Na Bulgária, uma rocha peculiar encontrada por acaso numa floresta pode ser o primeiro “mapa das estrelas” da história.

Na enevoada Serra dos Ródopes, uma rocha antes descartada como parte da paisagem alimenta agora um debate aceso entre arqueólogos e observadores do céu. O seu estranho padrão de cavidades escavadas, os minerais cintilantes e a orientação cuidadosa sugerem uma sociedade que observava o firmamento noturno com muito mais método do que geralmente atribuímos às gentes de um passado longínquo.

Caminhada ao acaso, rocha extraordinária

A 20 de maio de 2013, os investigadores búlgaros Georgi Georgiev e Ivelina Georgieva caminhavam perto da aldeia de Skobelevo, junto de uma antiga necrópole trácia. Não procuravam nada em particular. O trilho era pouco usado, a floresta densa, o chão cheio de raízes e pedras soltas.

Então um enorme penedo chamou-lhes a atenção. Estava parcialmente enterrado sob musgo e arbustos, alinhado aproximadamente no sentido este–oeste. Uma faixa pálida de mármore branco cortava a superfície mais escura como uma cicatriz luminosa. À luz forte do dia, essa veia destacava-se, estranhamente semelhante à Via Láctea a estender-se pelo céu noturno.

A curiosidade levou-os a aproximar-se. Ao afastarem terra e folhas, perceberam que a pedra não fora deixada em paz. A superfície apresentava dezenas de cavidades cónicas cuidadosamente moldadas - cada uma deliberada, cada uma colocada com uma precisão inquietante.

O que à primeira vista parecia um conjunto aleatório de marcas começou a assemelhar-se a um céu congelado: 56 cavidades escavadas dispersas por uma laje de dois por três metros, dividida num campo a norte e outro a sul.

Georgiev contou 24 cavidades na metade norte e 32 na metade sul. O tamanho variava ligeiramente, como se algumas tivessem sido feitas para sobressair mais do que outras. A erosão, por si só, raramente produz uma geometria tão nítida. Para os dois investigadores, o padrão parecia humano, planeado e carregado de significado.

Uma pedra que parece espelhar o céu noturno

De volta ao laboratório, fotografias de alta resolução, esboços e sobreposições digitais transformaram uma intuição intrigante numa hipótese séria. Quando Georgiev comparou as cavidades com posições estelares conhecidas, formas familiares começaram a emergir.

Partes da Ursa Maior e de Leão pareciam encaixar com poucos ajustes. Outros agrupamentos evocavam o “W” quebrado de Cassiopeia, a forma alongada do Cisne, a joia compacta das Plêiades e o triângulo luminoso da Lira. A pedra não reproduzia o céu inteiro. Parecia focar-se em constelações selecionadas - aquelas que orientavam os observadores ao longo das estações.

A disposição comporta-se menos como decoração aleatória e mais como uma leitura deliberada da noite: certos grupos de cavidades correspondem a constelações, e os seus tamanhos relativos ecoam o brilho das estrelas.

Georgieva propôs que a variação do diâmetro das cavidades poderia codificar a magnitude aparente. Cavidades maiores corresponderiam a estrelas mais brilhantes; cavidades menores, a pontos de luz mais ténues. Essa abordagem lembra o que artesãos da Idade do Bronze fizeram em artefactos da Europa Central, onde pontos maiores também marcavam estrelas mais brilhantes.

Um candidato a calendário estelar pré-histórico

O modelo de trabalho da equipa descreve a pedra de Skobelevo como mais do que uma imagem estática. Pode ter funcionado como guia sazonal. Ao ligar constelações gravadas ao seu nascimento helíaco ou à sua aparição ao crepúsculo, as comunidades locais poderiam antecipar mudanças sazonais.

• A Ursa Maior e Cassiopeia ajudam a localizar o norte e a orientar viajantes durante a noite.
• Leão domina o céu da primavera no hemisfério norte.
• As Plêiades assinalam frequentemente momentos agrícolas chave - da lavoura à colheita - em muitas culturas antigas.
• O Cisne e a Lira destacam-se nas noites de final de verão.

Alinhar a vida com o céu fazia sentido prático. Para agricultores sem calendários escritos, o regresso regular de grupos estelares brilhantes oferecia um relógio fiável para semear, colher e realizar rituais sazonais.

Minerais cintilantes e uma segunda pedra misteriosa

O penedo de Skobelevo não é apenas uma superfície de gravação. A sua geologia acrescenta outra camada. A rocha contém mica, um mineral que reflete a luz do sol com um brilho subtil. Em condições luminosas, a superfície cintila, fazendo sobressair as cavidades como estrelas sobre um fundo escuro.

De dia, a rocha pode brilhar como uma noite congelada, transformando uma ferramenta prática de marcação do tempo num objeto ritual poderoso.

Perto dali, uma segunda pedra aumenta o mistério. Este bloco mais pequeno apresenta uma cavidade cilíndrica cuidadosamente orientada para o horizonte oriental. Os investigadores suspeitam que possa ter servido como um dispositivo de observação simples: um “tubo” estreito através do qual se observaria o nascimento helíaco de determinadas estrelas - talvez as Plêiades ou outros marcadores sazonais.

Usadas em conjunto, as duas pedras poderão ter formado um observatório primitivo:

Elemento	Função possível
Penedo principal gravado	Mapa estelar e superfície didática para constelações e ciclos sazonais
Segunda pedra com cavidade	Linha de visada fixa para acompanhar nascimentos de estrelas e a posição do Sol
Veia de mármore branco	Via Láctea simbólica, guia visual para orientar a “disposição” do céu
Presença de mica	Efeito visual que reforça a associação a um céu estrelado

Quão antigo poderá ser o “mapa estelar” da Bulgária?

Datar a pedra tem posto à prova a paciência de todos os envolvidos. O local não forneceu carvão, fragmentos de cerâmica nem ossos. Isso inviabiliza, por agora, a datação radiocarbónica padrão e a análise estratigráfica. Em vez disso, os investigadores recorrem à comparação.

O penedo encontra-se entre túmulos (túmulos sob tumulus) e necrópoles trácias, numa paisagem moldada por rituais e por uso humano repetido durante o Neolítico final, a Idade do Bronze e o início da Idade do Ferro. Vários santuários na região balcânica foram deliberadamente alinhados com solstícios, equinócios ou com o nascer de constelações brilhantes.

Com base em paralelos regionais, a gravação de Skobelevo deverá datar muito provavelmente de algum ponto entre 2000 e 500 a.C., fazendo a ponte entre o Neolítico final e o despontar da Idade do Ferro.

Este intervalo continua amplo, mas encaixa no que os arqueoastrónomos observam noutros locais da Europa: pessoas, por esta época, gravavam, erguiam e alinhavam pedras não apenas para sepultamentos, mas também para acompanhar os movimentos do Sol e das estrelas. Monumentos das Ilhas Britânicas à Península Ibérica sugerem um interesse comum pelos ciclos celestes, adaptado a paisagens e tradições locais.

Um padrão mais amplo de sociedades atentas ao céu

Skobelevo não está sozinho. Junta-se a um pequeno grupo de artefactos suspeitos de codificar padrões estelares, como:

• o disco celeste de Nebra, da Alemanha - uma placa metálica da Idade do Bronze com incrustações de estrelas douradas e uma lua;
• rochas com covinhas na Escandinávia, que alguns investigadores interpretam como aglomerados estelares;
• santuários nos Balcãs onde círculos de pedra se alinham com nascimentos do Sol no solstício.

As ligações entre estes locais continuam em debate, e existe o risco de ver padrões onde eles não existem. Ainda assim, a recorrência de pedras orientadas para o céu sugere que várias comunidades pré-históricas investiram esforço real em acompanhar os céus e em traduzir esse conhecimento em objetos duradouros.

Um fragmento frágil de património sem proteção legal

Apesar do seu potencial significado, o local de Skobelevo encontra-se atualmente numa espécie de limbo legal. A pedra está em terreno florestal, fora de qualquer rota turística estabelecida ou sítio vedado. Nenhum estatuto oficial de proteção a resguarda de vandalismo, trabalhos florestais ou simples negligência.

Até agora, as investigações recorrem apenas a métodos não invasivos: mapeamento GPS, fotogrametria, amostragem geológica em redor - mas não através - das gravações, e observações sazonais do nascer do Sol e das posições das estrelas. Estes dados reforçam o argumento de se tratar de um objeto feito pelo homem e alinhado astronomicamente. No entanto, sem reconhecimento formal como monumento patrimonial, qualquer plano de investigação a longo prazo permanece vulnerável.

Sem proteção legal, uma janela única para a observação pré-histórica do céu pode desaparecer sob grafites, erosão ou um bulldozer mal colocado numa única estação.

Georgiev e Georgieva apelaram às autoridades búlgaras para registarem o local como monumento arqueológico. Argumentam que a proteção não serviria apenas para manter a pedra segura; permitiria também um acesso controlado a visitantes, transformando a floresta dos Ródopes num modesto polo de turismo científico e educativo.

O que uma rocha gravada nos pode dizer sobre o pensamento antigo

Para a arqueoastronomia, a pedra de Skobelevo levanta questões exigentes. Se a gravação representar de facto uma parte do céu noturno, isso mostra que as comunidades locais fizeram mais do que notar algumas estrelas brilhantes. Selecionaram constelações, codificaram diferenças de brilho e estabeleceram uma forma estruturada de “ler” o firmamento.

Isso sugere ensino. Uma rocha como esta funciona como referência fixa. Os mais velhos poderiam guiar os dedos das crianças de cavidade em cavidade, ligando formas na pedra a pontos no céu. Uma ferramenta assim mistura conhecimento prático - quando semear, quando esperar tempestades de inverno - com mitologia e ritual. As histórias associadas às constelações viajam melhor quando estão ancoradas em algo tangível.

Existe também um lado discretamente democrático num mapa público de pedra. Ao contrário de um disco delicado de bronze ou de uma joia preciosa guardada na casa de um chefe, um grande penedo pode ficar num espaço aberto, acessível a muitos. Isso não significa que o conhecimento fosse livre para todos, mas sugere encontros comunitários e cerimónias partilhadas em torno da rocha.

Como os investigadores poderão testar a seguir a ideia do “mapa estelar”

Transformar uma hipótese convincente num caso robusto exige mais dados. Trabalhos futuros na pedra de Skobelevo poderão incluir:

• modelação 3D de alta precisão para medir a posição e profundidade de cada cavidade ao milímetro;
• simulações informáticas do céu noturno acima dos Ródopes ao longo de vários milénios, verificando como o padrão se ajusta a épocas específicas, tendo em conta a lenta deriva das estrelas (precessão);
• estudo microscópico de marcas de ferramentas, que poderá revelar o tipo de instrumentos usados e ajudar a afinar a datação;
• prospeções de solo e pequenas sondagens de teste a alguma distância da pedra, à procura de camadas de atividade, lareiras ou oferendas.

Mesmo que algumas correspondências se revelem coincidentes, este trabalho irá refinar métodos para avaliar alegações de “mapas estelares” em todo o mundo. Os investigadores enfrentam regularmente o mesmo desafio: quando é que um conjunto de pontos passa a linha do “interessante” para o “intencional”? Pedras como a de Skobelevo oferecem um caso de teste exigente no mundo real.

Por agora, o penedo gravado na floresta dos Ródopes permanece a meio caminho entre curiosidade e marco. Pode revelar-se uma das mais antigas tentativas conhecidas de fixar o céu em movimento em algo sólido. Ou poderá revelar um propósito diferente, ainda assim com as estrelas no centro, mas capaz de reescrever as nossas suposições sobre ritual, memória e ensino na Bulgária pré-histórica.