Estudo revela que jogos de tabuleiro melhoram as competências matemáticas das crianças, contrariando a opinião comum.

New research suggests that the colourful boards, dice and pawns many families already own could be doing far more than filling a rainy afternoon. Used deliberately, simple board games appear to train key maths skills in young children, and the effect shows up after just a few minutes of regular play.

Jogos de tabuleiro que ensinam matemática em segredo

Durante anos, muitos pais trataram os jogos de tabuleiro como uma distração agradável. Divertidos, sim. Educativos, nem por isso. Um grupo de investigadores nos Estados Unidos diz agora que essa ideia está desatualizada.

O HEDCO Institute, da Universidade do Oregon, analisou 18 estudos distintos sobre o impacto dos jogos de tabuleiro na aprendizagem inicial da matemática, desde o pré-escolar até, aproximadamente, ao 2.º ano. A meta-análise centrou-se sobretudo nos chamados jogos “lineares”, em que um peão avança ao longo de um percurso numerado: pense em jogos em que se lança um dado, se avança esse número de casas e se corre até à meta.

Crianças que jogam regularmente jogos simples baseados em números mostram ganhos mensuráveis na contagem, no reconhecimento de números e na compreensão de quantidades.

A investigação sugere que estes jogos ajudam as crianças a desenvolver o que os especialistas chamam “numeracia”: a capacidade de compreender e trabalhar com números em situações do dia a dia. Contar casas, relacionar o dado com o tabuleiro e comparar quem vai à frente leva as crianças a ligar palavras-numero, algarismos escritos e quantidades reais.

Dez minutos que deixam marca

Uma das conclusões mais surpreendentes da análise do Oregon é a pouca quantidade de tempo necessária. Ao longo dos estudos, as crianças jogaram jogos baseados em números em períodos curtos, muitas vezes de cerca de dez minutos, ao longo de várias sessões.

Esses momentos breves foram suficientes para gerar ganhos duradouros em competências essenciais como:

• Contar em voz alta pela ordem correta
• Reconhecer números escritos em cartas, dados ou tabuleiros
• Avaliar qual de dois números é maior
• Compreender que “cinco” significa sempre a mesma quantidade, sejam pontos, casas ou peças

Os investigadores verificaram que o progresso não era apenas anecdótico. Testes padronizados de matemática aplicados antes e depois das sessões mostraram melhorias estatisticamente significativas nas crianças expostas a jogos de tabuleiro bem concebidos, em comparação com grupos de controlo.

Algumas sessões de jogo focadas podem produzir ganhos em matemática que os professores normalmente esperam de exercícios mais formais em sala de aula.

Porque é que jogar funciona melhor do que fichas

O artigo na Review of Educational Research que sustenta estas conclusões analisou 123 medidas diferentes de desempenho em matemática. Um padrão repetido destaca-se: repetição envolvida em prazer é muito mais poderosa do que repetição por si só.

Cada jogada num jogo de tabuleiro pede à criança que repita o mesmo conjunto de microcompetências: lançar o dado, ler o número, contar as casas, confirmar o resultado. O cérebro treina repetidamente, mas como isso faz parte de uma história - uma corrida, uma missão, uma perseguição - não parece memorização mecânica.

Este tipo de repetição lúdica encaixa no estilo natural de aprendizagem das crianças pequenas. Elas aprendem através da manipulação, do ensaio e erro e de feedback rápido. Um erro de contagem num jogo de tabuleiro é detetado de imediato: o peão pára na casa errada, outro jogador protesta e a criança corrige-se ali mesmo.

Os jogos de tabuleiro transformam os erros em parte da diversão, o que reduz a ansiedade e mantém as crianças dispostas a tentar de novo.

O papel dos adultos e do design do jogo

A meta-análise também aponta fatores que influenciam a força do “impulso” em matemática. Três elementos foram particularmente importantes:

Fator	Impacto na aprendizagem
Frequência de jogo	Mais sessões curtas por semana conduziram a ganhos mais claros na contagem e no sentido de número.
Design do tabuleiro	Linhas numéricas claras, casas espaçadas de forma uniforme e algarismos visíveis reforçaram a ligação entre contagem e quantidade.
Orientação de adultos	Quando os adultos comentavam números (“Avançaste seis casas!”, “Quem vai à frente por duas?”), as crianças progrediam mais depressa.

Jogos que baralham números de forma aleatória ou que se focam apenas em cores e personagens oferecem menos prática numérica. Em contrapartida, jogos em que os números aumentam passo a passo ao longo de um percurso ajudam as crianças a perceber que cada novo número é “mais um” do que o anterior, e não apenas outro rótulo.

Da sala de aula para a mesa da cozinha

Os professores estão a começar a prestar atenção porque estes jogos são baratos, fáceis de arrumar e rápidos de preparar entre outras atividades. Um jogo com percurso numerado pode encaixar num intervalo de dez minutos no fim de uma aula, sem ecrãs nem materiais especiais.

Em casa, a barreira é ainda mais baixa. Muitas famílias já têm jogos que podem ser orientados para a prática de matemática com pequenas adaptações: pedir às crianças que digam o número do dado em voz alta, convidá-las a dizer quantas casas faltam até ao fim, ou sugerir que prevejam quem vai ganhar com base nas posições atuais.

Integrar um pequeno jogo de tabuleiro na rotina da noite pode ter tanto impacto na matemática inicial como uma ficha extra - e com muito menos conflito.

Que tipos de jogos ajudam mais?

Pais e educadores não precisam de produtos “educativos” especializados. O essencial é escolher ou adaptar jogos que envolvam naturalmente números. Características úteis incluem:

• Um percurso numerado em que as peças avançam ou recuam
• Dados ou roletas que mostrem quantidades claras (pontos ou números)
• Regras que impliquem somar, subtrair ou comparar casas
• Turnos que incentivem a contagem em voz alta

Alguns títulos clássicos já incluem estes elementos. Outros podem ser ajustados: adicionar autocolantes com números nas casas, pedir às crianças que se movimentem usando adição simples (“Saiu 3 e 2, quanto dá ao todo?”), ou criar jogadas “bónus” quando a criança responde corretamente a uma pergunta rápida sobre números.

O que os investigadores querem dizer com “sentido de número”

Grande parte da discussão centra-se no “sentido de número”, um termo que pode soar vago. Na prática, refere-se a um conjunto de ideias básicas de que as crianças precisam muito antes de enfrentarem frações ou álgebra. Inclui:

• Saber que os números seguem uma ordem fixa
• Perceber que cada passo na linha numérica acrescenta um
• Relacionar algarismos escritos (5) com palavras ditas (“cinco”) e conjuntos reais (cinco casas)
• Compreender “mais”, “menos” e “igual” em situações práticas

Os jogos de tabuleiro colocam estas ideias à frente das crianças repetidamente e de forma física. Recuar três casas por uma penalização, ou avançar duas por uma recompensa, transforma diferenças abstratas em experiências vividas.

Um cenário rápido: uma noite de jogos que desenvolve competências

Imagine uma criança de cinco anos a jogar um jogo simples de corrida no chão da sala. Em cada turno, lança um dado, grita o número e toca em cada casa enquanto avança. A meio, um adulto pergunta: “Quem está mais perto da meta? Por quantas casas?”

Sem se aperceber, a criança compara quantidades, estima distâncias e raciocina sobre números numa linha. Mais tarde, na escola, essa mesma criança poderá achar mais fácil seguir uma sequência numérica ou resolver um problema simples em formato de história, porque a ideia de “mais três” ou “menos dois” já lhe parece familiar.

Benefícios e alguns cuidados

A investigação aponta várias vantagens para além da matemática. Os jogos de tabuleiro incentivam a alternância de turnos, a paciência e a atenção. As crianças aprendem a seguir regras, a lidar com pequenas desilusões e a celebrar o sucesso dos outros. Estes hábitos sociais apoiam a aprendizagem em muitas disciplinas.

Há, no entanto, alguns aspetos a ter em conta. Jogos muito competitivos podem frustrar algumas crianças, sobretudo se perderem repetidamente. Os adultos podem atenuar isso focando-se no esforço e nas estratégias, e não apenas no vencedor, ou jogando em equipas cooperativas em que o grupo ganha ou perde em conjunto.

Usados com cuidado, os jogos de tabuleiro oferecem uma combinação rara: baixo custo, pouca preparação e ganhos consistentes tanto em competências matemáticas como em confiança social.

Para famílias e escolas já sobrecarregadas com currículos e ecrãs, essa combinação pode ser motivo suficiente para tirar uma caixa empoeirada do armário, lançar os dados e construir discretamente as aulas de matemática de amanhã - uma jogada de cada vez.