Jardineiros devem agir já pelos pisco-de-peito-ruivo: coloque hoje à noite este ingrediente de cozinha barato.

A luz já estava a desaparecer quando o primeiro pisco-de-peito-ruivo apareceu, caindo como um minúsculo cometa castanho-avermelhado na beira do relvado. Com a respiração a formar nuvens no ar frio, parou com o cesto da reciclagem ainda na mão, a observar aquele passarinho a inclinar a cabeça, a escutar o mais pequeno som na terra. O jardim, que no verão parecia cheio de vida e zumbidos, de repente parecia despido. Sem bagas. Sem bichos. Apenas relva com geada e um lampejo faminto de laranja-avermelhado.

Provavelmente voltou para dentro, fechou a porta e pensou: “Coitadinho, há de encontrar alguma coisa.”

Mas esta noite, esse pisco-de-peito-ruivo está a depender de si mais do que imagina.

Porque é que os piscos-de-peito-ruivo estão de repente desesperados pela sua ajuda

Por todo o Reino Unido, os piscos-de-peito-ruivo atravessam as semanas mais difíceis precisamente quando as nossas tardes começam a encurtar. As minhocas de que eles gostam estão mais fundo na terra, as fontes naturais de sementes ficam esgotadas e os insectos que antes pairavam junto às sebes e canteiros desapareceram discretamente. Da janela da cozinha, o jardim pode parecer tranquilo. Para um pisco, é mais parecido com uma emergência diária.

Por isso, os grupos de protecção da vida selvagem começaram a dar o alerta e a pedir aos jardineiros que ajam - não no próximo mês, nem neste fim-de-semana, mas hoje à noite. Uma coisa pequenina e barata do seu armário pode ser a diferença entre um pássaro sobreviver à noite ou gastar o que lhe resta de reservas de gordura.

Passe alguns minutos no exterior ao anoitecer e vai reparar no mesmo padrão a repetir-se. Um pisco a seguir as suas pegadas como uma pequena sombra esperançosa. A saltar para o cabo da pá. A pousar numa vedação, a olhar fixamente para o pátio como se a comida fosse aparecer por magia.

Uma leitora de Leicester contou-me que saiu para pôr o caixote do lixo e encontrou um pisco praticamente debaixo das botas, “como se estivesse a tentar mudar-se para minha casa”. Espalhou o que tinha à mão - um punhado de migalhas - e viu o pássaro limpar tudo em menos de um minuto. Não era giro. Era urgente.

Os piscos gastam energia rapidamente, sobretudo com tempo frio e húmido. O corpo deles trabalha a dobrar só para manter aquele motorzinho a uma temperatura segura durante a noite. Quando raspamos os pratos para o lixo ou despejamos as sobras directamente no balde dos resíduos alimentares, estamos literalmente a deitar fora calorias que podem salvar a vida aos pássaros mesmo ali, do outro lado do vidro.

É por isso que tantos especialistas em aves falam da “lacuna de fome” nesta altura do ano. A comida natural cai a pique, mas os nossos jardins não preenchem automaticamente esse vazio. Sem um pouco de intervenção humana, os piscos são obrigados a ir mais longe, a voar mais tempo e a arriscar mais predadores por menos recompensa. Alguns gramas do alimento certo, agora mesmo, mudam completamente essa equação.

O básico de cozinha de 3 cêntimos que o seu pisco-de-peito-ruivo está à espera esta noite

O herói inesperado desta história é ridiculamente simples: flocos de aveia para papas, simples e crus. Aquele pacote humilde, a 3 cêntimos por porção, esquecido no fundo do armário, é exactamente o que esse pisco espera que ponha lá fora esta noite.

Polvilhe uma pequena pitada de aveia num tabuleiro baixo, num pratinho de vaso (pires) ou até numa pedra plana, e coloque-o num local suficientemente aberto para o pássaro conseguir ver predadores, mas suficientemente perto para o conseguir ver da janela. Depois afaste-se. Em poucos minutos, muitos jardineiros relatam o mesmo: um lampejo de laranja, um bater suave de asas, e a aveia desaparece grão a grão num bico muito agradecido.

Mas nem toda a aveia é igual. O que quer são flocos de aveia simples, sem açúcar - a versão barata de marca branca do supermercado é perfeita. Sem açúcar, sem mel, sem chocolate, sem saquetas instantâneas com sabores. Esses extras são para humanos, não para aves, e podem fazer mais mal do que bem.

Também não precisa de uma montanha de aveia. Uma colher de chá ou duas, espalhadas finamente, chegam para um ou dois piscos numa tarde. Demasiada aveia num jardim húmido fica ensopada, atrai ratos e acaba por se desperdiçar. Sejamos honestos: ninguém pesa isto numa balança de cozinha. Uma pitada solta entre os dedos costuma ser o ideal.

Há também uma espécie de disciplina silenciosa neste gesto. Assim que começa a oferecer aveia, os piscos aprendem a sua rotina e notam quando simplesmente se esquece durante três noites seguidas. Não se preocupe se falhar um dia, mas não trate isto como uma novidade.

“As pessoas acham que alimentar aves é um extra aconchegante de inverno”, diz um voluntário de um centro local de resgate de vida selvagem, “mas para os piscos no fim do outono, esse pequeno pratinho de aveia pode ser a única margem que têm contra uma noite gelada.”

• Usar: Flocos de aveia simples, sem açúcar (sem sabores, sem açúcar)
• Evitar: Aveia cozinhada, sobras salgadas ou saquetas instantâneas pegajosas
• Colocar: Num local baixo e aberto, perto de abrigo, onde os gatos sejam fáceis de detectar
• Hora: Fim da tarde ou início da noite, antes de a luz desaparecer por completo
• Reforçar: Poucas quantidades, pouco e muitas vezes, não um grande monte uma vez por semana

Para lá de hoje: transformar uma simples pitada num pequeno santuário

Depois de espalhar a primeira pitada de aveia e ver um pisco reclamá-la, algo muda. O jardim deixa de ser “lá fora” e passa a parecer terreno partilhado. Começa a reparar de onde o pássaro aparece, que arbusto usa como posto de vigia, que canto do relvado patrulha repetidamente.

Esse acto simples, vindo da sua cozinha, torna-se a semente de uma pergunta maior: que tipo de lugar quer que este pedaço de terra seja daqui a três meses, ou três anos?

A partir daí, os passos são pequenos, mas poderosos. Colocar uma taça rasa de água em cima de um tijolo. Deixar um canto mais desarrumado com folhas e caules secos onde os insectos se possam esconder. Plantar, na próxima primavera, um arbusto que dê bagas. Nada disso custa muito mais do que o saco de aveia. E, no entanto, cada gesto reduz o pânico na procura diária desse pisco, transformando o seu jardim de um corredor frio numa paragem fiável no seu percurso.

E depois de ver um pássaro eriçado contra o vento, ainda assim a encontrar o suficiente por causa de algo que fez, é difícil voltar a fingir que o jardim “apenas existe” e que não é também uma responsabilidade silenciosa sua.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Dê flocos de aveia simples esta noite	Aveia barata, sem açúcar, do seu armário, espalhada em pequenas quantidades ao anoitecer	Forma imediata e de baixo custo de ajudar piscos com fome a aguentarem noites frias
Crie um local de alimentação seguro	Use um tabuleiro ou pires numa área aberta, com boa visibilidade e baixo risco de gatos	Dá energia às aves sem as atrair para perigo evitável
Pense num habitat a longo prazo	Taças de água, montes de folhas e arbustos com bagas aumentam alimento e abrigo naturais	Transforma o seu jardim num mini-refúgio que apoia a vida selvagem todo o ano

FAQ:

• Os piscos podem comer papas de aveia cozinhadas? O melhor é ficar pela aveia crua e seca. As papas cozinhadas são pegajosas, podem colar-se às penas e aos bicos e muitas vezes contêm sal ou leite, que as aves não toleram bem.
  
• É seguro dar aveia todos os dias? Sim, em pequenas quantidades e em conjunto com outros alimentos como miolo de sementes de girassol, queijo ralado e larvas-da-farinha. A aveia é um bom reforço energético, não deve ser a única coisa que um pisco come.
  
• Onde devo pôr a aveia se tenho gatos por perto? Use um local aberto, com visibilidade em todas as direcções, longe de arbustos densos ou vedações que os gatos usem como pontos de emboscada. Tabuleiros ligeiramente elevados também podem ajudar.
  
• Outras aves do jardim também comem flocos de aveia? Sim. Melros, pardais e chapins podem comer alguns, sobretudo quando a comida natural é escassa. Isso é bom - está a apoiar a comunidade do jardim no seu conjunto.
  
• O que mais posso oferecer aos piscos a partir da cozinha? Pequenas quantidades de queijo duro finamente ralado, sem sal, sebo esfarelado e passas muito bem picadas e demolhadas em água também podem ajudar, a par da aveia, como parte de um menu variado.