Meteorologistas alertam que mudanças no Ártico em fevereiro podem causar um ponto crítico biológico, preocupando cientistas.

O frio atingiu primeiro, afiado como vidro partido, e depois parou. Num navio de investigação ao largo de Svalbard, uma jovem meteorologista chamada Elise saiu para o convés numa manhã do início de fevereiro, à espera de ar a menos 25 °C e da mordida familiar nos pulmões. Em vez disso, a respiração soube-lhe… amena. O termómetro rondava o ponto de congelação. O gelo marinho ali perto estava esbatido e lamacento, como uma bebida deixada tempo demais em cima do balcão de um bar. Por cima dela, o céu tinha aquele tom estranho, perolado, que significa que ar quente foi empurrado para dentro a partir de um lugar onde não devia estar.

Ela já tinha visto invernos estranhos antes, mas este parecia diferente.

De volta à sala de controlo, chegou um e-mail de um colega do outro lado do Ártico. A mesma história. Calor estranho. Ventos a mudar. Gelo confuso.

Nos monitores, parecia que o coração do Ártico falhava uma batida.

Quando fevereiro começa a parecer abril no topo do mundo

A primeira coisa que os meteorologistas notaram este ano não foi um gráfico dramático nem uma manchete de recorde. Foi uma sensação crescente de que havia qualquer coisa errada no ar. No início de fevereiro, uma altura em que a noite polar ainda envolve o Ártico em escuridão, de repente tudo parecia, nos ecrãs, fim de março. As temperaturas subiram 20 °C ou mais acima das normas sazonais em alguns pontos.

Balões meteorológicos lançados através da penumbra encontraram camadas de ar quente e húmido a serpentear muito para norte das suas rotas habituais. Imagens de satélite mostravam tempestades a irromper pela região polar como se fossem donas do lugar. O Ártico, que antes se movia como um glaciar lento e digno, tremia como um comboio de metro a bater num carril partido.

Na North Slope do Alasca, habitantes filmaram chuva a cair sobre a neve naquilo que deveria ser a parte mais dura do inverno. Motos de neve atolavam-se em lama pesada onde deveria haver pó seco. Caçadores que aprenderam o gelo com os avós travaram junto a linhas de costa que não congelavam como deviam.

Mais a leste, em Svalbard, cientistas registaram temperaturas a rondar ou mesmo a ultrapassar zero enquanto o sol ainda estava abaixo do horizonte. Os mapas do gelo marinho pareciam como se alguém tivesse apagado secções inteiras com a manga. Um investigador norueguês descreveu ter visto um jovem urso-polar a andar nervosamente ao longo de uma borda de gelo fraturada, separado das suas zonas habituais de caça por água aberta - semanas cedo demais.

Os meteorologistas falam de “anomalias” o tempo todo, mas este pico de fevereiro veio somar-se a anos de aquecimento crescente e gelo a afinar. É isso que leva biólogos a sussurrarem sobre um ponto de viragem. O Ártico funciona como um termóstato gigante do planeta, com gelo, oceano e atmosfera a moverem-se num ritmo cuidadoso. Quando o calor de inverno chega cedo demais e vezes demais, esse ritmo quebra-se.

Menos gelo marinho significa água mais escura que absorve mais luz solar na primavera. Água mais quente atrasa o congelamento no outono seguinte. Gelo atrasado desregula as florações de plâncton. Essas florações alimentam peixes, aves marinhas, baleias. Não se vê o ponto de viragem num único momento dramático. Sente-se como esta sensação inquietante de que a própria estação já não sabe o que supostamente deve fazer.

Os dominós biológicos escondidos por trás de uma manchete sobre um “inverno estranho”

A teia alimentar do Ártico está cronometrada como uma sinfonia. A luz regressa, o gelo começa a derreter, algas microscópicas florescem na parte inferior do gelo marinho, e tudo o resto - desde minúsculos zooplânctones até enormes baleias-da-Gronelândia - aparece em sequência. Quando o início de fevereiro se comporta como o fim de março, todo esse calendário pode escorregar.

Investigadores a observar o mar de Barents já viram anos em que as algas e o plâncton atingiram o pico mais cedo do que antes. Larvas de peixe, chegando no seu velho calendário, perderam o banquete. Não é uma tragédia que se filme num vídeo viral. É mais silenciosa, mais lenta, mas brutalmente eficaz ao longo de algumas épocas.

Uma equipa de Tromsø contou a história de um único inverno “estranho” que continuou a ecoar. Nesse ano, uma vaga de calor entrou no início de fevereiro e estilhaçou o gelo costeiro. A floração de plâncton da primavera adiantou-se quase duas semanas. Larvas locais de bacalhau emergiram para uma água relativamente vazia.

No outono seguinte, pescadores começaram a falar de redes mais leves. Não vazias, apenas… diferentes. Ainda havia peixe, mas menos adultos, mais juvenis e novas espécies a aparecer vindas de mais a sul. No papel, parecia uma flutuação. Nos barcos, parecia o mar a mudar de ideias sobre o que queria ser.

Os biólogos chamam a este tipo de mudança lenta e estrutural uma “mudança de regime”. Passa-se de um Ártico dominado por espécies associadas ao gelo para um dominado por espécies de águas abertas, peixes e algas temperadas. Esse é o ponto de viragem biológico que está a alarmar os cientistas agora. Depois de o atravessar, o sistema não volta ao velho normal, mesmo que regressem alguns invernos frios.

Vagas de calor no início de fevereiro são um dos primeiros sinalizadores de alerta. Dizem-nos que a atmosfera está a reorganizar a casa. Repetidas, começam a fixar novos padrões sobre quem vive, se alimenta e se reproduz no norte. O risco real não é um ano anómalo - é que a nossa definição de “inverno normal” esteja, em silêncio, a deslizar para algo totalmente novo.

O que pode realmente ser feito quando o Ártico começa a piscar a vermelho?

A primeira coisa que os cientistas fizeram foi surpreendentemente simples: começaram a falar uns com os outros mais depressa. Meteorologistas, oceanógrafos e biólogos do Ártico estão a interligar os seus fluxos de dados quase em tempo real. Quando uma pulsação quente entra em força na noite polar, equipas do gelo marinho, investigadores de plâncton e monitorizadores de vida selvagem recebem um aviso quase instantâneo.

Este circuito apertado permite que navios e estações remotas se adaptem rapidamente. Uma missão planeada para recolha de carotes de gelo pode mudar para observar derretimento impulsionado por tempestades. Um levantamento de baleias pode ser deslocado para acompanhar animais a seguir novas rotas de presas. Parece coisa de nerds, mas esta capacidade de resposta ágil é como vemos os pontos de viragem a aproximarem-se, em vez de só os lermos em retrospectiva.

Para quem vive longe do Ártico, o instinto é muitas vezes desligar, catalogar tudo isto como “drama climático distante”. Todos conhecemos esse momento em que outra manchete alarmante passa enquanto só estamos a tentar sobreviver a uma terça-feira. No entanto, estas mudanças estranhas do início de fevereiro podem influenciar a corrente de jato, alterando trajetórias de tempestades sobre a Europa, a América do Norte e a Ásia.

Isso significa mais padrões meteorológicos bloqueados, vagas de frio mais longas em lugares onde não deviam acontecer, e cúpulas de calor mais brutais noutros sítios. As escolhas feitas nesta década sobre emissões, energia e uso do solo vão ou aliviar a pressão sobre esse termóstato polar, ou continuar a aumentá-la. Sejamos honestos: ninguém consegue fazer isto impecavelmente todos os dias, mas mudanças de estilo de vida, pressão política e apoio à ciência são três alavancas que as pessoas comuns ainda têm.

Cientistas que passaram a carreira no extremo norte começam a falar de forma um pouco diferente sobre tudo isto. Menos distanciada, mais pessoal.

“Quando fevereiro deixa de parecer fevereiro no Ártico”, disse-me um veterano especialista em gelo marinho, “não se está apenas a perder gelo. Está-se a perder a memória do próprio inverno. O ecossistema esquece em que estação está. E, quando esquece, recuperar isso é incrivelmente difícil.”

• Acompanhe as notícias do Ártico – Pequenas verificações regulares em fontes fiáveis de ciência polar dão contexto para lá de manchetes assustadoras.
• Apoie projetos climáticos locais – Plantação de árvores em cidades, restauro de zonas húmidas ou proteção costeira ajudam a amortecer a mudança global ao nível do terreno.
• Apoie cortes de emissões a sério – Do voto a políticas no local de trabalho, a pressão consistente sobre a dependência de combustíveis fósseis continua a ser importante.
• Proteja guardiões de conhecimento do Ártico – Comunidades indígenas têm sabedoria sazonal fina que os satélites não conseguem ver.
• Resista à narrativa do “já é tarde” – O fatalismo é exatamente do que um sistema em aquecimento se alimenta; a agência, mesmo à pequena escala, abranda a descida rumo a pontos de viragem.

Um fevereiro a que ninguém quer habituar-se

Há algo profundamente inquietante num mundo em que a noite polar é interrompida pela chuva. O Ártico costumava esticar a nossa imaginação precisamente por ser tão diferente do nosso quotidiano: frio estável, gelo espesso, um inverno que se mantinha. Agora, o início de fevereiro continua a enviar estas pulsões irregulares de calor que esbatem as fronteiras entre estações, latitudes e futuros.

Os nossos filhos podem crescer a pensar que um Ártico com invernos instáveis, ora sim ora não, é simplesmente “normal”. Esse é o perigo silencioso dos pontos de viragem - só se tornam visíveis quando já são normais para alguém. O alarme dos cientistas sobre as estranhas mudanças deste ano no início de fevereiro não é drama pelo drama. É mais como a última visão clara de um cruzamento.

Quer viva numa vila costeira, numa cidade sem litoral ou numa aldeia longe de qualquer gelo, o desenho dos invernos futuros - as suas tempestades, os seus sistemas alimentares, os seus custos - já está a ser traçado hoje no extremo norte. A questão é quanto desse desenho estamos dispostos a editar enquanto ainda há tempo para manter a linha entre o “estranho” e o “irreversivelmente diferente”.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Calor ártico no início de fevereiro	Fortes picos de temperatura e intrusões de tempestades a remodelar as condições de inverno	Ajuda a descodificar manchetes alarmantes e a perceber porque é que este ano parece diferente
Risco de ponto de viragem biológico	Mudanças de calendário no gelo, no plâncton e nos peixes podem inverter toda a teia alimentar do Ártico	Mostra como alterações invisíveis nos polos podem afetar alimentação, meteorologia e economias noutros locais
O que pode influenciar	Apoio a cortes de emissões, ação climática local, e ciência e comunidades do Ártico	Oferece formas práticas de responder em vez de se sentir impotente perante a mudança global

FAQ:

• Pergunta 1 O que é exatamente um “ponto de viragem biológico” no Ártico?
• Resposta 1 É o momento em que um aquecimento gradual desencadeia uma mudança duradoura nos ecossistemas - por exemplo, quando espécies dependentes do gelo diminuem e espécies de águas abertas assumem o controlo, e o antigo equilíbrio não regressa mesmo que as condições arrefeçam por pouco tempo.
• Pergunta 2 As vagas de calor deste ano no início de fevereiro são totalmente sem precedentes?
• Resposta 2 Eventos quentes isolados já aconteceram antes, mas a frequência, a intensidade e o timing, somados ao aquecimento de longo prazo, é o que preocupa os cientistas. É o padrão, não apenas um recorde, que sinaliza problemas reais.
• Pergunta 3 Como é que as mudanças no Ártico podem afetar o meu tempo do dia a dia?
• Resposta 3 Menos gelo marinho e mais ar quente no norte podem perturbar a corrente de jato, bloqueando ondas de calor, vagas de frio ou chuva intensa sobre regiões de médias latitudes onde vivem centenas de milhões de pessoas.
• Pergunta 4 Há alguma hipótese de o sistema do Ártico ainda recuperar?
• Resposta 4 Partes dele podem, sobretudo se as emissões globais caírem depressa e de forma profunda. Quanto mais cedo se abrandar o aquecimento forte, maiores as probabilidades de ecossistemas-chave se adaptarem em vez de colapsarem para novos estados mais pobres.
• Pergunta 5 Qual é uma coisa concreta que eu possa fazer e que realmente importe?
• Resposta 5 Exija cortes de emissões sérios onde tiver influência - no voto, no local de trabalho, nos investimentos - e combine isso com apoio a ciência climática credível e a comunidades na linha da frente que estão a viver estas mudanças primeiro.