Longe do Silicon Valley, uma nova aliança industrial está a redesenhar discretamente o mapa de quem alimenta a economia digital - e com que tipo de energia.
Uma tábua de salvação solar de 15 anos para os centros de dados da Google nos EUA
A Google assinou um grande acordo de eletricidade de longo prazo com a gigante energética francesa TotalEnergies para fornecer eletricidade limpa aos seus centros de dados no estado norte-americano do Ohio. As instalações, no valor conjunto de cerca de 2 mil milhões de euros (2,3 mil milhões de dólares), vão apoiar-se numa enorme nova central solar chamada “Montpelier” para operar os seus servidores com menores emissões.
O acordo está estruturado como um Contrato de Compra de Energia (PPA, Power Purchase Agreement) de fonte renovável, abrangendo 1,5 terawatt-hora (TWh) de eletricidade certificada de baixo carbono ao longo de 15 anos. Esse volume de energia corresponde, aproximadamente, ao consumo anual de uma cidade com mais de 300.000 habitantes.
A Google e a TotalEnergies estão a garantir 1,5 TWh de eletricidade de baixo carbono ao longo de 15 anos para apoiar centros de dados com elevado consumo energético no Ohio.
Montpelier está ligada à PJM, a maior rede elétrica dos Estados Unidos, que serve partes de 13 estados, do Midwest à Costa Leste. Ao obter energia dentro da mesma rede regional dos seus centros de dados, a Google consegue alinhar melhor o consumo local com a produção local de energia limpa, em vez de comprar compensações genéricas algures no mundo.
Porque é que os centros de dados se tornaram, de repente, uma história de energia
O acordo surge numa altura em que os centros de dados se estão a tornar uma das fontes de crescimento mais rápido da procura de eletricidade no planeta. Em 2024, os centros de dados representaram perto de 3% do consumo global de energia elétrica, uma percentagem que deverá aumentar acentuadamente com a disseminação de ferramentas de inteligência artificial, serviços na nuvem e vídeo online.
Os modelos de IA, em particular, precisam de enormes clusters de dados e chips de alto desempenho que têm de funcionar quase constantemente. Arrefecer esses sistemas acrescenta mais uma camada significativa de consumo energético.
Sem contratos de energia limpa desta dimensão, a expansão da IA e da computação na nuvem fixaria um aumento das emissões durante décadas.
Ao ligar novos projetos renováveis diretamente ao seu crescimento, empresas como a Google tentam demonstrar que a internet pode expandir-se sem aumentar automaticamente a poluição carbónica.
A TotalEnergies aposta forte na eletricidade de baixo carbono
A TotalEnergies, ainda amplamente associada ao petróleo e ao gás, tem vindo a reposicionar-se como um grande produtor de eletricidade. A eletricidade de baixo carbono é agora um dos pilares da sua estratégia corporativa, a par do gás natural liquefeito e dos hidrocarbonetos tradicionais.
Só nos EUA, o grupo francês está a construir um portefólio de 10 gigawatts (GW) de ativos renováveis e flexíveis. Para comparação, isto equivale, aproximadamente, em capacidade instalada, a dez unidades nucleares francesas de segunda geração, distribuídas por diferentes projetos:
- grandes parques solares em terra (à escala industrial)
- projetos eólicos em terra e no mar
- sistemas de armazenamento em baterias para suavizar a intermitência
Na rede PJM, a TotalEnergies já tem cerca de 1 GW em operação e está a desenvolver mais 4 GW no Texas, no mercado ERCOT. Estes ativos podem ser combinados para fornecer uma produção mais previsível, incluindo quando a nebulosidade ou a noite reduzem a produção solar.
Responder às necessidades “sempre ligadas” da nuvem e da IA
Os clientes de cloud esperam que os serviços estejam disponíveis a qualquer segundo do dia, com baixa latência e sem interrupções. Isso significa que as empresas tecnológicas não podem depender apenas de energia intermitente, mesmo que seja renovável.
A TotalEnergies tem promovido o que chama de “portefólio integrado” de ativos, combinando solar, eólica, baterias e centrais flexíveis a gás. A capacidade a gás, usada de forma seletiva, pode servir de suporte às renováveis em períodos de pouco vento e sol, enquanto as baterias tratam do equilíbrio de curto prazo.
Para centros de dados com elevado consumo energético, a promessa não é apenas megawatts limpos, mas megawatts limpos que aparecem exatamente quando são necessários.
Este tipo de portefólio é atrativo para gigantes digitais que querem simultaneamente progresso climático e segurança operacional, sem depender totalmente de redes públicas que podem estar congestionadas ou ser instáveis.
Big Tech como nova força motriz das renováveis
O contrato da Google com a TotalEnergies faz parte de uma tendência muito mais ampla. As maiores empresas de internet e cloud tornaram-se, em poucos anos, intervenientes de peso no mercado das energias renováveis.
Como se comparam os outros gigantes tecnológicos
| Empresa | Capacidade renovável contratada (aprox.) | Características notáveis |
|---|---|---|
| Amazon | 33+ GW a nível mundial | Assinou 74 acordos num único ano nos EUA e na Europa |
| Microsoft | 10,5 GW num único mega‑PPA | Um dos maiores acordos privados de eletricidade renovável alguma vez anunciados |
| Meta | 6+ GW | Centros de dados nos EUA suportados por uma frota de parques solares |
| Apple | Cerca de 2 GW | Foco em solar e armazenamento ligados às operações da plataforma |
Só nos EUA, empresas de cloud e redes sociais assinaram mais de 17 GW de novos PPAs em 2024. Esse fluxo de procura dá aos promotores confiança para construir grandes projetos rapidamente, muitas vezes em regiões onde as concessionárias locais não se teriam comprometido com tal capacidade por iniciativa própria.
Para a TotalEnergies, conquistar a Google soma-se a uma lista crescente de clientes industriais e tecnológicos, incluindo Amazon, Microsoft, Air Liquide, STMicroelectronics, entre outros. PPAs de longo prazo estabilizam os fluxos de caixa dos promotores e dão aos compradores empresariais um caminho claro para metas de descarbonização.
O que é exatamente um PPA - e porque é que toda a gente no setor energético fala disso
Um Power Purchase Agreement é um contrato de longo prazo ao abrigo do qual um comprador concorda em adquirir eletricidade de um ativo específico a um preço fixo ou indexado a uma fórmula. Ao contrário das transações de curto prazo nos mercados grossistas, um PPA dura frequentemente entre 10 e 20 anos.
- Visibilidade de preço: as empresas ficam protegidas contra a volatilidade dos preços grossistas.
- Ferramenta de financiamento: os bancos veem previsibilidade de receitas, o que facilita o financiamento de novos projetos.
- Contabilização climática: os compradores podem ligar o seu consumo a ativos renováveis identificáveis.
Um PPA não é apenas uma fatura de energia; é uma parceria industrial de longo prazo que pode desencadear a construção de centrais elétricas totalmente novas.
Em muitos casos, a central é construída porque o PPA existe. A procura do comprador torna-se a âncora que torna o projeto financiável.
Riscos, compromissos e o que isto significa para os utilizadores de eletricidade
Estes contratos longos também trazem riscos. Se os preços grossistas caírem acentuadamente, um PPA de preço fixo pode parecer caro para o comprador. Se os custos de construção subirem ou a regulamentação mudar, o produtor pode ficar pressionado.
Para as famílias e as pequenas empresas que não participam nestes acordos, a expansão dos PPAs corporativos tem dois lados. Por um lado, nova capacidade renovável pode aliviar a pressão sobre a rede e, ao longo do tempo, ajudar a reduzir preços. Por outro lado, críticos receiam que compradores de grande visibilidade absorvam os melhores projetos e localizações, deixando menos opções fáceis para as concessionárias locais.
Outra preocupação é o calendário. Um centro de dados que se liga antes de a sua central renovável dedicada estar concluída pode, temporariamente, apoiar-se em redes com grande peso de combustíveis fósseis. Alguns ativistas defendem regras mais rígidas para alinhar o desenvolvimento de centros de dados com nova infraestrutura limpa desde o primeiro dia.
Como este tipo de acordo pode moldar o futuro crescimento da IA
À medida que os modelos de IA se tornam mais complexos, cada nova geração tende a exigir mais capacidade de computação e mais eletricidade. Se cada vaga de progresso em IA viesse acompanhada de um crescimento igualmente grande de centrais a combustíveis fósseis, o impacto climático seria severo.
Acordos como o da Google com a TotalEnergies apontam um caminho diferente: cada aumento da capacidade de centros de dados é emparelhado com um aumento correspondente de oferta de baixo carbono. Se estas associações se tornarem norma, o crescimento da IA poderá ser, pelo menos em parte, desacoplado do crescimento das emissões.
Esse caminho não está garantido. Depende da rapidez com que as redes conseguem integrar novas renováveis, de quanto armazenamento é instalado e da frequência com que se recorre a gás flexível ou a outras capacidades de reserva. Depende também dos reguladores, que poderão começar a ligar aprovações de grandes centros de dados a provas claras de nova capacidade de energia limpa dedicada.
Por agora, uma coisa é clara: à medida que os gigantes tecnológicos competem para dominar a próxima era da IA e da cloud, a corrida por eletricidade fiável e de baixo carbono está a tornar-se tão estratégica quanto a corrida por chips e algoritmos.
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