Em vez de aliviar a carga, as rotinas médicas podem manter-se complexas até às últimas semanas, com fármacos preventivos a continuarem muito depois de deixarem de trazer benefício real.
Prescrições pesadas no tramo final da vida
Uma equipa japonesa da Universidade de Tsukuba levantou o véu sobre como os armários de medicamentos continuam cheios no fim de vida. O trabalho centrou-se em pessoas com 65 anos ou mais, com cancro avançado, tratadas na cidade de Mito e que morreram entre 2017 e 2023.
Os investigadores analisaram 1.269 doentes, com idade média de 80,6 anos, sendo quase dois terços homens. Verificaram as listas de medicação em três momentos: seis meses, três meses e um mês antes da morte, usando a ferramenta OncPal para assinalar “medicamentos potencialmente inapropriados”. São fármacos que, em tempos, faziam sentido, mas cujos benefícios diminuem à medida que o tempo se torna curto.
Seis meses antes da morte, 77% dos doentes ainda tomavam pelo menos um medicamento potencialmente inapropriado. Um mês antes da morte, a proporção ainda era de 70%.
Em média, cada doente engolia sete medicamentos diferentes por dia, sem contar com os tratamentos oncológicos propriamente ditos. Muitos desses comprimidos destinavam-se a prevenir complicações a longo prazo, em vez de controlar sintomas atuais.
Que medicamentos ficam tempo demais?
Entre seis meses e um mês antes da morte, algumas classes de fármacos eram frequentemente suspensas, mas raramente cedo o suficiente para aliviar verdadeiramente a carga. O estudo destaca uma lista já conhecida:
- Antiagregantes plaquetários (fármacos “para afinar o sangue”) e comprimidos para a tensão arterial
- Estatinas para baixar o colesterol e antidiabéticos orais
- Medicamentos para a osteoporose, suplementos vitamínicos e minerais
Estes tratamentos são, tipicamente, prescritos para reduzir o risco de futuros enfartes, AVC, fraturas ou complicações tardias da diabetes. Essa lógica faz sentido quando se espera que a pessoa viva durante anos. Faz muito menos sentido quando os médicos sabem que é pouco provável que a pessoa venha a beneficiar desses ganhos distantes.
Nessa fase, os efeitos adversos passam para primeiro plano: tonturas com anti-hipertensores, risco de hemorragia com antiagregantes, dores musculares com estatinas, hipoglicemias com antidiabéticos, problemas digestivos com suplementos. Tudo isto em doentes já fragilizados pelo cancro e pelos seus tratamentos.
Quando a esperança de vida é medida em meses, os fármacos preventivos de longo prazo podem trazer mais carga do que benefício.
O que “desprescrição” significa, na prática
Oncologistas e geriatras usam o termo “desprescrição” para o processo cuidadoso de identificar e suspender medicamentos que se tornaram inúteis ou prejudiciais. Não se trata de “desistir” do doente. Trata-se de mudar prioridades.
Em vez de perseguir metas preventivas que nunca serão alcançadas, o objetivo passa a ser o conforto: melhor sono, menos náuseas, menos episódios de tontura, menos tempo a organizar comprimidos. Essa mudança implica, quase sempre, repensar o papel de cada produto na lista.
| Tipo de medicamento | Para que foi originalmente prescrito | Porque pode ser suspenso perto do fim de vida |
|---|---|---|
| Estatinas | Baixar o colesterol para prevenir enfarte ou AVC anos mais tarde | Os benefícios surgem ao longo de anos, enquanto as dores musculares e a fadiga são imediatas |
| Antidiabéticos orais | Controlo rigoroso da glicemia para prevenir danos a longo prazo | O controlo estrito aumenta o risco de hipoglicemia, quedas e confusão |
| Antiagregantes plaquetários | Prevenir coágulos após enfarte ou AVC | O risco de hemorragia aumenta, sobretudo com fragilidade, problemas renais ou quedas |
| Medicamentos ósseos e vitaminas | Reduzir o risco de fraturas e corrigir défices lentos | Os benefícios podem chegar demasiado tarde, enquanto engolir muitos comprimidos se torna cansativo |
Dados franceses apontam no mesmo sentido
Padrões semelhantes surgem em estudos europeus. Investigadores franceses analisaram 100 idosos com cancro do pulmão metastático. Encontraram uma média de seis medicamentos diários por pessoa, excluindo fármacos oncológicos.
Quase dois terços destes doentes estavam numa situação de “polimedicação” - geralmente definida como tomar cinco ou mais medicamentos. Cerca de 7% das prescrições foram consideradas inapropriadas e outros 7% envolveram interações clinicamente relevantes entre medicamentos.
Um em cada cinco doentes tinha ou um medicamento inadequado ou uma dose mal ajustada. Sempre que um farmacêutico revia o tratamento e intervinha, a prescrição mudava. Isso mostra quanto espaço existe para melhorar quando alguém se senta e questiona cada linha da lista.
Equipas de cuidados paliativos têm maior probabilidade de encurtar a lista
De volta ao Japão, nem todos os doentes tiveram a mesma probabilidade de ver o tratamento simplificado. A desprescrição foi mais comum em três grupos: mulheres, doentes com muitos problemas de saúde e aqueles que tomavam muitos medicamentos diferentes.
A hospitalização fez uma diferença clara. Assim que um doente era internado, sobretudo numa unidade especializada de cuidados paliativos, as probabilidades de suspender pelo menos um medicamento potencialmente inapropriado aumentavam de forma acentuada.
A admissão numa unidade de cuidados paliativos foi um dos gatilhos mais fortes para repensar e reduzir prescrições.
As enfermarias médicas gerais fizeram isto de forma menos sistemática. As equipas paliativas, em contraste, são treinadas para perguntar: este medicamento ainda ajuda esta pessoa hoje? Vai fazer diferença para ela daqui a três meses? Ou é apenas mais um comprimido que lhe drena a energia?
Mesmo com esse escrutínio adicional, mais de 70% das pessoas no estudo ainda tinham pelo menos um destes medicamentos a um mês da morte. Os investigadores defendem programas formais de desprescrição, em vez de deixar a questão ao acaso.
Porque é que medicamentos desnecessários permanecem na prescrição?
Várias forças mantêm as caixas de comprimidos cheias. Os médicos podem sentir pressão para “fazer alguma coisa” e para cumprir metas preventivas definidas por orientações clínicas escritas para populações mais saudáveis. O receio de ser culpabilizado se um medicamento for suspenso e “algo acontecer” também pode pesar.
Doentes e famílias por vezes veem os comprimidos como uma forma de segurança, uma prova tangível de que os cuidados continuam. Suspender um medicamento pode ser interpretado como abandono, mesmo quando a intenção é o oposto: priorizar a qualidade de vida.
As falhas de comunicação também contam. Se ninguém explicar que um comprimido para o colesterol precisa de anos para mostrar benefício, os familiares podem esperar que ajude em semanas e resistir à suspensão. Conversas limitadas no tempo sobre objetivos de cuidados raramente deixam espaço suficiente para rever cada diagnóstico e cada medicamento.
O que doentes e famílias podem perguntar
Para quem apoia um idoso com cancro avançado, trazer o tema dos medicamentos pode parecer desconfortável. Ainda assim, algumas perguntas simples podem abrir a conversa com a equipa clínica:
- “Quais destes medicamentos ainda ajudam agora?”
- “Alguns destes servem sobretudo para prevenir problemas daqui a cinco ou dez anos?”
- “Há algo que possamos suspender ou reduzir para facilitar a vida?”
- “O que pode acontecer se deixarmos este comprimido em particular?”
Estas perguntas convidam os médicos a explicar o seu raciocínio e a pesar carga e benefício. Em muitos casos, levam a mudanças pequenas mas significativas: menos um comprimido de manhã, a remoção de uma toma incómoda ao almoço, uma troca de vários comprimidos separados por um único produto combinado.
Compreender alguns termos-chave
Polimedicação
Polimedicação refere-se, em geral, à toma de vários medicamentos ao mesmo tempo, muitas vezes cinco ou mais. Não é automaticamente um problema; alguém com doença complexa pode precisar genuinamente de múltiplos fármacos. A dificuldade surge quando ninguém tem uma visão global, as interações multiplicam-se e as razões originais para algumas prescrições vão perdendo relevância com o tempo.
Medicamentos potencialmente inapropriados
Nem todos os medicamentos nesta lista são “maus”. O termo significa que, em idosos ou doentes muito graves, o equilíbrio habitual entre benefício e risco pode mudar. Um fármaco útil para uma pessoa saudável de 60 anos pode fazer pouco por um doente de 85 com cancro avançado, continuando, ainda assim, a causar efeitos adversos.
Desprescrição na prática
Suspender um medicamento é muitas vezes feito de forma gradual, com monitorização. Por exemplo, alguém a tomar anti-hipertensores fortes pode ver as doses reduzidas lentamente enquanto a tensão arterial é verificada. Uma estatina pode simplesmente ser interrompida se não se esperarem problemas de suspensão. O plano deve ser sempre partilhado com o doente e a família, para que todos saibam o que vigiar.
Cenários reais no fim de vida
Imagine um homem de 82 anos com cancro do pulmão avançado, já com falta de ar e facilmente exausto. Toma comprimidos para a tensão arterial, colesterol, diabetes, saúde óssea, proteção gástrica, além de analgésicos e antieméticos. Só gerir o horário já o cansa.
Durante um internamento, um médico de cuidados paliativos revê a lista. A equipa decide suspender a estatina, aliviar o controlo rigoroso da glicemia e retirar o tratamento ósseo que só funciona ao longo de anos. Ele não se sente pior; pelo contrário, engolir menos comprimidos dá-lhe mais apetite e mais tempo para conversar com os netos, em vez de organizar a medicação.
Ou considere uma mulher com cancro da mama metastático num lar. A equipa nota que ela muitas vezes cospe os comprimidos. Após revisão, são retirados vários fármacos preventivos de longo prazo e o alívio da dor é simplificado. As enfermeiras passam agora menos tempo em rondas de medicação e podem dedicar mais minutos a segurar-lhe a mão, ler para ela ou ajudá-la a telefonar à família.
Riscos e salvaguardas ao suspender medicamentos
Suspender medicamentos acarreta sempre algum risco, sobretudo se for feito de forma abrupta ou sem supervisão médica. Anticoagulantes, corticosteroides e certos fármacos cardíacos, por exemplo, devem ser geridos com cuidado. É por isso que a desprescrição funciona melhor como um processo planeado e supervisionado, em vez de uma “limpeza” súbita ao armário dos medicamentos.
Pelo lado positivo, menos medicamentos pode significar menos quedas, menos confusão, menos internamentos e melhor controlo de sintomas. As pessoas referem, frequentemente, sentir-se mais leves, mais despertas, menos “embrulhadas”. Para famílias a ver um ente querido definhar, essa clareza extra, mesmo que por pouco tempo, pode ter enorme importância.
Em sociedades envelhecidas no Japão, na Europa e na América do Norte, a mesma pergunta está a emergir: quando o cancro entra na sua fase final, estamos preparados para deixar ir os comprimidos que já não servem a pessoa que os toma?
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