O que parece ser um local industrial standard perto da aldeia de Schwabwiller poderá, se tudo correr como planeado, mudar a forma como a França aquece as suas casas e alimenta os seus carros elétricos.
O primeiro poço lítio-geotérmico de França entra em ação
Desde 24 de novembro de 2025, a empresa francesa Lithium de France, apoiada pelo grupo energético Arverne, está a perfurar o seu primeiro poço geotérmico profundo em Schwabwiller, uma pequena comuna no norte da Alsácia. O projeto pretende fazer duas coisas ao mesmo tempo: aproveitar calor renovável do subsolo e extrair lítio dissolvido nas salmouras quentes que circulam em profundidade sob a região.
A operação resulta de vários anos de trabalho preparatório: levantamentos sísmicos 3D, medições do gradiente térmico, modelação geológica, consultas públicas e reuniões com residentes locais. Só após um inquérito público no final de 2024 é que as autoridades concederam uma licença ambiental decisiva em maio de 2025, abrindo caminho às obras de construção no local durante o verão.
A França está a testar se um único local na Alsácia rural consegue, ao mesmo tempo, aquecer comunidades locais e fornecer uma grande parte do lítio de qualidade para baterias de que necessita.
A sonda atualmente instalada foi concebida para perfurar dois poços, formando aquilo a que os engenheiros chamam um “dupleto” geotérmico: um poço de produção para trazer água quente à superfície e um poço de reinjeção para devolver ao subsolo a água arrefecida.
Como funciona, na prática, o projeto de lítio na Alsácia
De dados de prospeção a uma broca em rotação
A história deste projeto começou em 2022, quando a Lithium de France obteve duas licenças para o norte da Alsácia: uma para energia geotérmica profunda e outra para o chamado “lítio geotérmico”. Estas licenças incidem sobre um troço do Rift do Reno (Rhine Graben), uma fossa tectónica que atravessa a região e é conhecida pelos seus aquíferos quentes e ricos em minerais.
Entre 2022 e 2023, campanhas de exploração confirmaram que o subsolo contém água geotérmica profunda a temperaturas elevadas e com concentrações de lítio promissoras. Em junho de 2025, as equipas avançaram para a preparação do terreno: nivelamento, betonagem de plataformas de betão armado e instalação de ligações para eletricidade, água e futuras redes de calor.
Em 24 de novembro de 2025, chegou o elemento central: uma torre de perfuração com várias dezenas de metros de altura, capaz de atingir profundidades de cerca de 2.400 metros. Segundo o plano atual, os dois poços estarão separados à superfície por algumas dezenas de metros, mas convergirão para o mesmo reservatório profundo, formando um circuito fechado para a circulação de água.
O que a fase de perfuração tem de comprovar
A campanha atual de perfuração ainda não é produção em escala industrial. Foi concebida como um teste técnico e económico. No final desta primeira fase, os engenheiros esperam saber três coisas:
- Se a água geotérmica é suficientemente quente para alimentar redes de aquecimento estáveis.
- Se o reservatório consegue fornecer caudais suficientes para operação de longo prazo.
- Se o teor de lítio nas salmouras torna a extração industrial financeiramente viável.
Se estas condições forem cumpridas, este dupleto tornar-se-á um piloto industrial para uma expansão mais ampla de projetos semelhantes na região e, possivelmente, noutras partes de França.
O piloto aponta para uma futura capacidade anual de cerca de 27.000 toneladas de equivalente de carbonato de lítio, aproximadamente um terço das necessidades projetadas de França.
Porquê a Alsácia e porquê agora?
Um ponto ideal do ponto de vista geológico
O norte da Alsácia situa-se no lado francês do Rift do Reno, uma zona de falha longa e profunda onde a crosta terrestre é mais fina do que o habitual. Esta configuração permite que o calor das camadas mais profundas chegue muito mais perto da superfície, aquecendo a água retida em rochas porosas em profundidade.
Essas águas profundas não são apenas quentes; são também salgadas e transportam minerais dissolvidos, incluindo lítio. Estudos científicos sugerem que algumas destas salmouras na região podem conter até 200 miligramas de lítio por litro, colocando-as entre os recursos de lítio geotérmico mais promissores da Europa.
Para França, o calendário é determinante. A procura de lítio está a disparar à medida que fabricantes de automóveis e produtores de baterias aumentam a produção de veículos elétricos e de sistemas de armazenamento estacionário. A Europa depende atualmente muito de importações, tanto de lítio em bruto como de material refinado de qualidade para baterias, com a China a dominar a capacidade de refinação.
Ao aproveitar lítio incorporado em recursos geotérmicos locais, França espera reforçar a segurança energética e reduzir a dependência de cadeias de abastecimento longas e frágeis.
Três objetivos num só projeto
A Lithium de France descreve três objetivos distintos para o local de Schwabwiller.
- Calor de baixo carbono: fornecer calor geotérmico estável e local a municípios, agricultores e instalações industriais.
- Lítio de ciclo curto: produzir o chamado “lítio geotérmico” a partir de salmouras naturalmente ricas em lítio, sem grandes minas a céu aberto.
- Emprego regional: dinamizar o norte da Alsácia com um projeto industrial que, se escalar, deverá criar cerca de 200 empregos diretos.
Segundo a empresa, a implementação bem-sucedida de múltiplos locais poderia simultaneamente descarbonizar o aquecimento na área e fornecer uma parte significativa do lítio necessário para as fábricas de baterias em território francês.
Promessas, números e dúvidas iniciais
Ganhos climáticos em duas frentes
O projeto aponta ganhos climáticos tanto no calor como nas matérias-primas. Do lado do calor, sistemas geotérmicos podem oferecer produção quase constante, ao contrário do vento ou do solar, e emitem níveis muito baixos de gases com efeito de estufa após a conclusão da construção. A Lithium de France afirma que substituir calor geotérmico por caldeiras a gás ou a gasóleo poderia reduzir as emissões de CO₂ do aquecimento em até 90% nas redes ligadas.
Do lado dos materiais, o grupo argumenta que o lítio extraído de salmouras geotérmicas pode ter uma pegada carbónica muito menor do que cadeias de fornecimento convencionais, que muitas vezes envolvem grandes lagunas de evaporação ou minas a céu aberto e transporte a longa distância. Números da empresa apontam para cerca de 70% menos CO₂ por tonelada de lítio face a algumas rotas tradicionais de mineração, embora a verificação independente seja acompanhada de perto.
| Aspeto | Mineração convencional de lítio | Lítio geotérmico na Alsácia (objetivo) |
|---|---|---|
| Localização | Austrália, América do Sul, China | França (Alsácia) |
| Principais usos | Baterias, cerâmica, lubrificantes | Baterias para veículos elétricos e armazenamento |
| Pegada de CO₂ | Relativamente elevada (minas + transporte) | Redução visada de cerca de 70% |
| Benefícios locais | Maioritariamente no estrangeiro | Redes de calor, empregos, receitas fiscais |
Questões ainda sem resposta sob o local de perfuração
Apesar do otimismo, o piloto de Schwabwiller enfrenta incertezas claras. O reservatório pode não fornecer água suficiente, ou a temperatura pode ser mais baixa do que sugerem os primeiros modelos. As concentrações de lítio podem ficar abaixo dos limiares industriais. As tecnologias de extração nesta escala continuam relativamente recentes e os custos não são totalmente conhecidos.
A aceitação local também está em jogo. Alguns residentes e grupos ambientais levantaram preocupações sobre risco sísmico, impactos potenciais nas águas subterrâneas e nos ecossistemas, e se os benefícios irão realmente reverter para as comunidades próximas. França teve experiências controversas com projetos geotérmicos profundos na zona de Estrasburgo no passado, onde pequenos sismos induzidos geraram ansiedade pública.
O quadro económico de longo prazo dependerá dos preços globais do lítio, do desempenho das tecnologias de extração direta de lítio e da rapidez com que novas minas e projetos de salmouras avançam noutras partes do mundo.
Como funciona a extração geotérmica de lítio
Da salmoura quente a material de qualidade para baterias
Os projetos de lítio geotérmico seguem um caminho diferente das clássicas lagoas de evaporação de salmouras na América do Sul. Em vez de bombear água salgada para grandes bacias e deixá-la evaporar durante meses, empresas como a Lithium de France planeiam manter o circuito quase totalmente fechado.
A salmoura quente é trazida à superfície sob pressão, transferindo o seu calor para um permutador de calor que alimenta redes locais. Antes de a salmoura arrefecida ser reinjetada no subsolo, passa por unidades onde os iões de lítio são capturados por materiais especiais ou membranas, num processo muitas vezes designado por extração direta de lítio (DLE, na sigla em inglês). O fluido remanescente, agora privado da maior parte do lítio mas ainda muito salgado, desce pelo poço de reinjeção de volta ao reservatório.
Depois de capturado, o lítio ainda precisa de ser processado e purificado para uma forma adequada aos fabricantes de baterias, normalmente carbonato de lítio ou hidróxido de lítio.
A extração direta de lítio pretende retirar rapidamente o metal de salmouras quentes, reduzindo a ocupação de solo e as perdas de água face às lagoas de evaporação.
Riscos, salvaguardas e o que se segue
Qualquer projeto geotérmico profundo traz um conjunto de riscos específicos: sismicidade induzida, possíveis reações químicas no reservatório e falhas técnicas nos poços ou nas instalações de superfície. Os reguladores franceses exigem, em geral, monitorização sísmica detalhada, protocolos rigorosos de reinjeção e planos de resposta a emergências antes de conceder licenças.
Em Schwabwiller, a primeira fase fornecerá os dados que vão moldar o resto do programa. Se o reservatório se comportar como esperado, o local poderá avançar para testes de longo prazo tanto do fornecimento de calor como das unidades de extração de lítio. Se não, os operadores poderão ter de ajustar profundidades dos poços, redesenhar processos de extração ou, no pior cenário, reduzir as ambições.
Para os residentes, as mudanças mais concretas, no melhor dos cenários, seriam novas condutas de aquecimento urbano, menor dependência do gás e empregos ligados à operação da unidade, manutenção e indústrias associadas. As autoridades locais já estão a analisar ligações potenciais a edifícios públicos, estufas e fábricas próximas.
Contexto para leitores: porque o lítio e a geotermia importam
O lítio é um metal leve utilizado em quase todas as baterias recarregáveis modernas, de smartphones a automóveis elétricos. Compostos de lítio de qualidade para baterias atingem preços elevados, mas o mercado é volátil. Essa volatilidade aumenta o risco do projeto, porque prazos longos de retorno do investimento coexistem mal com preços de matérias-primas que mudam rapidamente.
A energia geotérmica, por sua vez, consiste em aproveitar o calor interno da Terra, geralmente através de poços que descem vários quilómetros. Uma vez instalada, uma central geotérmica pode fornecer energia ou calor de forma constante, independente do clima. Essa estabilidade torna-a atrativa como fonte de base de energia de baixo carbono, complementando o solar e o eólico.
Projetos que combinam ambos, como o da Alsácia, procuram captar simultaneamente a receita estável da venda de calor e o maior valor acrescentado de minerais críticos. Num cenário em que a Europa aperta regras de CO₂ para materiais importados e paga um prémio por fornecimento de baixo carbono, locais deste tipo podem ficar na linha da frente para contratos com fabricantes de baterias e marcas automóveis.
Noutro cenário menos favorável, em que os preços do lítio descem e novas minas noutros países inundam o mercado, a componente geotérmica pode tornar-se a âncora financeira, com a extração mineral tratada mais como um bónus opcional do que como o principal motor.
Seja como for, a sonda em Schwabwiller assinala uma mudança relevante: a França, há muito dependente de minas no estrangeiro para metais da transição energética, está agora a testar se as suas próprias rochas profundas podem assumir parte desse fardo, um poço quente de cada vez.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário