Excelente para as artérias: esta especiaria oriental pode reduzir o colesterol em 3 meses.

Enquanto as estatinas e a dieta continuam a ser as principais ferramentas contra o colesterol elevado, os investigadores estão a voltar a sua atenção para um aliado surpreendente, que há muito dá aos pratos tradicionais um tom dourado intenso.

Um toque amigo do coração a partir de um velho favorito da cozinha

O colesterol em si não é o inimigo. O corpo precisa dele para produzir hormonas e construir membranas celulares. O verdadeiro problema começa quando os níveis, sobretudo de LDL ou colesterol “mau”, se mantêm elevados durante demasiado tempo.

O excesso de colesterol LDL promove a acumulação de placas gordurosas nas paredes das artérias. Estas placas estreitam as artérias, tornam-nas mais rígidas e aumentam o risco de enfarte do miocárdio e acidente vascular cerebral (AVC).

Os médicos recomendam normalmente um pacote bem conhecido: menos carne gorda, alimentos processados e álcool; mais fibra, cereais integrais, legumes e movimento. No entanto, um conjunto crescente de estudos sugere que uma especiaria aromática, popular na cozinha do Médio Oriente e do Mediterrâneo, pode dar um impulso útil a esse pacote.

Esta especiaria, usada há séculos nas cozinhas asiática e mediterrânica, demonstrou reduzir o colesterol LDL ao fim de cerca de três meses quando tomada regularmente.

A especiaria oriental que dá cor ao arroz e protege as artérias

A protagonista é o açafrão, os estigmas vermelho-carmesim da flor Crocus sativus. Muitas vezes chamado a especiaria mais cara do mundo, pode custar dezenas de libras ou euros por grama.

O açafrão tem um longo historial na medicina tradicional, do Irão à Índia e a Espanha. Tem sido usado para problemas de circulação, questões hepáticas, dificuldades de fertilidade e diabetes tipo 2. Os investigadores modernos estão agora a investigar por que razão parece afetar o coração e os vasos sanguíneos.

Pigmentos bioativos que atuam sobre as gorduras

O açafrão deve a sua cor viva e o seu sabor distinto a vários compostos: crocina, crocetina e picrocrocina. Estes pertencem a um grupo de moléculas com propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.

Trabalhos experimentais sugerem que a crocina pode bloquear a lipase pancreática, uma enzima que ajuda o intestino a absorver gordura e colesterol da alimentação.

Ao limitar esta enzima, a crocina parece reduzir a quantidade de gordura e colesterol que passa para a corrente sanguínea após as refeições. Ao mesmo tempo, alguns estudos relatam um aumento do HDL, o chamado colesterol “bom”, que ajuda a transportar o excesso de gordura para longe das paredes das artérias.

Este efeito de duas frentes - menos LDL a entrar na corrente sanguínea e mais HDL a “limpá-la” - provavelmente explica por que motivo a ingestão regular de açafrão tem sido associada a perfis lipídicos mais saudáveis e melhor função arterial.

O que a investigação realmente mostra

Vários pequenos estudos clínicos na Ásia e na Europa testaram suplementos de açafrão ou bebidas ricas em açafrão em adultos com colesterol elevado ou problemas metabólicos.

• Os participantes consumiram, tipicamente, quantidades medidas de açafrão diariamente.
• Os ensaios duraram entre 8 e 12 semanas, por vezes um pouco mais.
• Os investigadores acompanharam LDL, HDL, colesterol total e triglicerídeos.

Uma equipa espanhola centrou-se numa variedade com denominação de origem protegida conhecida como “Safran La Mancha”. Aconselharam uma ingestão diária de 50 mg de açafrão moído, infundido em 200 ml de água para beber, tomado todos os dias durante 93 dias - pouco mais de três meses.

Ao fim de quase três meses, os participantes apresentaram menor colesterol LDL e melhoria global do perfil lipídico, sugerindo um benefício cardiovascular modesto, mas significativo.

A magnitude do efeito variou e estes ensaios foram relativamente pequenos. Ainda assim, a tendência aponta na mesma direção: o açafrão não substitui o tratamento prescrito nem as mudanças no estilo de vida, mas pode reforçá-los.

Como usar açafrão em segurança para o colesterol

Dado o preço do açafrão, ninguém o vai usar de forma descuidada. Isso pode ser uma vantagem, porque doses elevadas levantam preocupações de segurança. Efeitos tóxicos em adultos começam a surgir com doses acima de aproximadamente 1,5 g por dia - muito mais do que o uso culinário ou os 50 mg testados na investigação.

Forma	Quantidade diária típica	Comentários
Fios ou pó em infusão	Cerca de 50 mg	Usado em ensaio clínico durante 93 dias
Cozinha tradicional	Uma pitada (10–30 mg)	Adicionado a arroz, estufados, peixe ou sopas
Doses muito elevadas	> 1,5 g	Risco de toxicidade; não recomendado

Para pessoas com colesterol elevado, o açafrão funciona melhor como parte de uma rotina mais ampla, e não como uma “bala mágica”. Isso significa:

• Dar prioridade a legumes, leguminosas, frutos secos e cereais integrais na maioria dos dias.
• Limitar carnes processadas, cortes gordos e bebidas açucaradas.
• Manter-se ativo - mesmo caminhar a passo rápido 30 minutos por dia ajuda.
• Seguir a orientação médica sobre estatinas ou outros tratamentos quando prescritos.

Do biryani à bouillabaisse: formas práticas de adicionar açafrão

Os fios de açafrão exigem um manuseamento delicado. Esmague-os ligeiramente e depois deixe-os em infusão em água morna, caldo ou leite durante pelo menos 10 minutos antes de os adicionar à comida. Este passo liberta mais cor e compostos ativos.

Ideias simples para refeições do dia a dia

• Misture a infusão de açafrão em arroz integral ou quinoa para um acompanhamento amigo do coração.
• Adicione-a a caldeiradas de peixe com tomate, cebola e azeite.
• Use alguns fios em sopas de legumes com lentilhas ou grão-de-bico.
• Combine com curcuma, alho e limão para uma marinada de peixe branco ou peito de frango.

Pratos tradicionais como o arroz iraniano, a paella espanhola ou o biryani indiano já usam açafrão, muitas vezes juntamente com outros alimentos cardioprotetores como azeite, legumes e peixe gordo. Essa combinação pode ser mais importante do que qualquer ingrediente isolado.

Quem deve ter cautela?

O açafrão em quantidades alimentares é geralmente seguro para a maioria das pessoas. Ainda assim, há situações que exigem cuidados acrescidos.

• Pessoas grávidas devem evitar doses medicinais, pois quantidades muito elevadas têm sido associadas a contrações uterinas.
• Quem toma anticoagulantes ou medicamentos fortes para a tensão arterial deve falar com um médico antes de usar suplementos concentrados de açafrão.
• Pessoas com doença renal ou hepática grave precisam de orientação médica antes de adicionar novos suplementos.

As doses usadas na investigação mantêm-se relativamente baixas, o que reduz a probabilidade de efeitos secundários, mas a supervisão médica é importante para pessoas com condições complexas.

Colesterol, HDL, LDL: termos que vale a pena decifrar

Muitos resultados de análises falam em colesterol “bom” e “mau” sem grande contexto. O LDL (lipoproteína de baixa densidade) transporta colesterol do fígado para os tecidos. Quando há LDL a mais, parte infiltra-se nas paredes das artérias, onde pode desencadear inflamação e formação de placas.

O HDL (lipoproteína de alta densidade) funciona como uma equipa de limpeza. Recolhe o colesterol em excesso dos tecidos e das artérias e transporta-o de volta ao fígado para ser processado. Níveis mais altos de HDL costumam sinalizar menor risco cardiovascular.

O açafrão parece ajudar em ambos os aspetos em algumas pessoas: reduz ligeiramente o LDL e, em certos estudos, aumenta ligeiramente o HDL. A mudança não será dramática por si só, mas mesmo uma alteração moderada pode ser relevante para alguém que já esteja a fazer mudanças mais amplas no estilo de vida.

Como um ensaio de três meses pode parecer na vida real

Imagine o caso de uma pessoa de 55 anos com colesterol ligeiramente elevado, que já caminha diariamente e reduziu alimentos processados. Com aprovação do seu médico de família, poderia acrescentar uma infusão diária de 200 ml feita com cerca de 50 mg de açafrão moído.

Manteria o resto da rotina inalterado e repetiria as análises ao sangue ao fim de três meses. Se o LDL descer e o HDL subir ligeiramente, o médico poderá aconselhar continuar com o açafrão como medida de suporte, a par da dieta e, se necessário, medicação. Se nada mudar, há pouca razão para continuar para além do prazer culinário.

Para muitas famílias, a opção realista é mais modesta: usar uma pitada de açafrão nas refeições uma ou duas vezes por semana, enquanto se foca em pilares acessíveis como alimentos ricos em fibra, movimento regular e não fumar. A ciência sobre o açafrão e o colesterol é promissora, mas enquadra-se melhor como mais uma peça numa estratégia mais ampla de proteção do coração.