Ibuprofeno e paracetamol: como analgésicos comuns estão no centro de uma potencial crise global de saúde.

Ainda assim, este reflexo familiar pode estar a semear uma emergência silenciosa.

Investigação recente sugere que combinar analgésicos comuns, como o ibuprofeno e o paracetamol, com antibióticos pode estar a alimentar discretamente uma das maiores ameaças para a saúde do século XXI: a resistência aos antibióticos.

De básicos do armário da casa de banho a preocupação global

Em França, vendem-se como Doliprane e Advil; no Reino Unido, como Nurofen e paracetamol genérico; nos EUA, como Tylenol e Motrin. Estes medicamentos estão em armários de casa de banho por todo o planeta, comprados sem grande reflexão para febre, constipações e dores ligeiras.

Por si só, quando usados corretamente, o paracetamol (também chamado acetaminofeno) e o ibuprofeno são considerados eficazes e relativamente seguros para uso de curto prazo. Ajudam as pessoas a manterem-se no trabalho, a dormirem durante a noite e a gerir tudo, desde dores menstruais a dores nas costas.

Ainda assim, um estudo publicado a 25 de agosto de 2025 na revista Nature por uma equipa da University of South Australia sugere que, quando estes analgésicos se encontram com antibióticos dentro do corpo, a história muda.

Os analgésicos comuns não se limitam a aliviar sintomas; em algumas situações, podem tornar as bactérias causadoras de doença mais difíceis de eliminar.

O que o estudo australiano realmente encontrou

A experiência com E. coli que fez soar os alarmes

Os investigadores trabalharam com Escherichia coli (E. coli), uma bactéria que vive no nosso intestino e que, em certas estirpes, pode desencadear infeções intestinais e urinárias graves. A E. coli é um alvo frequente de um antibiótico muito utilizado chamado ciprofloxacina.

No laboratório, expuseram a E. coli simultaneamente a duas coisas: um antibiótico (ciprofloxacina) e um analgésico como ibuprofeno ou paracetamol. A pergunta era simples: este “cocktail” altera a forma como as bactérias reagem?

A resposta foi inquietante. As bactérias não só desenvolveram resistência à ciprofloxacina - algo que já acontece quando os antibióticos são mal utilizados - como a presença de um analgésico amplificou essa resistência e estendeu-a a outros antibióticos.

A combinação de um antibiótico e um analgésico tornou a E. coli mais resistente, não apenas a um fármaco, mas a várias classes de antibióticos.

Isto sugere que, quando alguém toma um antibiótico para uma infeção e acrescenta rotineiramente analgésicos para se sentir mais confortável, pode estar, sem intenção, a ajudar as bactérias a adaptarem-se e a sobreviver.

Porque isto importa para além do laboratório

A resistência aos antibióticos não é uma teoria distante. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, a resistência aos antimicrobianos - a categoria mais ampla que inclui os antibióticos - esteve diretamente associada a 1,27 milhões de mortes em todo o mundo em 2019.

Esse número refere-se a doentes reais cujas infeções já não respondiam a medicamentos padrão. Cada novo fator que reforça a resistência bacteriana aumenta o risco de infeções rotineiras se tornarem mais difíceis, por vezes impossíveis, de tratar.

Como a mistura de analgésicos e antibióticos pode alimentar a resistência

Os cientistas ainda estão a mapear os mecanismos exatos, mas várias hipóteses emergiram a partir deste e de trabalhos anteriores.

• Resposta ao stress nas bactérias: Fármacos não antibióticos podem stressar as bactérias de formas subtis, ativando vias de sobrevivência que também as protegem contra antibióticos.
• Alterações nas membranas bacterianas: Alguns analgésicos podem alterar a camada externa das bactérias, tornando mais difícil a penetração dos antibióticos.
• Aumento das bombas de efluxo: As bactérias usam pequenas “bombas” moleculares para expulsar substâncias tóxicas. Certos fármacos parecem estimular estas bombas, ajudando as bactérias a expulsarem antibióticos de forma mais eficiente.
• Formação de biofilmes: Combinações de fármacos podem incentivar as bactérias a formarem comunidades viscosas conhecidas como biofilmes, muito mais difíceis de erradicar.

Nada disto significa que toda a gente que toma paracetamol com um antibiótico acabará com uma infeção resistente. Mas indica que, em milhões de doentes, estas combinações do dia a dia podem estar a empurrar a evolução bacteriana na direção errada.

Quem está mais em risco?

Nem todos os doentes estão expostos da mesma forma. Alguns grupos tomam regularmente misturas complexas de medicamentos durante longos períodos, criando um terreno de teste perfeito para a resistência.

Grupo	Situação típica	Porque o risco é maior
Pessoas idosas	Tratamento de infeções recorrentes, dor articular, problemas cardíacos	Vários medicamentos ao mesmo tempo, sistemas imunitários mais frágeis
Doentes hospitalizados	Dor pós-cirúrgica, antibióticos intravenosos	Elevada exposição a antibióticos, infeções graves, procedimentos invasivos
Pessoas com doenças crónicas	Dor de longa duração e cursos repetidos de antibióticos	Mistura frequente de fármacos ao longo de meses ou anos
Crianças	Otites, infeções de garganta, febre	Uso comum de analgésicos e antibióticos em simultâneo, microbioma em desenvolvimento

Para uma pessoa frágil com infeções urinárias repetidas, por exemplo, cada novo curso de antibióticos combinado com analgésicos de rotina pode tornar a infeção seguinte ligeiramente mais difícil de tratar. Com o tempo, isso pode desequilibrar a balança a favor de bactérias multirresistentes.

Devemos deixar de tomar ibuprofeno e paracetamol?

Os especialistas são claros: ninguém está a sugerir deitar fora os analgésicos. Para muitos doentes - especialmente quem está sob tratamentos oncológicos intensivos ou a recuperar de cirurgia - estes medicamentos são uma tábua de salvação.

A verdadeira questão é como, quando e com o quê são usados. A professora Henrietta Venter, coautora do estudo australiano, alertou que médicos e reguladores precisam de olhar para além de combinações simples de “dois fármacos” e prestar atenção a como pacotes terapêuticos completos interagem.

O problema não é um único comprimido, mas a cultura de empilhar fármacos para cada sintoma sem questionar o efeito combinado sobre as bactérias.

Para os indivíduos, isso significa colocar perguntas básicas: Preciso mesmo deste analgésico agora? Posso espaçar as doses? Existe uma opção não farmacológica que funcione para este nível de desconforto?

O que isto significa para os sistemas nacionais de saúde

Se os resultados laboratoriais se traduzirem em padrões do mundo real, os sistemas de saúde enfrentam um equilíbrio difícil. Por um lado, há pressão para manter as pessoas confortáveis e funcionais. Por outro, há uma necessidade crescente de abrandar a resistência antes que infeções comuns se tornem mortais.

As discussões de políticas deverão avançar em várias direções:

• Orientações para co-prescrição: Novas recomendações podem incentivar os médicos a limitar a associação rotineira de antibióticos com certos analgésicos, a menos que seja estritamente necessário.
• Alertas nas farmácias: Software pode sinalizar combinações de risco quando os farmacêuticos dispensam, em conjunto, medicamentos sujeitos a receita e medicamentos não sujeitos a receita médica.
• Mensagem pública mais forte: Campanhas podem focar-se em “alívio inteligente da dor”, incentivando as pessoas a tratarem a dor de forma ponderada em vez de automática.
• Mais vigilância: Os hospitais podem monitorizar mais de perto os padrões de resistência em doentes sob regimes com múltiplos fármacos.

O que os doentes podem realisticamente fazer este inverno

Escolhas do dia a dia que reduzem a pressão sobre os antibióticos

Não é preciso ter um curso de Medicina para contribuir. Pequenas mudanças de comportamento, multiplicadas por milhões de pessoas, podem travar a resistência.

• Use paracetamol ou ibuprofeno na dose mínima eficaz pelo menor tempo possível.
• Evite tomar os dois analgésicos em simultâneo, a menos que um médico o recomende especificamente.
• Nunca pressione o médico de família a prescrever antibióticos “por via das dúvidas” para doenças virais como constipações ou gripe.
• Se lhe forem prescritos antibióticos, pergunte se todos os seus outros medicamentos habituais - incluindo analgésicos - são necessários durante o tratamento.
• Mantenha uma lista escrita ou digital de tudo o que está a tomar e mostre-a nas consultas.

Os pais também podem fazer uma pausa antes de dar às crianças uma dose automática ao primeiro sinal de temperatura elevada. A febre ligeira é muitas vezes parte do sistema de defesa do corpo. Os analgésicos devem visar o mal-estar, não cada pequena variação de temperatura.

Termos-chave que vale a pena esclarecer

O que é exatamente a resistência aos antibióticos?

A resistência aos antibióticos acontece quando as bactérias mudam de modo a conseguirem sobreviver à exposição a medicamentos concebidos para as matar. Quem se torna resistente é a bactéria, não o corpo humano.

Isto pode ocorrer por mutações genéticas aleatórias ou pela aquisição de genes de resistência de outras bactérias. Assim que surgem estirpes resistentes, podem espalhar-se em hospitais, comunidades e até através de fronteiras.

O que conta como uma “combinação” antibiótico–analgésico?

As pessoas muitas vezes imaginam um único comprimido com ambos os ingredientes. Na prática, a combinação destacada pelo estudo da Nature é muito mais simples: qualquer situação em que se usa um antibiótico ao mesmo tempo que um analgésico comum, mesmo que os comprimidos sejam tomados com horas de intervalo.

Se um antibiótico está no seu organismo e também está a reforçar com ibuprofeno ou paracetamol, faz parte da experiência da vida real que os investigadores estão agora a tentar compreender.

Olhando em frente: cenários práticos e compromissos

Imagine um cenário típico: uma pessoa de 75 anos com artrite, que já toma ibuprofeno diariamente para dores articulares, desenvolve uma infeção urinária. O médico prescreve antibióticos. Sem alterações, essa pessoa fica agora com uma mistura constante de fármacos que, segundo a investigação mais recente, pode dar à E. coli no seu organismo oportunidades extra para se adaptar.

Uma resposta prática poderia ser trocar, por um curto período, o ibuprofeno por alívio da dor não farmacológico, quando possível: almofadas térmicas, alongamentos suaves, exercícios de fisioterapia. A pessoa também poderia reduzir ligeiramente a dose do analgésico, sob orientação médica, enquanto decorre o antibiótico.

Outro exemplo: um adolescente com amigdalite grave num curso de antibióticos de sete dias. Em vez de ibuprofeno e paracetamol “por via das dúvidas” 24 horas por dia, os pais poderiam reservar analgésicos para quando engolir se torna realmente doloroso ou quando a febre ultrapassa um limiar claro acordado com o médico.

Nenhum destes passos é dramático. Ainda assim, são este tipo de ajustes da vida real que poderiam, coletivamente, abrandar a marcha das superbactérias - sem negar às pessoas o alívio da dor quando realmente precisam.