Geofísicos alertam que o núcleo interno da Terra pode estar a abrandar e a inverter o sentido da sua rotação.

A mudança é subtil, as implicações surpreendentemente vastas. O tempo, as marés e o pulso do planeta sentem todos o seu puxão.

Eu estava num laboratório de sismologia mal iluminado quando a sala começou a parecer maior do que as suas paredes. Os ecrãs brilhavam com linhas irregulares de um sismo do outro lado do mundo, e um investigador mais velho inclinou-se, batendo com uma caneta em duas formas de onda recolhidas com anos de intervalo. Os sinais eram primos — a mesma falha, magnitude semelhante — mas um agarrava-se ao limite de um segundo, o outro atrasava-se por um piscar de olhos. Sussurrou, quase para si próprio, que o núcleo tinha mudado o ritmo. Todos já tivemos aquele momento em que o tempo estica ou recua de repente, como um elástico entre tarefas. E se o coração do planeta fizesse o mesmo?

No centro da Terra encontra-se uma esfera metálica com cerca de 2.440 quilómetros de diâmetro, feita de ferro-níquel e sólida como um sino de catedral preso no gelo. Flutua dentro do núcleo externo líquido, banhada por fluxos de metal fundido que alimentam o nosso campo magnético. Durante décadas, os investigadores pensaram que este núcleo interno “super-rotava”, girando ligeiramente mais rápido do que o manto. Agora a narrativa está a mudar. Diversas equipas relatam que o núcleo interno abrandou e pode estar a começar a rodar ligeiramente no sentido oposto ao manto.

As pistas chegam da paciência e repetição. Os cientistas analisam longos registos de “dupletos” sísmicos — pares de terramotos no mesmo local com ruturas quase idênticas — e comparam como as ondas sísmicas atravessam o interior profundo ao longo de décadas. As diferenças são pequenas, muitas vezes décimos de segundo no tempo de viagem, mas acumulam-se como neve numa vedação. Estudos de 2023–2024 apontam para um abrandamento iniciado há cerca de uma dúzia de anos, após um período em que o núcleo provavelmente girou um pouco mais rápido. Um pêndulo, não uma máquina presa a uma única velocidade.

Então, o que pode inverter a rotação relativa do núcleo? Pense em forças opostas: forças eletromagnéticas do núcleo externo convectivo e “pegas” gravitacionais de estruturas irregulares do manto acima. Quando uma força predomina durante anos, o núcleo interno acelera nesse sentido; quando a outra vence gradualmente, abranda e pode começar a mover-se para o outro lado. Esta dança não ameaça o quotidiano, mas propaga-se para fora. Pequenas alterações na duração do dia — frações de milissegundo — aparecem nos registos globais de cronometragem, espelhando um planeta que nunca está realmente parado. É normal sentir-se pequeno ao ler isto.

Se quiser acompanhar o humor do núcleo sem um sismógrafo na garagem, comece pelo próprio tempo. Visite o Serviço Internacional de Rotação da Terra e Sistemas de Referência (IERS) e observe os gráficos de “duração do dia”; sobem e descem por milissegundos, refletindo trocas de momento em profundidade. Junte a isso registos de longo prazo do IRIS/USGS sobre terramotos repetidos e oscilações de modos normais. Um simples caderno onde anota datas, ligações e o que observa faz maravilhas para identificar padrões que as redes sociais achatam.

Seja cauteloso com notícias sensacionalistas. O núcleo interno não está prestes a parar, abanar ou virar a crosta terrestre como uma panqueca. A reversão aqui descrita é em relação ao manto e mínima em velocidade, medida ao longo de anos. Pequeno não significa insignificante. As mesmas forças subtis que alteram o comprimento do dia ajudam a moldar o campo magnético em que confia cada vez que o seu telemóvel se liga a um satélite. Sejamos honestos: ninguém consulta gráficos de milissegundos diariamente. Ainda assim, espreitar as curvas reais de vez em quando é um bom antídoto para o apocalipse de sofá.

Quando perguntei a um geofísico experiente o que dizer às pessoas, sorriu e sugeriu uma metáfora.

“O núcleo não é um interruptor que se liga e desliga. É um pêndulo com sapatos de ferro, empurrado por fluxos invisíveis.”

É uma forma prática de compreender a ideia: lento, constante e teimoso. Por isso, se quiser uma lista de verificação simples para manter a realidade por perto, comece aqui:

• Adicione a página do IERS sobre a duração do dia aos favoritos e consulte-a mensalmente.
• Siga uma conta ou newsletter fiável de sismologia.
• Procure estudos sobre dupletos sísmicos, não sobre terramotos aleatórios.
• Trate qualquer aviso de catástrofe imediata como entretenimento, não como informação.

Talvez o mais impressionante nesta história seja como o planeta nos permite ouvir. Átomos de ferro agitam-se, correntes fluem, ondas atravessam, e uma luz de laboratório zune enquanto alguém compara duas linhas num ecrã. Um núcleo que pode estar a entrar numa deriva inversa não altera nada na sua rotina matinal e, no entanto, importa para o nosso sentido coletivo de casa. À medida que as décadas avançam, a oscilação pode inverter novamente, um ciclo lento tecido no clima, nas marés e no escudo magnético que mantém sob controlo o nosso clima espacial. Que mais ouviremos sobre a maquinaria oculta da Terra assim que aprendermos a esperar pelos sussurros?

Perguntas frequentes :

• O núcleo da Terra está a parar? Não. A “reversão” refere-se à rotação do núcleo interno em relação ao manto. É uma mudança lenta, não uma paragem ou inversão dramática de todo o planeta.
• Esta mudança vai alterar a duração do dia? Sim, mas por valores diminutos — frações de milissegundo ao longo dos anos. Não se aperceberá no relógio de pulso, mas as agências de cronometragem registam tudo ao pormenor.
• Uma inversão do núcleo pode desencadear sismos ou vulcões? Não há evidências sólidas de que estas mudanças lentas e profundas provoquem diretamente sismos ou erupções. A tectónica de placas à superfície domina a atividade sísmica.
• Como sabem os cientistas que a rotação do núcleo está a mudar? Analisam sismos repetidos (dupletos), comparam tempos de viagem sísmica ao longo de décadas e estudam os modos normais da Terra. Algumas equipas também analisam ligações com variações na duração do dia.
• Devo preocupar-me? Não. Isto é uma janela fascinante para a “máquina” da Terra, não um alerta de catástrofe. Tenha curiosidade e consulte fontes fiáveis — são os seus melhores aliados neste tema.