Mudar de emprego, de casa ou largar tudo... são agora as decisões de vida que mais tememos.

Hoje, espreitam por detrás de decisões rotineiras, testando discretamente os nossos nervos e prioridades.

Desde mudar de carreira até desarraigar uma família, escolhas que antes pareciam aventuras arrojadas hoje assemelham-se muitas vezes a andar na corda bamba. Perante economias instáveis, disrupção tecnológica e sistemas de saúde frágeis, muitas pessoas já não temem o perigo no abstrato. Temem perder o equilíbrio frágil que finalmente conseguiram construir.

O que as nossas escolhas mais arriscadas revelam sobre a vida em 2025

Um novo estudo da Universidade de Zurique procurou perceber o que é que as pessoas, de facto, chamam uma “decisão arriscada” no seu dia a dia. Em vez de dar aos participantes uma lista de cenários hipotéticos, os investigadores pediram a 4.380 pessoas que descrevessem, por palavras suas, uma escolha real que consideravam arriscada. Sem caixas de seleção. Apenas histórias.

As respostas, publicadas na revista Psychological Science e lideradas pelos investigadores suíços Renato Frey e Olivia Fischer, desenham um retrato surpreendentemente consistente: o risco moderno tem menos a ver com catástrofes raras e mais com o medo de descarrilar uma vida que já parece frágil.

Para muitas pessoas, o risco moderno significa perder o controlo do próprio percurso: rendimento, identidade, saúde ou laços sociais.

A equipa analisou todas as respostas e agrupou as decisões em seis grandes áreas: trabalho, dinheiro, saúde, relações sociais, transportes e lazer. O método parece simples, mas rompe com décadas de investigação baseada em laboratório, em que eram os académicos a decidir o que contava como “arriscado”. Aqui, foi o público a definir os termos.

As decisões de trabalho parecem agora um salto sem rede de segurança

O resultado mais claro: o trabalho domina. Entre cerca de 100 tipos recorrentes de decisões, as escolhas profissionais surgiram com muito mais frequência do que questões de saúde ou dilemas românticos. As pessoas falaram sobre:

• Aceitar um novo emprego noutra cidade ou país
  
• Despedir-se sem ter outra função garantida
  
• Abandonar um contrato sem termo para trabalhar como freelancer ou por conta própria
  
• Abrir um negócio com poupanças ou dinheiro emprestado
  
• Recusar uma promoção que possa prejudicar a vida familiar
  

Os investigadores esperavam que a saúde ou as relações surgissem em primeiro lugar. Em vez disso, as mudanças de carreira carregavam o maior peso emocional. Por detrás destas histórias há um conjunto de preocupações mais profundas: medo de desemprego de longa duração, risco de cair na pobreza e ansiedade de ser excluído do próprio grupo social quando o dinheiro escasseia.

Mudar de emprego não significa apenas mudar de tarefas. Para muitos, num único movimento arrisca estatuto, rendimento, identidade e pertença.

Porque é que o trabalho parece tão perigoso neste momento

Três forças intensificam a sensação de risco em torno das carreiras:

• Fragilidade económica: após anos de crises, as pessoas duvidam que consigam encontrar um emprego estável se derem um “passo em falso”.
  
• Ansiedade face à automatização: a inteligência artificial e a digitalização tornam o futuro de muitas funções incerto, fazendo com que escolher um caminho pareça apostar no cavalo errado.
  
• Pressão social: o trabalho continua a moldar estatuto, amizades e autoestima, sobretudo em contextos urbanos e de classe média.
  

O estudo de Zurique também encontrou uma estabilidade impressionante nas prioridades. Quer os participantes tenham respondido antes, durante ou depois da pandemia de Covid-19, o trabalho manteve-se como a principal fonte de risco percebido. Nem sequer uma crise sanitária global alterou esta hierarquia. Essa persistência diz muito sobre o quão profundamente a insegurança laboral se instalou no quotidiano.

Para além do trabalho: as seis arenas de risco na vida quotidiana

Embora as escolhas profissionais tenham ficado em primeiro lugar, a investigação mapeou um panorama mais amplo de ansiedade. Ao longo de milhares de histórias, seis domínios surgiram repetidamente.

Domínio	Decisão arriscada típica
Trabalho	Despedir-se, mudar de carreira, mudar de cidade/país por trabalho
Finanças	Investir poupanças, comprar casa, contrair uma grande dívida
Saúde	Aceitar ou recusar cirurgia, experimentar um novo tratamento
Relações sociais	Terminar uma relação longa, ter um filho, assumir-se
Transportes	Conduzir em condições arriscadas, excesso de velocidade, andar de bicicleta em trânsito intenso
Lazer	Desportos radicais, viajar sozinho, emigrar para um “recomeço”

Algumas decisões acontecem raramente, mas carregam uma forte carga psicológica: emigrar, recusar uma operação que salva vidas, cortar relações com um familiar. Outras parecem banais, mas repetem-se diariamente, como atravessar fora da passadeira ou conduzir depois de uma noite curta. O estudo trata ambas como janelas para perceber como as pessoas avaliam perigo, compensações e responsabilidade.

Idade, género e a face mutável do risco

Este retrato de medos não é uniforme. O risco parece diferente aos 23 do que aos 63, e os dados refletem-no.

Adultos mais jovens: medo de ficar preso cedo

Entre estudantes e trabalhadores no início da carreira, muitas decisões “arriscadas” giram em torno da educação e dos primeiros empregos. As pessoas preocupam-se com:

• Desistir da universidade ou mudar de curso
  
• Aceitar um emprego que as possa prender a um percurso de baixa qualificação
  
• Tirar tempo para viajar, temendo um “buraco” no currículo
  

Por detrás destas escolhas esconde-se uma preocupação comum: desperdiçar tempo. Os jovens respondentes receiam acordar aos 30 a sentir que apostaram no cavalo errado, num mercado de trabalho que perdoa pouco.

Adultos mais velhos: proteger um equilíbrio frágil

Os participantes mais velhos mencionam um conjunto diferente de riscos. Muitas histórias centram-se em proteger rotinas e saúde: mudar de médico, reduzir a casa de família, mudar-se para mais perto dos filhos ou aceitar que devem deixar de conduzir.

Em fases mais avançadas da vida, o risco tem menos a ver com grandes saltos em frente e mais com perder demasiado depressa o terreno familiar.

O género também molda este panorama. Embora o estudo de Zurique não reduza tudo a estereótipos, surgiram padrões. As mulheres descreveram mais frequentemente decisões que equilibravam trabalho e cuidados: mudar por causa do emprego do parceiro, trabalhar a tempo parcial ou adiar tratamento médico para se manterem disponíveis para filhos ou pais idosos. Os homens, por contraste, falaram mais de especulação financeira, empreendedorismo e comportamento ao volante.

Da psicologia à política: um mapa de vulnerabilidades escondidas

Para decisores políticos e empresas, esta investigação faz mais do que captar um estado de espírito. Funciona como um mapa de stress da vida contemporânea. Quando milhares de pessoas identificam o mesmo tipo de escolha como arriscada, esse conjunto aponta para zonas frágeis no tecido social.

A insegurança na carreira, por exemplo, pode levar governos a repensar como funcionam o subsídio de desemprego, a requalificação e a orientação de carreira. Se trabalhadores a meio do percurso se sentem paralisados perante a ideia de mudar de setor, ficam em indústrias em declínio em vez de se moverem para onde as suas competências são necessárias.

Na saúde, ouvir que as pessoas muitas vezes temem recusar ou adiar cirurgias revela falhas na comunicação entre médicos e doentes. Muitos não estão apenas a ponderar probabilidades médicas; temem perder autonomia, custos ou meses de dependência de familiares.

Ao partir de decisões vividas em vez de teoria, o método de Zurique destaca onde o quotidiano realmente dói.

Como tornar grandes escolhas de vida menos parecidas com queda livre

Para os indivíduos, o estudo traz uma mensagem discretamente tranquilizadora: sentir pânico perante a ideia de se despedir, mudar de cidade ou alterar o rumo não é uma fraqueza pessoal. É uma reação quase universal num mundo que carrega consequências pesadas sobre algumas decisões-chave.

Vários passos práticos podem aliviar essa pressão:

• Fazer pequenas simulações: em vez de saltar para o trabalho por conta própria, experimente um projeto paralelo durante seis meses com um orçamento bem definido.
  
• Usar “testes de arrependimento”: pergunte a si mesmo de que opção se arrependeria mais daqui a cinco anos, assumindo que ambas correm razoavelmente bem.
  
• Separar medo da mudança de medo da pobreza: calcule, em números, quantos meses de despesas as suas poupanças cobrem e a que apoios poderia ter direito.
  
• Procurar movimentos reversíveis: quando possível, escolha caminhos onde possa recuar ou ajustar no espaço de um ano.
  

Ferramentas simples como um diário pessoal de risco também podem ajudar. Durante uma semana, anote todas as vezes em que pensa “isto parece arriscado”, desde atravessar uma rua movimentada até enviar um e-mail ousado ao seu chefe. Os padrões surgem depressa. Algumas pessoas percebem que a maior parte da sua “energia de risco” vai para a aprovação social, não para perigo físico ou financeiro real.

Os psicólogos falam em “perceção de risco” para descrever esta diferença entre probabilidades reais e medo pessoal. Duas pessoas podem enfrentar a mesma probabilidade de 10% de perder o emprego. Uma dorme bem; a outra não consegue desligar. Compreender onde cada um sobrestima ou subestima o perigo pode orientar melhor apoio, seja através de coaching, terapia ou simplesmente conversas mais honestas no trabalho e em casa.

Num plano mais amplo, o estudo de Zurique convida outros países a repetir a experiência com as suas próprias populações. Um inquérito semelhante no Reino Unido, nos EUA ou noutros lugares poderia mostrar como crises da habitação, dívida estudantil ou sistemas de seguros de saúde remodelam a sensação de risco. Só então as instituições podem ajustar-se, não apenas para gerir crises, mas para aliviar o stress silencioso desses momentos em que alguém se senta à mesa da cozinha, a pensar se tem coragem para mudar tudo.