Fornecedores de energia alertam para cortes longos devido ao peso da neve e gelo nas infraestruturas antigas.

A eletricidade foi abaixo logo a seguir ao jantar, a meio de uma nevada pesada e húmida que fazia a rua inteira brilhar de branco sob os candeeiros. Ao início, os vizinhos saíram para os alpendres com os telemóveis erguidos, a rir nervosamente, a filmar a forma como o gelo se tinha enrolado nos ramos como vidro. Dez minutos depois, as piadas desapareceram à medida que as casas continuavam às escuras e as caldeiras a zumbir e os frigoríficos a ronronar se calaram, um a um.

Algures para lá do fundo da rua, um transformador rebentou com um estampido, como trovão distante.

Dentro de uma hora, a única luz no quarteirão vinha de velas nas janelas da frente e do piscar azul de um gerador teimoso do outro lado da estrada. As pessoas continuavam a olhar para o céu, como se alguém pudesse carregar num interruptor cósmico e restaurar a rede pela força da vontade.

A rede não queria saber.

Porque é que as empresas de serviços públicos estão a dar o alerta agora

Em grandes partes da América do Norte e da Europa, as empresas de serviços públicos estão, discretamente, a repetir a mesma mensagem: os apagões deste inverno podem durar mais do que estamos habituados. Isto não é uma manobra de relações públicas nem uma táctica de medo; é um aviso directo ligado a uma realidade simples e desconfortável.

Linhas, postes, subestações - grande parte desse equipamento foi instalado há décadas, num clima diferente e numa era diferente de procura de eletricidade. Agora, essas mesmas linhas estão a transportar cargas recorde enquanto são castigadas por neve mais pesada e pegajosa e por tempestades de gelo mais frequentes.

Quando o gelo se acumula, alguma coisa cede. Por vezes é um único ramo. Por vezes é um corredor inteiro da rede.

Veja-se o oeste do estado de Nova Iorque durante uma recente tempestade causada pelo efeito de lago. As equipas já estavam de prevenção quando chegaram os avisos de neve, mas o que encontraram no terreno ainda assim as deixou espantadas. Linhas a ceder sob centímetros de gelo, ramos dobrados quase a 90 graus, transformadores encerrados numa armadura de geada.

A certa altura, quase 200.000 clientes ficaram sem eletricidade em toda a região, alguns durante mais de três dias. Não porque as equipas fossem lentas, mas porque cada reparação revelava outro elo fraco mais à frente. Um técnico de linhas descreveu-o como “tentar coser uma camisola rasgada enquanto alguém continua a puxar pelo fio”.

Esse mesmo padrão repete-se em vilas de montanha, planícies rurais e subúrbios envelhecidos. Códigos postais diferentes, a mesma história.

A física por trás disto é brutalmente simples. Neve molhada e gelo acrescentam peso extra às linhas e às árvores, e as infraestruturas antigas não foram construídas para os níveis de esforço que agora vemos várias vezes por estação. Ao mesmo tempo, mais casas dependem de aquecimento elétrico, bombas de calor e dispositivos sempre ligados.

Assim, quando uma tempestade chega, a rede já está a trabalhar no limite, encostada à sua capacidade segura. Uma única falha pode criar um efeito em cascata: uma linha caída sobrecarrega a linha vizinha, uma subestação que dispara obriga a desviar fluxos, e esse desvio força outro segmento que já mal estava a aguentar. É assim que uma “falha local” se estende silenciosamente por vários concelhos.

Os gestores das empresas sabem isto. Muitos avisam há anos; a neve e o gelo estão apenas a empurrar o problema para dentro das nossas salas.

Como aguentar apagões prolongados sem perder a cabeça

As pessoas que lidam melhor com falhas longas tendem a fazer uma coisa pouco glamorosa: preparam-se como se a luz não fosse voltar durante 48–72 horas. Isso significa passar de “aguentamos umas horinhas” para “estamos a acampar em casa durante uns dias”.

Comece pela luz e pelo calor. Lanternas frontais e lanternas a pilhas são muito melhores do que velas, sobretudo se tiver crianças a subir e descer escadas. Vista camadas antes de ter frio, não depois, e feche divisões que não precisa de aquecer com o calor do corpo ou com um fogão seguro e ventilado.

Quanto à comida, guarde refeições não perecíveis que possa comer frias, além de um abre-latas manual, e mantenha uma pequena reserva de dinheiro em numerário, caso os terminais de pagamento estejam em baixo quando as lojas reabrirem. É preparação aborrecida. Também é o tipo de preparação que transforma pânico em rotina.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que se lembra subitamente da lanterna… com as pilhas gastas da viagem de campismo do ano passado. Essa é a armadilha: só pensamos em falhas quando elas acontecem e depois prometemos preparar-nos “da próxima vez”.

Um truque útil é montar uma “caixa do apagão” e guardá-la sempre no mesmo local, bem à vista: lanternas, pilhas suplentes, um carregador portátil para o telemóvel, fósforos, isqueiro, uma lista impressa de números de emergência e medicamentos importantes num saco identificado. Troque as pilhas quando mudar a hora, ou associe isso ao dia em que liga o aquecimento pela primeira vez em cada outono.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. O objetivo não é a perfeição; é estar preparado o suficiente para que um apagão seja uma perturbação, não uma crise.

“As tempestades costumavam significar algumas horas sem televisão. Agora, com a rede tão pressionada, um grande episódio de gelo pode atrasar comunidades uma década durante uns dias”, diz um operador veterano da rede no Midwest. “A tecnologia dentro das nossas casas é 2026. Muitos dos postes lá fora são de 1974.”

• Tenha pelo menos uma fonte de aquecimento não elétrica homologada para uso interior, além de detetores de monóxido de carbono a pilhas.
• Armazene três dias de água potável por pessoa, especialmente se depender de uma bomba de poço elétrica.
• Carregue power banks e portáteis quando for emitido um aviso de tempestade, não quando cair o primeiro floco.
• Fotografe documentos importantes e guarde-os num telemóvel carregado e numa pen USB na sua mochila de emergência.
• Combine um plano simples de “se faltar a eletricidade” com crianças ou familiares idosos antes de começar a época.

O que estes apagões dizem sobre a forma como vivemos hoje

Há algo de inquietante em ouvir uma cidade moderna ficar silenciosa sob a neve. Candeeiros apagados, semáforos às escuras, letreiros elétricos desaparecidos. De repente, percebe-se quanto do dia depende de uma promessa invisível: a de que a rede estará sempre lá, sempre a zumbir por trás das paredes.

Quando as empresas alertam que essa promessa está agora mais frágil durante grandes episódios de inverno, não nos estão apenas a pedir para comprar mais lanternas. Estão a apontar para uma mudança mais profunda: a nossa infraestrutura está a envelhecer mais depressa do que estamos dispostos a admitir, e o clima está a desferir golpes para os quais ela não foi treinada.

É nesse intervalo entre aquilo para que o sistema foi construído e aquilo que lhe estamos a exigir que os apagões vivem.

Para algumas pessoas, a resposta serão geradores ou baterias domésticas, centros de resiliência de bairro, ou grupos comunitários de verificação durante tempestades. Para outras, pode ser simplesmente uma mudança de mentalidade - passar de assumir que a eletricidade é constante, para a tratar como uma ferramenta entre muitas.

Há também uma camada emocional silenciosa em tudo isto. Estar sentado numa casa fria e escura, com crianças a perguntar quando é que a luz volta, pode parecer uma pequena falha pessoal, mesmo quando sabe racionalmente que é um ramo numa linha a oito quilómetros. É por isso que os pequenos gestos - partilhar uma bebida quente com o vizinho que tem um fogão, emprestar uma manta extra, ir ver como está o senhor mais velho ao fundo da rua - importam tanto quanto as soluções tecnológicas.

A rede é um conjunto de fios, mas também é uma rede de pessoas a reaprender, sob pressão, a cuidar umas das outras.

Por isso, da próxima vez que ouvir a sua empresa local avisar para “interrupções prolongadas” à medida que as tempestades se aproximam, encare isso menos como um comunicado genérico e mais como um empurrão. Um empurrão para carregar o que puder, guardar o que puder, falar com quem puder. Um empurrão para reparar nos estalidos do sistema, não com paranoia, mas com curiosidade.

Talvez, à medida que a neve se acumula em linhas a ceder, a pergunta não seja apenas “Quando é que a luz volta?”, mas “Em que futuro energético estamos dispostos a investir?” Um em que continuamos a remendar a camisola velha para sempre, ou um em que começamos a tricotar algo novo, fio a fio, bairro a bairro.

As tempestades já cá estão. A forma como respondemos, silenciosamente, à mesa da cozinha iluminada por velas ou por LEDs, vai moldar mais do que apenas este inverno.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
A rede está sob pressão	Equipamento envelhecido encontra cargas maiores de neve e gelo	Ajuda a explicar porque é que as interrupções duram mais do que o esperado
Prepare-se para 48–72 horas	Foque-se em luz, calor, água, comida e medicamentos essenciais	Reduz stress e risco durante apagões prolongados
A comunidade importa	Verificações, recursos partilhados e planos simples	Transforma isolamento em apoio durante tempestades severas

FAQ:

• Quanto tempo pode a comida durar no frigorífico durante um apagão no inverno? Em geral, cerca de 4 horas se mantiver a porta fechada; um congelador cheio consegue manter a temperatura por aproximadamente 48 horas. Use um termómetro de frigorífico e dê prioridade a consumir primeiro os alimentos perecíveis.
• É seguro usar um fogão a gás ou o forno para aquecer a casa? Não. Fornos e fogões a gás sem ventilação podem produzir monóxido de carbono perigoso; use apenas aquecedores aprovados para uso interior e tenha sempre detetores de CO a funcionar.
• Qual é o item mais útil para comprar se eu tiver um orçamento apertado? Uma lanterna LED fiável ou uma lanterna frontal com pilhas suplentes costuma ser a melhor primeira compra, seguida de uma power bank básica a pilhas para o telemóvel.
• Os pequenos geradores portáteis resolvem o problema do apagão? Ajudam com os essenciais, mas exigem combustível, manutenção, colocação segura no exterior e ligações elétricas adequadas; pense neles como uma ponte, não como uma solução completa.
• Devo desligar aparelhos eletrónicos durante tempestades de gelo e apagões? Sim. Desligue dispositivos sensíveis e use proteções contra picos de tensão para se proteger de sobretensões quando a energia for restabelecida, e volte a ligar quando a rede parecer estável.