. Os parasitas eram tão comuns que quase se pode assumir que um soldado romano típico ali lidava muitas vezes com cólicas, fadiga e um intestino imprevisível e desarrumado - no meio de uma guarda ou de um treino de armas.

Isto entra em choque com a imagem habitual do exército romano: disciplinado, invencível, eficientemente higiénico quando comparado com os vizinhos “bárbaros”. O sistema de latrinas, com água corrente e esponjas partilhadas, pretendia ser o estado da arte do saneamento.

Mas esse mesmo arranjo provavelmente ajudou a espalhar os parasitas. Ferramentas de limpeza partilhadas, fraca lavagem das mãos, comida contaminada e a proximidade da vida militar criaram condições perfeitas. Quanto mais os arqueólogos aprendem com as casas de banho da Muralha, menos vêem uma máquina imperial imaculada e mais vislumbram uma guarnição de homens a travar, em silêncio, uma batalha contra o próprio corpo enquanto guardavam a fronteira de Roma.

O que as amostras de fezes realmente dizem sobre o quotidiano romano

O método do estudo não tem nada de glamoroso, mas é brutalmente eficaz. Os investigadores recolheram pequenos “núcleos” de solo dos fossos de dejectos antigos sob as latrinas. No laboratório, misturaram a terra com água, filtraram-na e observaram-na com microscópios potentes. Os ovos de parasitas são resistentes; as suas cascas podem sobreviver durante milhares de anos se as condições forem as certas.

Com ampliação, os ovos são estranhamente belos: ovais, texturados, por vezes com pequenas tampas ou cristas. Cada forma é uma assinatura. Tricocéfalo. Lombriga. Ténia. Os cientistas contaram-nos, identificaram-nos e construíram uma espécie de mapa invisível da população dentro dos intestinos dos soldados.

Os números não eram subtis. Múltiplas camadas de solo, de diferentes períodos ao longo da Muralha, contavam todas a mesma história: presença forte e repetida de ovos de parasitas, sobretudo de espécies que se propagam por comida contaminada, mãos sujas ou contacto com dejectos humanos.

Num forte como Housesteads ou Vindolanda, isto significa que o problema não era um surto isolado. Era rotina. Um homem podia ficar ali colocado durante anos, partilhando camaratas, latrinas, refeições e o mesmo funil invisível de infecção. Imagina estar em formatura, com a armadura a apertar contra um estômago inchado, a rezar para que hoje não seja o dia em que as cólicas aparecem no meio de uma inspecção. Todos já passámos por isso: aquele momento em que o teu próprio corpo se torna a parte menos fiável do dia.

Para os historiadores, isto preenche uma peça em falta. As fontes escritas do mundo romano mal falam de vermes, excepto em alguns textos médicos. Há orgulho, campanhas, listas de pagamento, cartas de amor riscadas em tábuas de madeira. Pouco sobre a miséria silenciosa da diarreia ou da anemia.

A análise das latrinas é como alguém finalmente aumentar o volume do ruído de fundo da vida romana. Sugere dietas pesadas em cereal, mas leves em cozedura adequada ou lavagem. Insinua cozinheiros de acampamento exaustos, abastecimentos de água sobreutilizados, regras básicas de higiene ignoradas em manhãs geladas. Sejamos honestos: ninguém esfrega as mãos como deve ser com água fria quando o vento está a cortar através da túnica. O resultado foi uma fronteira cheia de homens duros, constantemente arrastados para baixo por parasitas que não conseguiam ver e mal compreendiam.

O que esta miséria intestinal antiga diz sobre nós, aqui e agora

Então o que fazer com uma história sobre vermes romanos numa latrina com 2.000 anos? Um passo útil é olhar para os teus próprios rituais diários com um pouco mais de curiosidade. Os soldados na Muralha de Adriano achavam que tinham um sistema bastante avançado. Água corrente, drenagem, instalações comunitárias. Do ponto de vista deles, a infraestrutura gritava “civilizado”.

E, no entanto, o fosso entre aparência e realidade era enorme. A melhor tecnologia deles ainda espalhava infecção. Hoje, o sabonete sofisticado, o lava-loiça moderno, a cozinha de design e o batido probiótico desempenham o mesmo papel reconfortante. Um hábito simples - como lavar realmente bem as mãos antes de comer, ou cozinhar a carne até ao fim - continua a ser muito mais decisivo do que a embalagem e o marketing.

Outra lição tem a ver com pontos cegos. O exército romano era obcecado com treino, armas, estradas, disciplina. Os parasitas eram apenas parte do cenário, um incómodo que não ligavam ao desempenho ou à saúde a longo prazo.

Não somos assim tão diferentes. Podemos obcecar com passos num smartwatch, macros numa app de dieta, ou o plano de treino perfeito, enquanto ignoramos problemas digestivos crónicos, sono fraco ou stress persistente de baixa intensidade. Esses desconfortos silenciosos do dia-a-dia são a nossa versão dos ovos de verme sob a latrina: pequenos, persistentes, raramente falados, mas enormemente influentes ao longo do tempo. A verdade simples é que aquilo que escolhemos ignorar muitas vezes molda-nos tanto como aquilo em que nos focamos obsessivamente.

“Os parasitas antigos são mais do que uma curiosidade”, explicou um arqueoparasitologista no estudo. “São um espelho. Mostram-nos como os corpos humanos sempre negociaram com ambientes, sistemas e hábitos que não eram tão limpos ou saudáveis como as pessoas acreditavam na época.”

• As latrinas romanas pareciam avançadas
  Assentos de pedra, canais de água corrente, varas com esponjas partilhadas - a infraestrutura era impressionante para a época.
• Mas os parasitas prosperavam
  Ovos microscópicos nos solos das latrinas mostram infecções intestinais repetidas e prolongadas em vários fortes ao longo da Muralha.
• A vida moderna tem os seus próprios “vermes”
  Da comida ultraprocessada aos hábitos apressados, ainda vivemos com drenos de saúde escondidos que parecem normais até alguém os pôr ao microscópio.

Uma fronteira cheia de ecos: o que fica numa latrina com 1.800 anos

Hoje, de pé na Muralha de Adriano, ainda consegues ver os contornos dos blocos de latrinas, as arestas gastas da pedra onde centenas de homens se sentaram, tremeram e conversaram sobre casa. A nova análise desses cantos escuros e húmidos lembra-nos que o império não é só mármore e triunfo. É também dores de barriga, noites inquietas e o arrasto silencioso de corpos empurrados para além do conforto.

Há algo estranhamente sólido nisso. A mesma espécie que traçou uma fronteira no norte da Britânia também lutava com a saúde intestinal básica. O mesmo exército que projectou poder por continentes construiu latrinas que pareciam modernas mas reciclavam doença em silêncio.

Ao olhar para esses ovos de parasitas, perfeitamente preservados em excremento antigo, é difícil não pensar que vestígios as nossas próprias dores e desconfortos diários deixarão. Talvez, daqui a séculos, alguém escave os nossos aterros, os nossos esgotos, as nossas embalagens descartadas, e leia os nossos hábitos com a mesma clareza com que começamos a ler os da guarnição romana. Faz-te repensar o que conta como “avançado” - e que problemas silenciosos ainda vivemos, despercebidos, dia após dia.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Os soldados romanos estavam fortemente infectados com parasitas	O solo das latrinas ao longo da Muralha de Adriano mostra presença consistente de tricocéfalo, lombriga e outros parasitas intestinais	Ajuda-te a ver para lá do mito heróico do passado e a compreender os corpos reais e “sujos” por trás da história
Sistemas de higiene podem falhar em silêncio	Esponjas partilhadas, água fria e fortes apinhados provavelmente ajudaram a espalhar os vermes apesar das latrinas “avançadas”	Convida-te a questionar quais dos teus hábitos modernos só parecem saudáveis por fora
Problemas de saúde antigos ecoam hoje	Desconforto crónico de baixa intensidade moldou a vida dos soldados mas raramente entrou nos registos oficiais	Incentiva-te a prestar atenção aos teus próprios sintomas de fundo e rotinas diárias

FAQ:

• As latrinas romanas eram realmente mais avançadas do que as de outras culturas antigas?
  Em muitos casos, sim. Os fortes romanos na Muralha de Adriano tinham assentos de pedra, canais de drenagem e, por vezes, água corrente, o que estava à frente de muitas sociedades contemporâneas. A evidência de parasitas apenas mostra que “avançado” não significava “eficaz” para a saúde.
• Que tipos de parasitas encontraram os investigadores nas latrinas?
  Identificaram ovos de tricocéfalo, lombriga e, provavelmente, ténia - todos conhecidos por infectarem o intestino humano. Estes parasitas propagam-se tipicamente através de comida ou água contaminadas com fezes humanas, ou por má higiene das mãos e dos utensílios.
• Estes parasitas afectavam mesmo o desempenho militar romano?
  Muito provavelmente, sim. A infecção crónica pode causar fadiga, diarreia, dor abdominal e anemia. Para soldados a marchar longas distâncias ou a fazer vigia com tempo rigoroso, esse arrasto constante sobre o corpo teria sido significativo, mesmo que ninguém o tenha escrito explicitamente.
• Como podem os ovos de parasitas sobreviver durante 1.800 anos?
  Muitos ovos de parasitas têm uma casca exterior resistente que dificulta a decomposição. Em ambientes frescos, húmidos e pobres em oxigénio, como fossas antigas, podem manter-se intactos durante milénios, permitindo aos cientistas identificá-los ao microscópio muito depois de o hospedeiro desaparecer.
• Isto significa que os romanos eram menos higiénicos do que pensávamos?
  Não exactamente menos higiénicos, mas higiénicos de outra forma. Investiam muito em infraestruturas com bom aspecto, mas algumas práticas - como esponjas partilhadas e uso limitado de sabão - ajudavam, sem querer, a disseminar parasitas. É um lembrete de que as ideias sociais de “limpo” nem sempre coincidem com a realidade biológica.