Far from the usual bridge or motorway upgrade, Victoria’s Suburban Rail Loop is an audacious attempt to bury an entire orbital railway under Australia’s fastest‑growing city – with French companies playing a surprisingly central role.
O anel subterrâneo de 90 km que está a remodelar Melbourne
A Suburban Rail Loop (SRL) foi concebida como uma linha ferroviária subterrânea de 90 quilómetros que circunda os subúrbios intermédios de Melbourne, funcionando como uma espécie de circular “enterrada” para os passageiros.
Em vez de obrigar os utilizadores a passar pelo tradicional nó do CBD (centro da cidade), o anel ligará diretamente polos-chave de emprego, ensino e saúde - como grandes universidades, zonas de negócios e hospitais.
O projeto completo está agora orçamentado em mais de 125 mil milhões de dólares australianos, cerca de 75 mil milhões de euros, tornando-se o maior projeto de infraestruturas da história da Austrália.
Os planeadores encaram a Suburban Rail Loop como uma reconfiguração, única numa geração, do mapa urbano de Melbourne, e não como uma simples melhoria de transportes.
A primeira fase a passar da visão a contratos concretos é a SRL East, um troço de túnel com 26 quilómetros e seis novas estações subterrâneas no corredor sudeste da cidade.
A Alstom assegura um papel de mil milhões de euros no coração da SRL East
A gigante ferroviária francesa Alstom emergiu como pilar do projeto, garantindo uma parcela avaliada em cerca de 1 mil milhão de euros dentro de um pacote de 8,8 mil milhões de dólares australianos (cerca de 5 mil milhões de euros) para a SRL East, atribuído à aliança TransitLinX.
Essa fatia não se limita ao fornecimento de comboios. Abrange os elementos mais sensíveis do sistema: material circulante, sinalização, plataformas digitais, proteção cibernética, integração global e 15 anos de manutenção.
O contrato coloca a Alstom responsável pelo cérebro, pelos nervos e pelos músculos do novo metro orbital de Melbourne.
As autoridades do estado de Victoria veem isto como uma aposta técnica, industrial e política. Do ponto de vista técnico, a empresa tem de entregar um metro automatizado complexo, com operação quase contínua. Industrialmente, garante décadas de serviço e atualizações. Politicamente, um desempenho fiável influenciará fortemente a opinião pública sobre todo o programa SRL.
Geologia, inflação e política: um cocktail de construção difícil
A SRL não é dispendiosa apenas pela sua escala. As condições subterrâneas de Melbourne são complicadas.
O subsolo mistura argilas profundas, bolsas de material mais macio e níveis significativos de águas subterrâneas, tudo sob bairros urbanos densos já repletos de infraestruturas, fundações e vias.
Isso significa que as grandes tuneladoras (TBM) têm de avançar com cuidado, com monitorização constante para evitar movimentos do terreno e infiltrações de água.
Em paralelo, a inflação global elevou os preços do aço, do betão e dos sistemas elétricos. A Austrália também enfrenta escassez de mão de obra especializada e custos energéticos mais altos, empurrando as estimativas para cima e alongando prazos.
O governo estadual já reviu o calendário, e o projeto é um tema vivo na política de Victoria, com alguns deputados a questionarem a sua dimensão e outros a defenderem que uma rede deste tipo deve ser avaliada numa perspetiva de 50 a 70 anos.
Metros sem maquinista: o salto de Melbourne para a automação
A SRL East funcionará com comboios totalmente automatizados, sem maquinistas a bordo. A Alstom fornecerá 13 unidades Metropolis, cada uma composta por quatro carruagens, concebidas para GoA4 - o nível internacional mais elevado de automação em sistemas ferroviários.
Todos os movimentos serão controlados por sistemas digitais, em vez de operadores humanos na cabina.
No núcleo estará a tecnologia de sinalização CBTC Urbalis Forward da Alstom. Este sistema gere velocidades, intervalos entre comboios e pontos de paragem em tempo real, ao mesmo tempo que lida com cenários degradados, como falhas de equipamento ou incidentes na linha.
O objetivo é fazer circular comboios com tal frequência que, nas horas de ponta, os horários se tornem quase irrelevantes para os passageiros.
A Austrália já tem experiência com metros sem maquinista: Sydney lançou uma linha automática com tecnologia da Alstom em 2019. O anel de Melbourne vai mais longe, interligando vários polos num circuito automatizado contínuo.
Uma fábrica local a impulsionar um projeto global
Apesar das raízes francesas da Alstom, os comboios para a SRL East serão montados em Dandenong, um polo industrial a cerca de 40 quilómetros do centro de Melbourne.
Esta escolha ajuda a garantir apoio político, ao sustentar empregos e competências locais, e enquadra-se na agenda “Big Build” de Victoria para ancorar a produção industrial no estado.
O contrato inclui 15 anos de manutenção com o modelo FlexCare Perform da Alstom, destinado a maximizar a disponibilidade dos comboios através de manutenção preditiva e análise contínua de dados.
Será construído um depósito dedicado em Heatherton, dimensionado para uma frota final de 36 comboios, dando ao estado margem para aumentar frequências à medida que a procura cresce.
Um trio francês sob Melbourne: Alstom, RATP Dev e Bouygues
A Alstom não é a única bandeira francesa hasteada neste megaprojeto australiano. Dois outros grandes intervenientes franceses estão integrados no esquema: a RATP Dev e a Bouygues Construction.
A RATP Dev prepara-se para operar o futuro anel de Melbourne
A RATP Dev, braço internacional do operador do metro de Paris, foi confirmada como parte da Linewide Alliance para a SRL East, juntamente com a John Holland, a Alstom, a KBR e a WSP.
Na primeira década, a RATP Dev trabalhará lado a lado com engenheiros e construtores, atuando como futura operadora durante a fase de conceção e construção.
O objetivo é desenhar em conjunto a infraestrutura e as regras de operação, para que a linha consiga lidar, desde o primeiro dia, com elevados fluxos pendulares, picos apertados e incidentes inesperados.
A partir de 2035, uma empresa conjunta denominada TransitLinX, formada pela RATP Dev e pela empreiteira australiana John Holland, operará e fará a manutenção da SRL East durante 15 anos.
A RATP Dev traz experiência real de 14 linhas de metro GoA4 em cidades como Paris, Sydney e Riade, dando a Melbourne acesso a lições aprendidas noutros contextos.
A Bouygues mergulha nos túneis
A Bouygues Construction garantiu um contrato de engenharia civil avaliado em cerca de 343 milhões de euros, cobrindo um dos principais pacotes para os túneis a norte da SRL East.
A empresa ajudará a construir os dois túneis paralelos que formam parte do anel, incluindo um enorme estaleiro de lançamento para as tuneladoras que escavarão entre Burwood e Glen Waverley.
Isto acrescenta outra camada de know-how francês, desde grandes obras civis até segurança em túneis e desempenho estrutural a longo prazo.
Um sistema construído como uma única máquina, não como peças separadas
Para além do fornecimento de hardware, a Alstom atua como arquiteta de sistemas. O projeto agrega sinalização, comunicações com e sem fios, portas automáticas de plataforma, supervisão centralizada e cibersegurança num único pacote integrado.
Essa integração é assegurada no seio da aliança TransitLinX, que reúne a John Holland, a KBR, a WSP, a RATP Dev e a Alstom.
Cada interface transporta risco: uma ligação defeituosa entre o controlo das portas e a sinalização, por exemplo, pode abrandar a operação ou desencadear paragens de segurança. Tratar o anel como uma máquina única pretende reduzir esses riscos e manter o comissionamento dentro do planeado.
- Papel da TransitLinX: conceber, construir, integrar e operar os sistemas da SRL East
- Papel da Alstom: comboios, sinalização, sistemas digitais, integração, manutenção por 15 anos
- Papel da RATP Dev: contributo operacional durante o projeto; depois operação por 15 anos via empresa conjunta
- Papel da Bouygues: obras civis em secções-chave de túneis a norte
O que isto significa para os passageiros de Melbourne
Se o anel funcionar como previsto, um trabalhador de escritório a viver no sudeste poderá chegar a um emprego no nordeste sem um desvio demorado pelo CBD.
Um estudante poderá transferir-se entre campus universitários ou chegar a um hospital de investigação numa única linha orbital, em vez de gerir várias rotas de autocarro.
Os planeadores de transportes esperam reduzir a pressão sobre as linhas radiais que alimentam o centro e deslocar parte das viagens do automóvel privado - sobretudo em zonas onde o congestionamento e a falta de estacionamento são mais penalizadores.
A SRL também se integra numa visão “Big Build” mais ampla: um conjunto de projetos rodoviários, ferroviários e de túneis concebidos para responder ao rápido crescimento populacional de Melbourne e manter a cidade competitiva face a Sydney.
Conceitos-chave por trás de um anel de metro automatizado
Vários termos técnicos passarão a fazer parte do vocabulário quotidiano de Melbourne quando a SRL abrir.
| Termo | Significado | Porque é importante para a SRL |
|---|---|---|
| GoA4 | Grade of Automation 4, operação totalmente sem maquinista | Permite comboios muito frequentes e custos operacionais mais baixos |
| CBTC | Controlo de comboios baseado em comunicações | Usa ligações de dados contínuas em vez de sinais fixos para gerir movimentos |
| Portas automáticas de plataforma | Barreiras de vidro entre a plataforma e a via | Aumentam a segurança, reduzem quedas e estabilizam o fluxo de ar nos túneis |
| Manutenção preditiva | Manutenção baseada em dados e sinais precoces de falha | Reduz avarias não planeadas e mantém comboios disponíveis nas horas de ponta |
Este nível de automação exige cibersegurança robusta. A sinalização, os centros de controlo e as comunicações oferecem potenciais pontos de entrada para ataques se não forem protegidos.
Parte do mandato da Alstom é proteger estas camadas digitais, para que interferências maliciosas não consigam perturbar os sistemas de controlo nem aceder a dados de passageiros.
Riscos e cenários pela frente
Grandes megaprojetos ferroviários trazem riscos conhecidos: escalada de custos, atrasos, mudanças políticas e contratempos técnicos.
Um cenário prevê que os custos de construção continuem a subir, forçando o governo a fasear mais lentamente as secções seguintes ou a reduzir funcionalidades das estações.
Outro risco reside nas previsões de procura. Se o crescimento populacional abrandar ou se o trabalho remoto se estabilizar em níveis elevados, a receita tarifária poderá não corresponder às expectativas atuais, levantando questões sobre o calendário de fases futuras para além da SRL East.
Por outro lado, uma SRL East operacional e fiável poderá desbloquear maior densidade habitacional em torno das estações, apoiar novos parques empresariais e tornar os polos universitários mais acessíveis, multiplicando o impacto económico muito para além dos orçamentos de transportes.
Para a França, o anel sob Melbourne funciona como uma montra. Se a Alstom, a RATP Dev e a Bouygues tiverem sucesso aqui, o seu modelo combinado de metro automatizado, sistemas integrados e operação de longo prazo poderá tornar-se um padrão para outras cidades extensas que enfrentam pressões semelhantes de congestionamento e crescimento.
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