Jardineiros alertam que esta planta, aparentemente inofensiva, atrai muito mais cobras do que se pensa e explicam porque nunca deve ser plantada perto de casas.

O primeiro instante em que se repara, o jardim parece quase perfeito. Cobertura de mulch fresca, uma fila de vasos e, mesmo junto à vedação, um arbusto viçoso cheio de delicadas flores brancas que, ao anoitecer, libertam um perfume doce. Aquele tipo de aroma que dá vontade de ficar mais um pouco no pátio, bebida na mão, a ver a luz a desaparecer.

Numa tarde, uma proprietária numa zona rural da Geórgia fez exactamente isso. Aproximou-se para admirar as flores. O cheiro a jasmim envolveu-a. Depois viu: um movimento lento e sinuoso na base da planta, mesmo onde as trepadeiras encontravam o solo. Uma cobra, grossa e silenciosa, enrolada sob as folhas brilhantes.

Aquela planta “inofensiva” era jasmim-estrela.

E não estava sozinha.

A trepadeira bonita que se transforma num íman de cobras

Jardineiros de regiões quentes estão cada vez mais a dar o alerta sobre uma favorita ornamental: o jasmim-estrela (também chamado jasmim confederado ou Trachelospermum jasminoides). No Instagram e no Pinterest, é o queridinho das publicações sobre “pérgolas de sonho” e vedações de estilo campestre, com flores brancas e arcos românticos. Em jardins reais, pode transformar-se em algo completamente diferente.

Pensemos em como a maioria das pessoas o planta: mesmo encostado à casa, debaixo das janelas, ao longo das vedações, a subir treliças perto de pátios. Exactamente por onde andamos descalços. Exactamente onde as crianças brincam. Exactamente onde as cobras se sentem mais seguras.

Um paisagista do Texas contou-me o caso de um casal na casa dos sessenta que queria uma entrada perfumada. Ele plantou jasmim-estrela de ambos os lados do caminho para a porta. Dois anos depois, ligaram-lhe em pânico. O cão começara a ladrar obsessivamente para as trepadeiras ao anoitecer. Numa noite, o marido afastou as folhas com o cabo de uma vassoura e revelou três cobras escondidas por trás do crescimento denso, a descansar à sombra fresca a poucos centímetros da porta de entrada.

Nenhuma era venenosa naquele dia. Na semana seguinte, encontrou também uma copperhead (cobra-de-cabeça-de-cobre). O jasmim foi removido nesse mesmo fim-de-semana. A treliça ficou vazia durante muito tempo.

O jasmim-estrela cria o micro-habitat perfeito para cobras. O emaranhado espesso de folhas perenes retém humidade, arrefece o solo e oferece túneis escuros e escondidos junto ao chão. Isto significa abrigo do calor, de predadores e de animais de estimação curiosos. Some-se a isto o facto de a cobertura densa atrair pequenos pássaros e insectos, que por sua vez atraem ratos e lagartos, e tem-se um pequeno banquete mesmo debaixo da folhagem.

As cobras não vêm pelas flores. Vêm pela sombra, pela estrutura e pela cadeia alimentar que se forma silenciosamente à volta desta trepadeira “decorativa”.

Porque não o deve plantar perto de casa - e o que fazer em vez disso

Se já tem jasmim-estrela a subir por uma parede, o primeiro passo é observar o local exacto onde está plantado. Está encostado às fundações, a envolver um poste do alpendre, a sombrear uma unidade de ar condicionado, ou a acompanhar um caminho? Essas são zonas de alto risco. Comece por podá-lo na base, junto ao nível do solo, de modo a ficar uma folga visível de caule nu entre a terra e a folhagem. Só isso já dificulta bastante que se escondam.

Depois, limpe folhas secas e detritos na base. As cobras adoram montes de mulch fresco e fresco ao toque, folhas caídas e tábuas meio apodrecidas encostadas a vegetação exuberante. Quanto menos “tralha” ao nível do solo, menos sítios terão para desaparecer num instante.

Muitos proprietários sentem-se culpados por arrancar uma planta que parece saudável e cheira maravilhosamente. Não tem de a eliminar toda de uma vez, se isso lhe parecer demasiado drástico. Comece por a cortar longe de portas, alpendres e zonas das crianças. Depois, pouco a pouco, substitua essas secções por trepadeiras menos “amigas de cobras”, como clemátides, roseiras trepadeiras ou madressilva nativa. Continuam a oferecer flores e fragrância, mas tendem a criar um crescimento mais leve e arejado.

Todos já passámos por aquele momento em que percebemos que a ideia encantadora do Pinterest no nosso jardim pode não ser assim tão inteligente na vida real. O importante é não ficar paralisado só porque a planta parece bonita neste momento.

Jardineiros que trabalham em regiões com muitas cobras costumam falar sem rodeios sobre o jasmim.

“Sempre que vejo jasmim-estrela bem apertado à volta das guardas do alpendre, sei que mais cedo ou mais tarde vou receber uma chamada por causa de uma cobra,” diz Mark, paisagista profissional no norte da Florida. “É como construir um hotel de luxo e ficar surpreendido quando os hóspedes aparecem.”

Para reduzir o risco perto de casa, muitos jardineiros habituados a cobras seguem discretamente algumas regras simples:

• Mantenha trepadeiras densas e perenes a pelo menos 3–5 metros (10–15 pés) de portas, decks e zonas de brincar das crianças.
• Eleve a folhagem do chão para conseguir ver claramente o solo, os limites e as fundações.
• Use trepadeiras mais leves e abertas junto à casa e reserve coberturas pesadas para cantos mais afastados do jardim.
• Interrompa sebes longas e contínuas de jasmim com intervalos limpos e abertos.
• Combine plantações densas com relva curta, cortada com frequência, em vez de coberturas do solo altas e “fofas”.

Repensar jardins “românticos” quando a vida selvagem se instala

Quando se começa a olhar para o jasmim-estrela por esta lente, as fotografias de sonho online de repente parecem diferentes. A cortina espessa de folhas brilhantes contra uma parede branca, o arco transbordante sobre um portão estreito, a plantação em massa ao longo de uma vedação de piscina - não são apenas escolhas estéticas. São projectos de habitat. Para o bem e para o mal.

Sejamos honestos: ninguém percorre o jardim todos os dias, a verificar atrás de cada vaso e debaixo de cada folha. A vida complica-se. E é exactamente nessa altura que a fauna escondida se apodera dos sítios que não vemos com regularidade.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
O jasmim-estrela atrai cobras	Cobertura densa, fresca e perene cria zonas perfeitas para se esconder e caçar	Ajuda a compreender porque aparecem cobras perto de trepadeiras perfumadas
A localização é crítica	Trepadeiras junto a casas, alpendres e caminhos aumentam o risco de contacto próximo	Orienta onde não plantar ou onde remover jasmim existente
Existem alternativas mais seguras	Trepadeiras mais arejadas e níveis do solo mais limpos reduzem o abrigo para cobras	Permite manter um jardim bonito sem convidar visitantes indesejados

FAQ:

• Pergunta 1 O jasmim-estrela está a “atrair” cobras directamente pelo seu cheiro?
• Pergunta 2 Devo remover todo o jasmim-estrela da minha propriedade?
• Pergunta 3 O problema é a planta em si ou a forma como a plantamos?
• Pergunta 4 O que posso plantar junto à minha casa em vez de jasmim-estrela?
• Pergunta 5 Como posso perceber se as cobras estão a usar o meu jasmim como abrigo?