Fechar as saídas de ar em divisões não usadas ajuda a aquecer a casa? Opinião de especialistas em HVAC.

A ideia soa lógica: fechar o quarto extra, desviar mais calor para a sala e ver a fatura do gás ou da eletricidade encolher. No entanto, os sistemas modernos de aquecimento não são assim tão simples, e os engenheiros de AVAC dizem que este “truque” popular muitas vezes sai ao contrário - de formas surpreendentes e dispendiosas.

Porque é que as pessoas pensam que fechar grelhas poupa dinheiro

A maioria das casas é aquecida por uma fornalha central ou uma bomba de calor que empurra ar quente através de condutas para todas as divisões. Quando uma divisão não é usada, muitos proprietários assumem que podem simplesmente fechar a grelha e deixar de pagar para aquecer esse espaço.

Essa crença costuma vir de casas mais antigas ou da experiência com aquecedores elétricos simples que aquecem apenas a divisão onde estão. No aquecimento central, o sistema é concebido como um todo, e não como um conjunto de radiadores independentes que se ligam e desligam à vontade.

Os sistemas modernos com condutas são equilibrados para aquecer a casa inteira. Fechar grelhas perturba esse equilíbrio e raramente reduz o consumo de energia.

O que acontece, na prática, dentro das condutas

Técnicos de AVAC dizem que, ao fechar grelhas, não está a dizer à fornalha para produzir menos calor. Está apenas a bloquear para onde esse ar pode ir. O ventilador (blower) continua a empurrar aproximadamente o mesmo volume de ar para as condutas.

Quando várias grelhas de insuflação são fechadas, a pressão nas condutas aumenta. O ventilador tem então de trabalhar mais para mover o ar através das grelhas que ficaram abertas. Esse esforço adicional pode encurtar a vida útil de motores, correias e outras peças.

Em sistemas já próximos dos seus limites de projeto, esse aumento de pressão também pode empurrar ar quente para fora por pequenas fugas nas condutas, enviando calor pago para sótãos, espaços de rastos (crawl spaces) ou cavidades de paredes, em vez de para a sua sala.

Fechar grelhas geralmente muda o local onde ocorrem as fugas de ar e o desgaste; não “reduz magicamente” a potência da fornalha.

Porque é que os sistemas AVAC mais recentes reagem mal

Muitos sistemas modernos usam ventiladores de velocidade variável e controlos eletrónicos que tentam manter o caudal de ar consistente. Esses controlos esperam uma certa resistência nas condutas. Quando as grelhas são fechadas, a resistência aumenta, as leituras mudam e o sistema pode comportar-se de forma imprevisível.

Em alguns modelos, as salvaguardas podem ativar ciclos mais curtos ou bloqueios. Noutros, o ventilador pode acelerar para combater a contrapressão, consumindo mais eletricidade e tornando a unidade mais ruidosa. Nenhum dos resultados reduz a sua fatura energética.

Quando fechar grelhas é realmente seguro: zonamento verdadeiro

Há uma grande exceção: uma casa concebida para zonamento. Num sistema zonado, as condutas incluem registos/damper motorizados controlados por termóstatos separados. Um termóstato pode servir os quartos no piso superior e outro as zonas de estar no piso inferior.

Quando uma zona não precisa de calor, os seus dampers fecham - mas a fornalha e o ventilador são informados para reduzir a produção ao mesmo tempo. Esta coordenação permite ao sistema reduzir a produção global, em vez de apenas prender ar dentro das condutas.

A menos que o seu sistema AVAC tenha sido concebido ou adaptado para zonamento, os especialistas aconselham manter grelhas e portas interiores abertas.

A maioria das casas existentes, especialmente as mais antigas, não tem zonamento verdadeiro. Fechar uma grelha “à mão” não transforma um sistema padrão num sistema zonado, mesmo que pareça que deveria.

Fechar grelhas poupa mesmo energia?

Especialistas em aquecimento apontam duas realidades-chave:

• A fornalha ou a bomba de calor normalmente funciona com base nas leituras do termóstato, não com base no número de grelhas abertas.
• O termóstato está frequentemente colocado num corredor central ou na sala principal, longe das divisões onde as grelhas são fechadas.

Se fechar a grelha de um quarto de hóspedes mas o termóstato do corredor continuar a detetar ar frio, o sistema continuará a funcionar até o corredor atingir a temperatura definida. A divisão não usada pode ficar mais fria, mas a caldeira/queimador funciona praticamente o mesmo tempo.

O resultado líquido: ganha poucas ou nenhumas poupanças de energia e aumenta o desgaste do ventilador e das condutas. Em alguns casos, o desequilíbrio do caudal pode deixar certas divisões desconfortáveis ou criar zonas frias e correntes de ar.

Um caudal de ar constante e equilibrado é central para a eficiência do aquecimento. Isolar divisões individuais fechando grelhas normalmente prejudica esse equilíbrio.

Melhores formas de se manter quente e reduzir as contas de inverno

Em vez de mexer nas grelhas, profissionais de AVAC recomendam uma lista de alterações simples que melhoram verdadeiramente a eficiência e o conforto.

Use o termóstato de forma mais estratégica

Termóstatos inteligentes ou mesmo modelos programáveis básicos permitem ajustar o aquecimento à sua rotina diária. Pode baixar a temperatura à noite ou enquanto está no trabalho e voltar a aquecer antes de regressar.

Agências de energia sugerem frequentemente uma redução (setback) de cerca de 7 a 10 °F durante oito horas por dia. Ao longo de um ano, só essa mudança pode reduzir os custos de aquecimento em cerca de 10% em muitas casas, sem tocar nas grelhas.

Corrija as perdas de calor antes de aumentar a temperatura

Manter o calor dentro da envolvente do edifício é mais importante do que “desligar” um quarto extra. Profissionais destacam repetidamente três pontos fracos:

• Isolamento: sótãos, espaços de rastos e paredes exteriores muitas vezes não têm isolamento adequado, sobretudo em imóveis mais antigos.
• Fugas de ar: folgas à volta de janelas, portas, passagens de tubagens e caixas de correio podem deixar entrar ar frio e deixar sair ar quente.
• Filtros e caudal de ar: filtros entupidos forçam o sistema e reduzem o desempenho, tal como fechar parcialmente uma grelha.

Melhorar o isolamento do sótão, vedar correntes de ar com fitas de vedação e trocar filtros a cada 30–90 dias pode fazer o sistema trabalhar com menos esforço e maior eficiência.

Pense na humidade e no conforto

O ar seco de inverno parece mais frio, mesmo com a mesma definição no termóstato. Um humidificador para toda a casa ou para uma divisão pode aumentar a humidade interior para uma faixa média mais saudável, tipicamente à volta de 40%.

Nesse nível, as pessoas muitas vezes sentem-se mais quentes e toleram uma definição mais baixa no termóstato sem desconforto. Essa ligeira redução de temperatura diminui o consumo de energia, mas a divisão continua acolhedora.

O ar húmido retém melhor o calor do que o ar muito seco, permitindo sentir conforto com menos energia.

Problemas comuns causados por fechar grelhas

Para quem ainda está tentado a fechar grelhas, os técnicos enumeram alguns riscos concretos que veem frequentemente em assistências.

Problema	Como as grelhas fechadas contribuem
Esforço do ventilador	Maior pressão nas condutas obriga a ventoinha a trabalhar mais, encurtando a vida do motor.
Fugas nas condutas	Condutas pressurizadas empurram ar quente por juntas e pequenos furos para espaços não aquecidos.
Aquecimento desigual	Algumas divisões sobreaquecem enquanto outras nunca atingem a temperatura definida.
Ruído	Assobios nas grelhas e maior ruído do fluxo de ar podem resultar de percursos de condutas mais estrangulados.

Quando uma divisão raramente usada é mesmo um problema

Há situações em que algum isolamento faz sentido. Um quarto de hóspedes virado a norte sobre uma garagem não aquecida tende naturalmente a ficar frio. Pode não querer mantê-lo à mesma temperatura do quarto principal.

Em vez de fechar a grelha de insuflação, os especialistas sugerem abordagens mais suaves:

• Manter a grelha aberta, mas numa posição manual mais baixa, se a grelha tiver lâminas reguláveis.
• Fechar a porta quase toda para reduzir correntes de ar sem isolar completamente a divisão.
• Adicionar isolamento direcionado ou um tapete em pavimentos frios, em vez de obrigar a fornalha a “disparar” mais ar.
• Usar um aquecedor portátil pequeno e eficiente por períodos curtos quando a divisão estiver realmente ocupada.

Estas mudanças ajustam o conforto daquela divisão sem empurrar o sistema principal para fora dos limites do seu projeto.

Termos-chave que vale a pena compreender

Muitos dos argumentos sobre fechar grelhas dependem de algum jargão que raramente é explicado.

Pressão estática refere-se à resistência que o ar enfrenta ao mover-se através das condutas. Pressão a menos e o ar não chega às divisões mais afastadas; pressão a mais e o ventilador tem dificuldade, aumentando o ruído e reduzindo a eficiência.

Zonamento significa dividir um imóvel em áreas separadas de aquecimento ou arrefecimento, cada uma com o seu próprio termóstato e dampers controlados. O zonamento verdadeiro é planeado no desenho das condutas e combinado com equipamento capaz de modular a produção para corresponder à procura.

Redução programada (setback) é a prática de baixar deliberadamente o termóstato em certos períodos, como durante a noite, para poupar energia quando os ocupantes são menos sensíveis à temperatura.

Um cenário realista para uma casa típica

Considere uma moradia geminada (semi-detached) de três quartos com uma fornalha a gás e condutas. O termóstato está no corredor do rés do chão. O quarto extra no piso superior é raramente usado, por isso o proprietário fecha a sua grelha e a porta, esperando poupar dinheiro.

O termóstato do corredor continua a sentir ar fresco vindo das escadas, pelo que a fornalha funciona durante o mesmo tempo de antes. A grelha fechada aumenta a pressão no ramal de condutas do piso superior, empurrando algum ar quente para o sótão através de pequenas fugas. O ventilador torna-se mais ruidoso e o quarto principal fica ligeiramente mais abafado porque mais ar é forçado através da sua grelha.

Entretanto, se o proprietário tivesse deixado as grelhas abertas e, em vez disso, reduzido o termóstato três graus à noite, vedado uma porta traseira com correntes de ar e substituído um filtro entupido, poderia ter reduzido a fatura de forma mais eficaz sem arriscar danos na fornalha.

É esse tipo de troca que os profissionais de aquecimento veem dia após dia: pequenos ajustes bem direcionados superam estratégias “a eito” como fechar grelhas, tanto em conforto como em custos a longo prazo.