A catástrofe deixou os residentes atónitos, perante uma carcaça carbonizada onde antes se erguia uma familiar taberna de madeira. Quando os arqueólogos intervieram, as tábuas do soalho em ruínas e o pátio enegrecido transformaram-se numa rara oportunidade de ler o passado diretamente no terreno.
Um incêndio que transformou uma taberna histórica num sítio de escavação
A 7 de dezembro de 2024, as chamas devastaram a Overfield Tavern, em Troy, Ohio, o edifício mais antigo ainda de pé na cidade. Investigadores do gabinete do State Fire Marshal classificaram o incêndio como acidental. Quando o fumo assentou, apenas as paredes de troncos lavrados à mão, de 1808, ainda se erguiam acima das cinzas.
O edifício começou por ser uma taberna de fronteira, fundada por Benjamin e Margaret Overfield. Mais recentemente, funcionava como um pequeno museu sobre a vida do início do século XIX no oeste do Ohio. Crianças em visitas escolares, famílias locais e entusiastas de história visitavam-no para ver salas recriadas e ler painéis interpretativos sobre a era pioneira.
O incêndio desfez essa reconstrução cuidadosa numa única noite. Em vez de se apressar a reconstruir, a direção do museu tomou uma decisão invulgar. Antes de avançar com qualquer nova obra, convidou uma equipa profissional da Ohio Valley Archaeology Inc. para abrir o terreno sob a estrutura arruinada.
Em outubro de 2025, seis arqueólogos e uma equipa rotativa de voluntários iniciaram uma escavação de dez dias. Começaram por passar radar de penetração no solo sobre os pavimentos interiores colapsados e no quintal traseiro. As leituras assinalaram uma estrutura densa de pedra sob a superfície. A escavação revelou uma fundação substancial de calcário, provavelmente os restos de uma cave de alvenaria ou de uma sala de armazenamento há muito escondida sob pavimentos mais recentes.
O que começou como resposta a um desastre rapidamente se transformou numa das investigações mais ricas em dados alguma vez realizadas sobre uma taberna do Ohio primitivo.
No fim da curta campanha de campo, a equipa tinha registado cerca de 4.500 artefactos - um número que provavelmente aumentará à medida que sacos de terra e material fragmentado forem processados no laboratório. Para uma área tão modesta numa pequena cidade, a densidade surpreendeu até profissionais experientes.
Pequenos objetos, vidas apinhadas: o que o soalho da taberna escondia
Dinheiro do dia a dia, hábitos do dia a dia
Entre os achados, duas moedas destacam-se como âncoras cronológicas. Uma data de 1817, a outra de 1846. A peça mais antiga estava sob aquilo que parece ser o soalho original da taberna. Alguém poderá tê-la deixado cair ao pagar uma bebida, uma refeição quente ou uma noite de alojamento. Esse pequeno azar congelou um momento de transação da era da jovem república.
A maioria dos artefactos concentra-se entre cerca de 1808 e 1824, os anos em que a taberna fervilhava de viajantes, agricultores locais e funcionários do tribunal. Fragmentos de louça pintada à mão, um anel delicado e um conjunto de botões feitos de madrepérola, vidro e osso traçam as texturas do vestuário e das refeições do quotidiano. Uma rolha de garrafa sugere práticas de armazenamento e serviço de álcool, enquanto uma taça partida de cachimbo de barro evoca o ar fumegante de uma sala de bebidas apinhada.
Os arqueólogos também catalogaram contas, berlindes de barro, alfinetes e o que parece ser uma pedra de pederneira para arma (gunflint) de fabrico francês. Estes detalhes integram a taberna em rotas comerciais mais amplas, que se estendiam até à costa leste e atravessavam o Atlântico. Mesmo numa rua rude de fronteira, as pessoas adornavam-se, faziam rolar berlindes sobre o soalho de madeira e transportavam armas com componentes importados.
À primeira vista, os objetos não parecem preciosos; no entanto, em conjunto, recriam o som, o cheiro e a sensação de uma jovem cidade ribeirinha a caminho da estabilidade.
O que os ossos dizem sobre o jantar em 1810
A escavação revelou não só objetos manufaturados, mas também grandes quantidades de ossos de animais. Muitos pertenciam a porcos e peixes. Algumas mandíbulas de porco surgiram quase completas, sugerindo abate no local, e não a compra de cortes já processados.
Documentos históricos já registavam que a família Overfield possuía 78 porcos em 1810, um rebanho enorme para um agregado familiar daquela época. A evidência arqueológica confirma esses registos e acrescenta nuance: restos descartados no quintal da taberna mostram que partes os comensais efetivamente comiam, como os cozinheiros as preparavam e que bocados acabavam na lixeira.
Os ossos de peixe contam outra história. Sugerem pesca local no rio e menus sazonais baseados nas vias fluviais próximas. Visitantes que chegavam por estrada ou por rio poderão ter comido refeições que combinavam porco do Centro-Oeste, peixe local e bens importados como louça cerâmica ou tabaco.
Misturados neste lixo de fronteira, os arqueólogos identificaram também duas pontas de seta pré-históricas em pedra, muito mais antigas do que a própria taberna. A sua presença sublinha que a história de Troy não começou com o povoamento euro-americano. Muito antes de Overfield servir a primeira bebida, comunidades indígenas usaram esta paisagem, deixaram ferramentas e seguiram caminho.
Um tribunal, um ponto de encontro, um espelho de uma cidade em crescimento
A Overfield Tavern nunca funcionou apenas como bar. Entre 1808 e 1811, acolheu temporariamente o tribunal do condado de Miami. Litígios legais, reivindicações de terras e audiências criminais decorreram sob os seus tetos baixos, sendo provável que jurados e partes dormissem e comessem no mesmo complexo.
Mais tarde, à medida que o condado ergueu edifícios cívicos próprios, a taberna voltou a ser uma casa de hospedagem e um ponto nevrálgico para migrantes que avançavam para o interior do Ohio e além. Diligências paravam nas proximidades. Agricultores reuniam-se para trocar notícias, beber e ouvir histórias de viajantes.
A nova escavação obriga os historiadores a ajustar a cronologia do edifício. A evidência sugere que alguns anexos de madeira ligados à estrutura principal de troncos foram construídos mais tarde do que se pensava. Esse detalhe importa, porque cada adição assinala uma fase do crescimento de Troy - de posto isolado a pequena mas confiante cidade.
Camada após camada, o sítio liga memórias locais a padrões mais amplos de expansão, migração e construção do Estado nos primeiros Estados Unidos.
A mistura de artefactos sugere influências de estados do leste, de França e de comunidades indígenas cuja presença muitas vezes se esbate nas histórias oficiais do condado. Uma única pedra de pederneira francesa para arma, por exemplo, sinaliza ligações comerciais que se estendiam por redes coloniais anteriores, mesmo após a independência americana.
Das cinzas a um restauro de um milhão de dólares
O Overfield Tavern Museum, inscrito no National Register of Historic Places desde 1976, encontra-se agora noutro ponto de viragem. Em vez de simplesmente reconstituir as salas danificadas tal como eram antes do incêndio, o museu planeia uma reinterpretação mais profunda com base nos novos dados.
Um projeto de restauro estimado em cerca de um milhão de dólares visa estabilizar as históricas paredes de troncos, reconstruir o interior e conceber exposições atualizadas. O museu espera reabrir no final de 2027. Alguns dos achados mais elucidativos da escavação - como a moeda de 1817, cerâmicas e restos alimentares - serão exibidos numa nova galeria centrada no trabalho dos arqueólogos e no que o lixo do quotidiano pode revelar.
- Avaliação dos danos do incêndio e estabilização estrutural das paredes de troncos de 1808
- Catalogação detalhada e conservação de cerca de 4.500 artefactos
- Redesenho interpretativo para integrar narrativas arqueológicas nas visitas do público
- Programas comunitários para envolver residentes na investigação contínua do sítio
A escavação serviu também como educação pública. Voluntários locais ajudaram a peneirar terra, lavar artefactos e documentar achados sob supervisão profissional. Esse papel prático pode alterar a forma como os residentes encaram os “seus” edifícios antigos: de cenários estáticos para nostalgia a fontes ativas de novo conhecimento.
O que este caso diz sobre fogo, ruínas e arquivos escondidos
Eventos como o incêndio de Overfield levantam questões incómodas para a gestão do património. Quando uma estrutura antiga arde, o instinto tende para a reconstrução rápida ou para a demolição total. No entanto, sob soalhos caídos e atrás de paredes colapsadas, frequentemente permanecem depósitos intactos, selados durante séculos.
Os arqueólogos por vezes referem-se a estes espaços como “arquivos acidentais”. Guardam restos de refeições, brinquedos de criança, moedas, tampas de garrafa e joias perdidas que nunca entraram em cartas ou registos oficiais. Quando o fogo remove alterações mais tardias, por vezes concede um acesso raro a esses depósitos mais antigos - desde que as equipas atuem com cuidado e rapidez.
Situações semelhantes ocorreram após incêndios urbanos em locais como Boston, Chicago e em cidades mais pequenas dos EUA e do Reino Unido. Em muitos casos, a colaboração entre seguradoras, autarquias, proprietários e arqueólogos determina se o terreno é amostrado antes de as equipas de construção avançarem. A história da taberna do Ohio pode reforçar o argumento a favor de avaliações arqueológicas de emergência sempre que um desastre atinge um imóvel histórico.
Como os arqueólogos leem um edifício queimado
Para leitores curiosos sobre o método, o projeto Overfield mostra uma sequência típica. As equipas começam com ferramentas não invasivas, como o radar de penetração no solo, para mapear anomalias. Depois abrem sondagens direcionadas, documentam cada camada e ensacam o material por contexto preciso. Mais tarde, especialistas analisam os achados: zooarqueólogos estudam ossos, especialistas em cerâmica datam a louça, e historiadores cruzam objetos com fontes escritas.
| Tipo de evidência | O que revela |
|---|---|
| Moedas | Anos de atividade, circulação monetária, possíveis eventos de perda |
| Cerâmica e vidro | Rotas comerciais, estatuto social, hábitos alimentares |
| Ossos de animais | Dieta, gestão pecuária, práticas de talho |
| Vestígios estruturais | Fases de construção, extensões, técnicas construtivas |
| Objetos pessoais | Moda, papéis de género, rotinas diárias e lazer |
Para comunidades que convivem com edifícios históricos, o caso Overfield sugere uma conclusão prática: criar inventários básicos, guardar cópias digitais de plantas antigas e manter contacto com serviços arqueológicos regionais pode poupar tempo precioso quando ocorre um desastre. Alguns dias de trabalho de campo coordenado, como em Troy, podem transformar uma tragédia numa janela única de investigação sobre vidas quotidianas que a história escrita mal toca.
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