No inverno, colocar este alimento económico atrai aves todas as manhãs.

At 7:02 da manhã, o quintal ainda está azulado de frio. O hálito fica suspenso no ar, a vedação está orlada de geada e o comedouro parece tão vazio como a caixa de entrada numa segunda-feira de manhã. Depois ouve-se - aquele chamamento agudo e impaciente de um chapim, vindo do ácer. Ele lembra-se do que aqui estava ontem. Está a ver se manteve a sua parte do acordo.

Sai de pantufas, com os dedos já dormentes, e despeja no comedouro o mesmo petisco barato de sempre. Quando fecha a porta, os primeiros pássaros já mergulham lá para dentro, ralhando consigo por se ter atrasado.

Há uma razão para voltarem sempre a este mesmo quintal, todos os fevereiros.

O petisco barato de fevereiro a que as aves não resistem

Pergunte a qualquer observador de aves no inverno e vão dizer-lhe: fevereiro é modo sobrevivência para as aves selvagens. A comida natural escasseia, a neve esconde as sementes e as noites geladas consomem-lhes a energia. O que elas querem de manhã é simples - um pequeno-almoço denso, rico em calorias, que não lhe leve metade do ordenado.

É aí que as sementes de girassol pretas (black oil) ganham o mês, discretamente. Parecem aborrecidas, são baratas por saco e não ficam tão bem em fotografia como as misturas “gourmet” de sementes. Ainda assim, este é o petisco económico que atrai chapins, pintassilgos, cardeais, trepadeiras e pica-paus, dia após dia. É como aquele café de esquina fiável que nunca fecha.

Uma leitora de Ohio contou-me que, no inverno passado, trocou uma mistura “deluxe” cheia de cores por um simples saco de sementes de girassol pretas. A diferença foi quase embaraçosa. Os pardais deixaram de espalhar grãos de enchimento por toda a neve. O comedouro manteve-se mais limpo. E, em menos de uma semana, ela contou o dobro das visitas de cardeais ao nascer do sol.

Outro observador de quintal, no Vermont, fez uma pequena experiência. Um comedouro com mistura cara, outro só com sementes de girassol pretas. Em fevereiro, 80% das aves escolheram o comedouro do girassol - sobretudo nas horas mais frias do início da manhã. As aves não estavam a ser esquisitas. Estavam a ser inteligentes. Muita gordura, casca fácil, máximo de calorias por cada minuto frenético ao ar livre.

Há uma lógica simples por trás desta escolha. As sementes de girassol pretas têm casca fina, por isso até as aves pequenas as conseguem abrir depressa sem desperdiçar energia preciosa. O miolo é rico em gordura, que é exatamente o que o corpo de uma ave precisa para se manter quente durante noites cortantes e manhãs amargas.

Aquelas misturas brilhantes com milho partido e sementes de girassol grandes e às riscas parecem abundantes, mas metade do que despeja acaba no chão porque as aves não tocam no enchimento. Basicamente, está a pagar lixo para aves. Com um saco barato de sementes de girassol pretas, quase todas as sementes são comidas. Menos desperdício para si, mais combustível para elas. E é por isso que as mesmas aves voltam, com o comedouro memorizado e a rota “fechada”.

Como servir sementes de girassol para que as aves voltem todas as manhãs

Despejar sementes quaisquer num comedouro qualquer não chega bem. Em fevereiro, as aves vivem com um orçamento energético apertado e aprendem depressa quais os quintais que valem o risco. Comece por escolher um comedouro simples, de tubo ou de tremonha, com poleiros pequenos e aberturas modestas - nada de especial, apenas algo que mantenha as sementes relativamente secas e fora da neve.

Encha-o apenas com sementes de girassol pretas. Não girassol às riscas, não “mistura para aves selvagens”, não o saco com imagens coloridas ao lado da comida do cão. Depois, pendure o comedouro perto de uma árvore ou arbusto, para que as aves possam saltar de volta para a cobertura entre bicadas. Mesmo sítio, mesma hora, mesma comida. É a rotina que as fixa.

Muita gente desiste de alimentar as aves no inverno porque “não veio nenhuma” ao fim de um ou dois dias. Ou então complica: compra cinco tipos de sementes, três comedouros novos e um bebedouro aquecido, e esgota-se a meio de fevereiro. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, religiosamente.

O truque é pouco esforço, recompensa constante. Escolha um comedouro fácil de alcançar e de limpar, um petisco barato que consiga mesmo pagar o mês inteiro, e um momento curto de manhã para reabastecer. Falhou um dia? Tudo bem. Só não ande sempre a mudar a comida e o sítio. As aves não ficam confusas com a estação - ficam confusas connosco.

Alguns observadores de aves, já com muitos anos disto, chamam em tom de brincadeira às sementes de girassol pretas “o contrato de fevereiro”. Você oferece calorias nas manhãs mais frias e o bando paga-lhe com cor, som e aquele sobressalto de vida à janela da cozinha. Como me disse um observador de quintal: “Aquelas aves tão pequenas ajudaram-me a aguentar as semanas mais cinzentas do ano.”

• Escolha sementes de girassol pretas
  São mais baratas do que parece quando compradas em quantidade e são as favoritas de muitas espécies.
• Use um comedouro simples de tubo ou de tremonha
  Não precisa de comedouros decorativos “tipo casinha”; as aves só querem acesso e segurança.
• Coloque-o perto de abrigo, mas não dentro do abrigo
  Perto o suficiente para fugas rápidas, longe o suficiente para que os predadores não embosquem com facilidade.
• Reponha as sementes com frequência
  Sementes velhas, empapadas ou com bolor são uma forma rápida de perder confiança.
• Mantenha uma rotina flexível
  Mais ou menos à mesma hora, todas as manhãs, cria um padrão que as aves vão recordar.

O ritual silencioso que muda a forma como vê o inverno

Se mantiver isto durante algumas semanas, algo muda. Deixa de pensar “as aves” como um fundo vago e começa a reconhecer indivíduos: o cardeal mandão, a chapim-americano nervosa, o pintassilgo que aterra sempre de lado. Em fevereiro, vai à janela não só para ver o tempo, mas para ver quem está à espera no ramo.

O saco barato de sementes de girassol na entrada da lavandaria de repente parece menos ração e mais um pequeno acordo com o mundo selvagem. Não está a “salvar” estas aves - elas são mais resistentes do que lhes damos crédito -, mas está a oferecer-lhes uma paragem fiável no seu trajeto gelado da manhã. E elas retribuem com movimento, som e um lampejo de cor contra todo aquele cinzento.

Todos já estivemos lá: aquele momento em que o inverno parece interminável e sem graça, e os dias se confundem num corredor longo e frio. Um punhado de sementes baratas e um bando que regressa não vai consertar a estação, mas pode pontuá-la. Talvez por isso tantos comedouros de fevereiro jurem que, quando as aves aprendem o seu quintal, continuam a voltar - não só neste inverno, mas no seguinte, e no seguinte.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Use sementes de girassol pretas	Muita gordura, casca fina, pouco desperdício comparado com misturas	Mais aves por menos dinheiro e menos limpeza
Mantenha a colocação consistente	Pendure o comedouro perto de abrigo e reabasteça mais ou menos à mesma hora	As aves aprendem o seu quintal como paragem diária fiável
Foque-se em rotinas simples	Um comedouro fácil de limpar, uma semente barata, verificação diária rápida	Hábito sustentável que consegue manter todo o fevereiro

FAQ:

• Qual é o “petisco barato” de que as aves gostam em fevereiro?
  Sementes de girassol pretas (black oil), simples. Normalmente são mais baratas do que misturas sofisticadas, ricas em gordura e atraem muitas espécies, de chapins a cardeais.
• Posso misturar sementes de girassol pretas com outras sementes?
  Pode, mas muitas aves vão simplesmente escolher o girassol e atirar o resto para o chão. Se tem um orçamento apertado, girassol simples dá-lhe o melhor retorno.
• Com que frequência devo reabastecer o comedouro no inverno?
  Uma vez por dia é o ideal durante vagas de frio, especialmente de manhã. Se o comedouro se mantém cheio durante dias, pode haver alimento natural suficiente por perto e pode reduzir.
• Preciso de um comedouro especial “de inverno”?
  Não. Um comedouro básico, de tubo ou de tremonha, que rejeite a neve e mantenha as sementes relativamente secas, chega. Priorize a colocação e a qualidade das sementes, não o design.
• As aves vão ficar dependentes do meu comedouro?
  Não. As aves selvagens continuam a procurar alimento naturalmente, usando os comedouros como uma de várias fontes. A sua oferta regular, contudo, pode aumentar as probabilidades delas nas manhãs mais duras de fevereiro.