Hidden among trees in the Rhodope Mountains, the stone looks ordinary from afar. Up close, its pattern of carefully carved pits appears strangely familiar, as if someone tried to freeze the night sky in rock thousands of years ago.
Uma caminhada no bosque que reescreve a pré-história
Em 20 de maio de 2013, os investigadores búlgaros Georgi Georgiev e Ivelina Georgieva estavam a fazer um levantamento numa zona florestal perto da aldeia de Skobelevo, na cordilheira dos Ródopes. A sua missão centrava-se numa necrópole trácia nas proximidades. Nada no seu plano mencionava um misterioso monumento celeste.
Seguindo um trilho ténue na floresta, repararam num grande afloramento rochoso, parcialmente escondido por musgo e arbustos. A sua orientação, quase perfeitamente este–oeste, já parecia invulgar. Um veio pálido de mármore branco cortava a superfície mais escura da pedra, captando a luz do dia como uma faixa ténue e leitosa.
O que parecia ser um rochedo ao acaso transformou-se, passo a passo, num potencial observatório pré-histórico e num mapa celeste em pedra.
Curiosos, limparam a vegetação. Surgiu uma face plana da rocha, com cerca de 2 por 3 metros, salpicada por dezenas de pequenas depressões cónicas. Contaram 56 cavidades ao todo. Vinte e quatro estavam na metade norte da laje, trinta e duas na metade sul, dispostas com uma regularidade que sugeria intenção, e não erosão.
Quanto mais olhavam, mais formas familiares reconheciam. Um conjunto lembrava a Grande Carroça (no interior da Ursa Maior). Outro ecoava o contorno de Leão. Outros padrões sugeriam o ziguezague de Cassiopeia, o Cisne (Cygnus), a Lira e até o grupo compacto das Plêiades.
Um céu talhado: porque é que o esquema parece deliberado
Trabalhos posteriores no local reforçaram a ideia de que a rocha não está apenas decorada, mas estruturada. As covas variam de tamanho, e a sua distribuição entre as duas metades da laje está longe de parecer aleatória.
A divisão norte–sul da rocha parece espelhar uma divisão do firmamento em dois hemisférios, com o brilho das estrelas codificado no tamanho das cavidades.
Os investigadores sugerem que as depressões maiores correspondem provavelmente a estrelas mais brilhantes. As mais pequenas assinalariam pontos de luz mais ténues, oferecendo uma espécie de chave visual para o céu noturno. Esse tipo de codificação implica pessoas que não só observavam as estrelas, como comparavam o seu brilho e mantinham mapas mentais ao longo do tempo.
Para Georgieva, a pedra pode ter funcionado como um calendário estelar rudimentar. À medida que as constelações nasciam e se punham ao longo das estações, as comunidades locais poderiam acompanhar a sua aparição comparando-a com o padrão gravado na pedra. Isso ajudaria a marcar épocas de sementeira, colheita e rituais sazonais muito antes de existirem calendários escritos.
Quando os minerais ajudam a imitar o céu noturno
A própria rocha acrescenta outra camada de intriga. A sua superfície contém mica, um mineral que capta e reflete a luz do sol em pequenos brilhos. Em plena luz do dia, esse cintilar poderia imitar uma dispersão de luz estelar sobre a pedra.
Para um grupo pré-histórico, reunir-se em torno de uma laje brilhante marcada com padrões estelares poderia ter tanto significado prático como simbólico. À noite, tinham o céu real; de dia, um substituto cintilante, talhado à escala humana.
Perto dali, uma segunda pedra com uma cavidade cilíndrica está voltada para leste. Este alinhamento poderá ter funcionado como um dispositivo de visada para observar o nascer de estrelas específicas ou do Sol em determinadas épocas do ano. Muitas culturas antigas usavam o primeiro nascer visível de uma estrela pouco antes do amanhecer, chamado nascer helíaco, para assinalar pontos de viragem sazonais.
- Rocha principal: laje de 2 m x 3 m com 56 cavidades cónicas
- Orientação: aproximadamente este–oeste, com veio de mármore a imitar a Via Láctea
- Material: rocha com mica, produzindo um efeito cintilante à luz do sol
- Elemento associado: segunda pedra com cavidade voltada a leste, provavelmente para observações
Quão antigo poderá ser o “mapa de estrelas”?
Datar a rocha de Skobelevo é difícil. Não existem restos orgânicos, camadas queimadas ou fragmentos de cerâmica claramente associados à superfície gravada. Isso inviabiliza, por agora, a datação por radiocarbono e a análise estratigráfica clássica.
Em vez disso, os arqueólogos usam a paisagem envolvente como guia. A área circundante contém vários túmulos e locais rituais trácios ocupados entre o Neolítico Final e o início da Idade do Ferro, aproximadamente entre 2000 e 500 a.C. Muitos destes locais já mostram alinhamentos com eventos solares ou com estrelas notáveis.
Inserida nesta paisagem ritual mais ampla, a pedra de Skobelevo parece pertencer a uma tradição duradoura de observação do céu para organizar a vida quotidiana.
Comparações com outros santuários dos Balcãs reforçam esta perspetiva. Em múltiplos locais na Bulgária e em países vizinhos, estruturas pétreas alinham-se com solstícios, equinócios ou com o nascer de estrelas específicas. A rocha de Skobelevo parece uma versão mais gráfica - talvez mais didática - da mesma preocupação com ciclos celestes.
Atualmente, os investigadores trabalham com um intervalo cronológico amplo, em vez de um ano preciso. Novas técnicas, como a análise de micro-erosão das cavidades ou a luminescência opticamente estimulada em sedimentos circundantes, poderão um dia estreitar essa janela.
De covas pré-históricas a moedas antigas
A descoberta de Skobelevo também se enquadra numa história mais longa que se estende muito para além da Idade do Bronze. Motivos de estrelas semelhantes, no arranjo de alguns dos conjuntos da rocha, aparecem em moedas, joalharia e objetos decorativos dos séculos I e II d.C. na região.
Essas imagens posteriores não provam continuidade direta. Ainda assim, sugerem que ligações simbólicas entre poder, fé e o céu noturno sobreviveram a mudanças de língua, religião e controlo político em torno do Mediterrâneo oriental.
Um local frágil sem proteção legal
Por agora, a rocha encontra-se a céu aberto na floresta, sem vedação, sem abrigo e sem estatuto oficial de proteção. O clima, o musgo e visitantes curiosos ameaçam a superfície gravada, delicada.
Sem proteção rápida, aquilo que pode ser um dos mais antigos mapas celestes da Terra poderá erodir-se silenciosamente numa floresta búlgara.
Georgiev e Georgieva apelaram às autoridades búlgaras para que incluam a rocha de Skobelevo no registo nacional de monumentos arqueológicos. Isso permitiria desbloquear financiamento para conservação e colocaria o local no radar de mais equipas de investigação, de arqueoastrónomos a geólogos.
O trabalho de campo até agora recorre apenas a métodos não invasivos: mapeamento por GPS, medições astronómicas do nascer e do pôr do sol e levantamentos geológicos detalhados. Estes estudos já sustentam a ideia de que mãos humanas moldaram as cavidades e orientaram a pedra tendo em mente eventos celestes.
As equipas de investigação esperam acrescentar digitalizações 3D de alta resolução, imagens por drone e campanhas de observação sazonais. Esse tipo de registo criaria uma cópia digital permanente da rocha, mesmo que o original acabe por sofrer danos.
Porque é que a pedra de Skobelevo importa para além da Bulgária
O “mapa de estrelas” dos Ródopes não está sozinho. Outros artefactos antigos, como o Disco Celeste de Nebra na Alemanha ou círculos megalíticos na Grã-Bretanha e na Irlanda, mostram que sociedades antigas dedicaram tempo e perícia a cartografar o céu noturno.
| Local | Região | Data estimada | Principal característica astronómica |
|---|---|---|---|
| Pedra de Skobelevo | Montanhas Ródopes, Bulgária | c. 2000–500 a.C. | Padrão de estrelas gravado, com possível divisão hemisférica |
| Disco Celeste de Nebra | Alemanha central | c. 1600 a.C. | Disco de bronze com estrelas, Lua e arcos do horizonte |
| Túmulo de corredor de Newgrange | Irlanda | c. 3200 a.C. | Alinhado com o nascer do sol no solstício de inverno |
Cada um destes locais capta uma forma diferente de lidar com o mesmo problema: como transformar luzes em movimento no céu em padrões estáveis na Terra que as pessoas possam lembrar, partilhar e usar. A rocha de Skobelevo acrescenta um novo ponto de dados no sudeste da Europa, onde as fontes escritas para períodos iniciais continuam escassas.
Para os cientistas modernos, estes monumentos ajudam a reconstruir como os primeiros agricultores se adaptaram aos ciclos de luz e temperatura, como sacerdotes fixavam calendários rituais e como estruturas de poder construíam autoridade com base em alegações de conhecimento celeste especial.
De mapa celeste a ferramenta de aprendizagem
Para além dos debates académicos, a pedra de Skobelevo poderia também funcionar como um poderoso recurso educativo. Uma reconstrução num museu local, combinada com uma simulação do céu noturno, permitiria aos visitantes relacionar, estação após estação, as cavidades na pedra com estrelas reais.
Atividades simples já usadas no ensino das ciências refletem o que as comunidades pré-históricas poderão ter feito: desenhar constelações em papel, construí-las com seixos na areia ou projetá-las numa cúpula. A rocha búlgara representa uma versão duradoura e comunitária do mesmo instinto de estabilizar o céu numa forma que caiba na vida quotidiana.
Há também um lado cautelar. Se as cavidades codificarem o brilho das estrelas, pequenos erros ao copiar o padrão ou danos na rocha podem distorcer o mapa. Os investigadores modernos enfrentam o mesmo problema quando dependem de dados parciais de artefactos fragmentários. Modelar diferentes possibilidades - muitas vezes com simulações por computador de céus antigos - ajuda a testar qual leitura da pedra melhor se ajusta a posições reais das estrelas em diferentes épocas.
O trabalho futuro em Skobelevo deverá combinar observação no local, cartografia de alta precisão e reconstruções digitais do céu pré-histórico sobre os Ródopes. Cada uma destas abordagens poderá tornar a imagem mais nítida: não apenas sobre onde estavam as estrelas, mas sobre como uma pequena comunidade de primeiros observadores do céu escolheu recordá-las em pedra.
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