Lua da Neve atinge o auge – ainda há tempo para a ver | Notícias do Reino Unido

A lua cheia de fevereiro já mostrou a sua face mais brilhante, mas o espetáculo continua suspenso no céu do fim do inverno.

A Lua da Neve atingiu o seu auge sobre o Reino Unido na noite de domingo, mas o espetáculo está longe de terminar: o disco lunar mantém-se brilhante e redondo nas noites antes e depois da fase cheia.

A Lua da Neve atingiu o pico, mas o brilho mantém-se

De acordo com o Observatório Real de Greenwich, a lua cheia de fevereiro atingiu a plenitude exata às 22h09 (hora do Reino Unido) de domingo. Esse instante único assinala o alinhamento preciso entre a Terra, a Lua e o Sol.

A olho nu, porém, a lua cheia é menos rigorosa. Os nossos olhos não distinguem as pequenas variações de iluminação de noite para noite, pelo que a Lua parece “cheia” durante cerca de duas a três noites.

A Lua da Neve parece quase redonda e brilhante durante várias noites, dando a quem chega mais tarde tempo de sobra para sair e observá-la.

Depois do pico, a Lua entra na fase gibosa minguante. A cada noite, mais da parte iluminada passa para a escuridão, à medida que a Lua continua a sua viagem de 29,5 dias em torno da Terra.

Porque é que a lua cheia de fevereiro se chama Lua da Neve

Esta é a segunda lua cheia do ano e, em muitas tradições norte-americanas, é conhecida como Lua da Neve. A NASA observa que o nome vem de tribos do nordeste do que é hoje os Estados Unidos, onde fevereiro frequentemente trazia neve profunda e condições duras.

A mesma lua cheia também já foi chamada Lua da Tempestade, numa alusão ao tempo invernal severo, e Lua da Fome, refletindo uma época em que as reservas de alimentos eram escassas e caçar era difícil.

Muitos nomes de luas cheias guardam a memória de como as pessoas, em tempos, observavam de perto a terra, as estações e os animais à sua volta.

Estes nomes, enraizados sobretudo em tradições dos povos indígenas norte-americanos, foram mais tarde adotados por colonos europeus e acabaram por entrar na cultura popular. Hoje, são amplamente usados por astrónomos, jornalistas e observadores do céu como um calendário poético do ano no firmamento.

O calendário das luas cheias: nomes ao longo do ano

Na maioria dos anos há 12 luas cheias, por vezes 13, e cada uma tem uma alcunha sazonal ligada à agricultura, à vida selvagem ou a padrões meteorológicos.

Nomes das luas cheias, mês a mês

• Janeiro – Lua do Lobo: Associada ao uivar de lobos famintos em paisagens nevadas.
• Fevereiro – Lua da Neve: Assinala as neves profundas do fim do inverno.
• Março – Lua do Verme: Nomeada pelos rastos de vermes que aparecem no solo a descongelar, com a aproximação da primavera.
• Abril – Lua Rosa: Associada às primeiras flores silvestres a desabrochar, tingindo os prados de cor.
• Maio – Lua das Flores: Uma referência ao auge das florações primaveris.
• Junho – Lua do Morango: Ligada à colheita tradicional de morangos na América do Norte.
• Julho – Lua do Veado: Quando os veados machos começam a voltar a desenvolver as hastes.
• Agosto – Lua do Esturjão: Associada ao esturjão, outrora abundante, pescado no fim do verão.
• Setembro – Lua Cheia do Milho: Ilumina os campos durante a crucial época das colheitas.
• Outubro – Lua do Caçador: Oferece luar forte e prolongado para caçar à noite.
• Novembro – Lua do Castor: Associada aos castores a construir diques ou à época de armadilhas.
• Dezembro – Lua Fria: Reconhece noites longas, escuras e intensamente frias do inverno.

Estes nomes não eram apenas poéticos. Para muitas tribos, as luas cheias formavam um calendário natural, orientando sementeiras, colheitas, caça e deslocações. Quando os calendários escritos eram raros ou inexistentes, o próprio céu tornava-se um relógio.

O que é uma Lua Azul - e quando acontece?

A par dos nomes mensais existe um que soa quase mítico: a Lua Azul. Em condições normais, não tem nada a ver com cor. Em vez disso, assinala uma lua cheia “extra” num determinado período.

Tipo de Lua Azul	O que significa
Lua Azul de calendário	A segunda lua cheia dentro do mesmo mês do calendário.
Lua Azul sazonal	A terceira lua cheia numa estação que, de forma invulgar, tem quatro luas cheias.

A Lua completa o seu ciclo de fases em cerca de 29,5 dias, pelo que 12 luas cheias perfazem aproximadamente 354 dias. Um ano civil tem cerca de 365 dias. Essa diferença de cerca de 11 dias vai-se acumulando.

A cada dois a três anos, o desfasamento entre o tempo lunar e o tempo do calendário produz uma 13.ª lua cheia: a chamada Lua Azul.

A expressão “uma vez numa lua azul” vem dessa raridade. Embora os astrónomos usem definições mais rigorosas, o uso popular tende a focar-se na ideia mais simples de duas luas cheias no mesmo mês.

Como, onde e quando ver a Lua da Neve

Se as nuvens não atrapalharem, não precisa de equipamento especial para apreciar a Lua da Neve. O olho humano lida muito bem com o luar e, mesmo em cidades com muita iluminação, a lua cheia brilha claramente.

Observação a olho nu

Saia ao exterior a qualquer hora, do crepúsculo ao amanhecer, durante a próxima noite ou duas, e ainda deverá ver a Lua com aspeto quase cheio. Verá grandes manchas escuras na superfície: são antigas planícies de lava conhecidas como maria.

Repare no contraste acentuado entre essas planícies e as terras altas mais brilhantes. Mesmo uma olhadela rápida pode revelar texturas e tonalidades diferentes, sobretudo quando a Lua já passou um pouco da fase cheia e as sombras começam a regressar às crateras.

Com binóculos ou um pequeno telescópio

A NASA sugere que os binóculos representam um grande salto em detalhe. Através de um par modesto, as crateras saltam à vista e os raios brilhantes de material projetado por impactos tornam-se mais nítidos. Cristas longas e o contorno de cadeias montanhosas surgem junto à orla do disco luminoso.

Um telescópio mostra ainda mais, embora a lua cheia possa ser quase brilhante e grande demais para ser observada confortavelmente de uma só vez. O campo de visão enche-se de montanhas e vales reais, e finos sulcos na superfície, chamados rilles, revelam por onde a lava antiga chegou a correr.

Para muitos astrónomos amadores, as vistas mais dramáticas surgem logo após a fase cheia, quando a luz do Sol incide lateralmente nas crateras e projeta sombras longas.

Porque é que a Lua importa para além da vista

A atribuição de nomes às luas não é apenas folclore mantido vivo para legendas nas redes sociais. Estas designações remontam a formas de sobrevivência ao longo do ano, ligando o céu à alimentação, migração, clima e cerimónia.

Na vida moderna, o ciclo lunar continua a moldar as marés, influencia o comportamento noturno da vida selvagem e define o calendário de datas religiosas como o Ramadão e a Páscoa. Mesmo para quem raramente olha para cima, a Lua permanece discretamente entretecida nas rotinas diárias - desde horários de pesca até aos momentos em que as defesas costeiras enfrentam maior pressão.

Termos úteis para novos observadores do céu

Para quem começa a interessar-se por observar a Lua, alguns termos básicos ajudam:

• Gibosa minguante: A fase logo após a lua cheia, quando a parte iluminada encolhe, mas continua com mais de metade iluminada.
• Terminador: A linha entre a zona iluminada e a zona escura da Lua. Perto desta linha, as crateras parecem mais tridimensionais.
• Rilles: Vales ou canais estreitos e sinuosos na superfície, muitas vezes criados por atividade vulcânica antiga.
• Maria: Planícies escuras de basalto formadas por antigos fluxos de lava, outrora confundidas com mares.

Uma forma simples de aproveitar melhor a próxima Lua da Neve é manter um pequeno caderno. Anote a data, a hora, onde a Lua está no céu e qualquer detalhe invulgar que observe. Ao longo de alguns meses, começam a surgir padrões: onde a Lua nasce no seu horizonte local, como o seu brilho afeta as ruas da cidade e com que frequência as nuvens estragam a vista.

Para as famílias, transformar a Lua da Neve num pequeno ritual pode tornar a estação fria menos monótona. Uma breve caminhada ao fim do dia, um termo de chocolate quente e uma rápida olhadela para o disco brilhante podem ancorar conversas sobre estações, vida selvagem e até alterações climáticas. A Lua mantém-se constante, o que torna mais fáceis de notar, por comparação, as mudanças na Terra.