Menos clientes nos restaurantes? Eis o que leva os franceses a ficarem em casa.

O empregado apoia-se no balcão, a polir o mesmo copo pela terceira vez.

Lá fora, uma esplanada que antes fervilhava com copos depois do trabalho está a meio gás, apesar do céu limpo e do metro a funcionar sem problemas. O quadro de giz continua a prometer “plat du jour 13,90 €”, mas ninguém pára para o ler. As pessoas passam com sacos de pano cheios de compras, já com os olhos postos na noite que as espera - em casa.

Dentro deste pequeno bistrô parisiense, a banda sonora mudou: menos tilintar de talheres, mais silêncio entre pedidos. O dono verifica o telemóvel, percorre aplicações de reservas, franze o sobrolho e depois encolhe os ombros. “Cancelam todos em cima da hora”, resmunga.

Há aqui algo mais profundo a acontecer.

Porque é que a sala de jantar parece tão estranhamente silenciosa

Basta caminhar por qualquer cidade francesa numa noite de semana para o sentir. Mesas que antes rodavam duas vezes agora são ocupadas por um único casal que prolonga um prato principal e partilha a sobremesa. Os menus de almoço ficam presos à porta, intocados. Donos de restaurantes que antes tinham de recusar quem chegava sem marcação agora observam lugares vazios com um nó no estômago.

O ritual de sair para um menu du jour, a alegria tácita de discutir a carta de vinhos, parece estar a desaparecer. A vontade de “mais vale trazer qualquer coisa para casa” vence com mais frequência. As luzes da sala continuam acesas, mas a energia desceu alguns graus. Quase se conseguem ouvir as conversas que faltam.

Segundo inquéritos recentes do sector, as receitas dos restaurantes em França caíram, enquanto as despesas em mercearia e as apps de entrega de refeições dispararam. Um relatório de 2024 do sindicato da restauração UMIH falava numa “mudança estrutural de hábitos”, à medida que as famílias fazem malabarismos com a inflação, o teletrabalho e novas rotinas. Muitos franceses passam a contar, discretamente, cada café crème, cada entrada, cada copo de vinho. Quando chega a conta com um total de 45 € por um almoço simples para dois, o calculador interno acende a vermelho.

Fale com clientes habituais e ouvirá as mesmas frases: “Antes íamos sair duas vezes por semana; agora é uma ou duas vezes por mês.” Não porque tenham deixado de gostar de restaurantes. Mas porque cada saída parece uma pequena decisão financeira. Comer fora passou de reflexo quotidiano a ocasião especial.

Por trás destes números, há uma mudança cultural. O teletrabalho significa menos almoços espontâneos com colegas e mais Tupperwares na mesa da cozinha. A Netflix, as plataformas de streaming e equipamentos de cozinha doméstica cada vez melhores transformaram a sala numa bolha confortável. E, sim, as apps de entrega ficam no meio: ainda se pode comer comida de restaurante, mas sem serviço, sem gorjeta e sem lidar com uma sala ruidosa.

Os pequenos prazeres diários que antes justificavam uma esplanada - a pausa para fumar, a conversa, o expresso rápido ao balcão - estão a ser substituídos por scroll no telemóvel em casa. A recompensa emocional de sair tem de competir com conforto, poupança e entretenimento sob demanda. É uma batalha difícil para um prato de steak-frites.

O que está realmente a levar os franceses a ficar em casa

Pergunte a qualquer família francesa, num domingo à noite, porque não foi ao restaurante, e a primeira resposta é quase sempre a mesma: dinheiro. Com os preços dos alimentos, as rendas e as contas de energia a subir mais depressa do que os salários, o “orçamento do restaurante” costuma ser o primeiro a encolher. Um jantar simples numa brasserie para quatro pode facilmente ultrapassar os 100 €, sem grande esforço. De repente, uma panela de massa e uma garrafa do supermercado parecem uma opção muito sensata.

Numa terça-feira chuvosa em Lyon, encontrei a Camille, 32 anos, a sair de um supermercado discount com um saco cheio de ingredientes. Durante os estudos, comia fora três vezes por semana. Agora, como jovem mãe com crédito à habitação, sai uma vez por mês. “Consigo fazer um risoto decente por 10 € para a família toda”, diz. “No restaurante, são 18 € por pessoa. Faça as contas.” Sorri, mas há um travo de arrependimento na voz.

Estatisticamente, ela não está sozinha. Organizações de defesa do consumidor acompanharam a subida dos preços dos menus mais rápida do que os salários desde 2021, enquanto cozinhar em casa, preparar refeições em lote e comprar em desconto explodiram em popularidade nas redes sociais francesas. Influenciadores gabam-se de “refeições de 5 €” e “deixei de sair, poupei 300 € por mês”. Os restaurantes encontram-se a competir não só entre si, mas também com receitas do TikTok e fritadeiras de ar quente.

O dinheiro é apenas um lado da história. Há também a fadiga. Muitas pessoas dizem que estão simplesmente cansadas. Cansadas do ruído, das multidões, de se sentirem apressadas entre dois turnos. Depois de um dia inteiro de trabalho híbrido, deslocações e cuidados com crianças, arranjar-se e sair pode parecer mais uma tarefa do que um prazer. “Todos conhecemos aquele momento em que os amigos sugerem sair e o corpo só sussurra: sofá.” Isso é novo numa cultura que antes glorificava a esplanada como extensão da sala.

Depois há a pressão invisível das redes sociais. Comer fora tornou-se uma performance: escolher os sítios “certos”, fotografar o prato perfeito, evitar armadilhas para turistas, ler dezenas de críticas antes de reservar. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Muitos recolhem-se discretamente à privacidade de casa, onde ninguém julga a massa passada e ninguém quer saber se o vinho é uma garrafa de 4 € do Lidl.

Como os restaurantes - e os clientes - se estão a adaptar a este novo normal

Alguns donos não estão apenas à espera que os clientes regressem. Estão a mudar as regras. Cartas mais curtas para baixar custos, fórmulas “zero desperdício”, preços early-bird, ofertas familiares durante a semana. Alguns começaram a propor doses “duo” para partilhar, ou pratos mais pequenos e mais baratos, para tornar a conta menos pesada. Outros experimentam noites temáticas que parecem um evento, em vez de “apenas” um jantar.

Num pequeno bistrô em Nantes, perante uma quebra acentuada no almoço, criaram uma “mesa para teletrabalhadores”. Por 12 €, tem-se um prato, café e Wi‑Fi, e é bem-vindo ficar com o portátil durante umas horas. A proprietária diz-me que isso salvou o serviço do meio-dia. As pessoas vêm sozinhas, acabam a conversar com a mesa ao lado e, às vezes, regressam à noite com amigos. O restaurante torna-se mais do que um sítio para comer: uma microcomunidade.

Para quem está dividido entre poupar dinheiro e manter alguma alegria, o truque é mudar a forma como “usamos” os restaurantes. Em vez de três saídas medíocres por mês, uma verdadeiramente boa. Procure menus de almoço, sítios de bairro, horários fora de ponta. Partilhe entradas, evite o terceiro copo que nem lhe apetece. Mantenha a parte social, reduza os excessos. Não é uma questão de culpa; é preservar o ritual numa economia diferente.

Há também uma mudança de mentalidade para quem está na cozinha e na sala. Cada vez mais restaurateurs falam abertamente sobre saúde mental, falta de pessoal e o que realmente custa servir o prato à sua frente. Alguns mostram os seus custos no menu. Outros falam diretamente nas Stories do Instagram sobre dificuldades e esperanças.

Quando os clientes vêem os humanos por trás do serviço, a relação muda.

“Se as pessoas vêm menos vezes, então cada visita tem de ser mais significativa”, diz Julien, chef em Toulouse. “Não só boa comida, mas uma sensação que não conseguem ter no sofá.”

É aí que os pequenos gestos contam. Lembrar um nome, oferecer um café depois de um dia mau, improvisar um canto para crianças num recanto da sala. Os restaurantes que sobrevivem a esta vaga são, regra geral, os que parecem lugares, e não apenas negócios.

Para quem se pergunta o que fazer com tudo isto, aqui ficam algumas formas simples de continuar a sair sem destruir o orçamento nem os nervos:

• Escolha uma “noite de ritual” por mês e proteja-a como um feriado.
• Explore promoções de almoço e serviços mais cedo em vez do pico de sábado.
• Alterne noites de restaurante com “noites de bistrô em casa”, em que cozinha algo um pouco mais especial.
• Fale com franqueza com os seus sítios preferidos: muitos sugerem opções mais baratas que não tinha reparado.

O que esta revolução silenciosa diz sobre a forma como os franceses querem viver

Por trás das cadeiras vazias e das contas mais curtas, move-se algo mais íntimo. Menos idas ao restaurante significam menos mesas partilhadas com desconhecidos, menos histórias ouvidas por acaso, menos encontros fortuitos ao balcão. O tecido social das cidades francesas sempre esteve ligado a cafés, bistrôs e brasseries. Quando as pessoas ficam em casa, esse tecido estica - por vezes, afina.

Ao mesmo tempo, a vida em casa nunca foi tão rica. As pessoas investem em melhor utensilagem, experimentam massa-mãe e ramen, convidam amigos com uma playlist e velas. As fronteiras entre cozinha “profissional” e cozinha doméstica esbatem-se, à medida que as receitas viajam no TikTok e no Instagram em segundos. Alguns até dizem que se sentem mais relaxados a receber em casa do que a “atuar” em espaços públicos.

Os próximos anos provavelmente não vão matar o restaurante francês. Vão remodelá-lo. Talvez menos lugares, mais carácter. Menos entradas ao acaso, escolhas mais conscientes. Um sítio onde se vai para assinalar um momento, e não para preencher um vazio. E talvez seja para aí que a conversa tem de ir: não “porque é que já não saímos como antes?”, mas “o que é que queremos de sair agora?”.

Porque, no fim, a verdadeira questão não é apenas sobre preços ou apps. É sobre como os franceses querem partilhar comida, tempo e histórias num mundo que os convida constantemente a ficar em casa. É uma conversa que muitos reconhecerão nas suas próprias vidas - e talvez na próxima mesa para dois.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Pressão no orçamento	Inflação, salários estagnados, menus mais caros	Perceber porque é que sair para comer parece ter-se tornado um luxo
Novos hábitos	Teletrabalho, entregas, cozinha em casa, fadiga social	Rever-se nestas mudanças e aliviar a culpa
Adaptação dos restaurantes	Cartas mais curtas, ofertas ao almoço, fórmulas criativas	Encontrar formas concretas de continuar a desfrutar de restaurantes

FAQ

• Os franceses estão mesmo a ir menos vezes aos restaurantes? Sim. Muitos inquéritos e testemunhos mostram uma redução na frequência, sobretudo nas refeições do dia-a-dia, ainda que os jantares de ocasião especial estejam a aguentar melhor.
  
• A inflação é o único motivo para as pessoas ficarem em casa? Não. O dinheiro pesa muito, mas também o teletrabalho, a fadiga, o conforto de casa e a subida das apps de entrega e da cozinha doméstica.
  
• Os restaurantes em França correm o risco de desaparecer? Não de desaparecer, mas de se transformar. Alguns vão fechar, outros vão reinventar-se com novos conceitos, preços e serviços.
  
• Como posso apoiar o meu restaurante local preferido sem gastar demasiado? Vá ao almoço, partilhe pratos, dispense extras de que não precisa e faça visitas regulares em vez de extravagantes.
  
• Cozinhar em casa está a “matar” a cultura de restaurantes em França? Não exatamente. Está a mudar o equilíbrio. O desafio é manter ambos: boa cozinha em casa e experiências humanas, vibrantes, em restaurantes.