Estudo em ratos aponta desvantagem séria de dieta popular para perda de peso.

Cientistas que acompanharam animais com um regime ao estilo cetogénico observaram benefícios claros na balança, mas também um padrão preocupante no interior dos seus órgãos. As conclusões estão a levantar novas questões sobre o que esta moda rica em gordura pode estar a fazer ao nosso corpo ao longo do tempo.

O que este novo estudo em ratos realmente encontrou

Investigadores da Universidade do Utah acompanharam ratos alimentados com quatro dietas diferentes durante pelo menos nove meses - um período longo em termos de vida de rato. Uma dessas dietas foi concebida para imitar um plano cetogénico humano: muito rica em gordura, muito pobre em hidratos de carbono e com proteína ajustada.

Os quatro grupos foram:

• Dieta rica em gordura, ao estilo ocidental
• Dieta cetogénica (keto) ao estilo humano: muito rica em gordura e pobre em hidratos de carbono
• Dieta pobre em gordura e rica em hidratos de carbono
• Dieta pobre em gordura com níveis de proteína equiparados aos da dieta keto

No papel, os ratos “keto” pareciam casos de sucesso. Em comparação com os animais numa dieta ocidental típica rica em gordura, ganharam muito menos peso.

Os ratos na dieta ao estilo keto mantiveram-se mais magros do que os de uma dieta convencional rica em gordura, mas os seus marcadores de saúde interna contaram uma história muito mais sombria.

Os ratos machos no plano keto desenvolveram doença do fígado gordo, com sinais claros de que o fígado estava a ter dificuldade em funcionar normalmente. Tanto machos como fêmeas também mostraram controlo da glicemia perturbado.

A perda de peso teve um custo metabólico

Um dos primeiros sinais de alerta surgiu nas análises ao sangue. Em apenas dois a três meses, tanto machos como fêmeas na dieta ao estilo keto apresentavam níveis anormalmente baixos de glicose e insulina.

À primeira vista, isto pode parecer positivo, dado que glicemia elevada e insulina elevada estão associadas à diabetes tipo 2. Mas o padrão aqui apontava para algo diferente.

Os ratos não estavam simplesmente “metabolicamente mais saudáveis” - as células do pâncreas estavam a falhar na produção de quantidades normais de insulina.

A insulina é a hormona que ajuda a transportar o açúcar do sangue para as células. Quando o pâncreas não consegue produzir o suficiente, a glicemia torna-se mais difícil de gerir e todo o sistema começa a desestabilizar.

A equipa suspeita que uma inundação permanente de gorduras no sangue tenha colocado o pâncreas sob stress, danificando as células que libertam insulina. Ao mesmo tempo, o excesso de gordura também estava a ser armazenado no fígado, particularmente nos ratos machos, preparando o terreno para a doença do fígado gordo.

Porque é que a sobrecarga de gordura pode prejudicar o fígado e o pâncreas

Numa dieta cetogénica, os hidratos de carbono são fortemente restringidos, pelo que o corpo passa a depender muito da gordura como combustível. O fígado converte gorduras em moléculas chamadas cetonas, que muitos tecidos conseguem usar quando a glicose é escassa.

Essa mudança é útil em algumas situações, sobretudo em certas condições médicas. No entanto, quando a ingestão de gordura se mantém muito elevada durante longos períodos, o corpo tem de guardar esses lípidos em algum lugar.

Como um dos autores do estudo referiu, se a dieta estiver carregada de gordura, essa gordura tem de ir para algum lado - geralmente para o sangue e para o fígado.

A acumulação de gordura no fígado pode levar à doença hepática gordurosa não alcoólica (NAFLD), uma condição cada vez mais comum em humanos. Com o tempo, a NAFLD pode progredir para inflamação, fibrose e até insuficiência hepática em casos graves.

Neste estudo, os ratos machos alimentados com keto mostraram características claras de fígado gordo e sinais de função hepática comprometida, enquanto as fêmeas pareceram estar parcialmente protegidas. A diferença entre sexos permanece por explicar, mas hormonas e padrões de armazenamento de gordura podem estar envolvidos.

Nem tudo são más notícias: algumas alterações foram reversíveis

A história não foi totalmente negativa. Quando os ratos deixaram a dieta ao estilo keto e regressaram a outro regime, o controlo da glicemia recuperou. Os níveis de insulina e glicose aproximaram-se de valores normais.

Isto sugere que pelo menos parte do dano na regulação da glicose pode ser reversível se a fase de alto teor de gordura e ultra-baixo teor de hidratos de carbono não se prolongar indefinidamente. As alterações no fígado, no entanto, podem demorar mais a recuperar e não foram totalmente detalhadas no relatório.

A reversibilidade dos problemas de glicemia sugere que a duração e o timing de uma fase keto podem ser quase tão importantes como a própria dieta.

As raízes da keto: mais do que uma tendência de perda de peso

A dieta cetogénica não começou como uma moda de bem-estar ou um desafio nas redes sociais. Foi desenvolvida há quase um século como tratamento médico para a epilepsia, sobretudo em crianças cujas crises não respondiam a fármacos.

Ao imitar alguns aspetos do jejum, a cetose altera o fornecimento de energia ao cérebro, passando da glicose para as cetonas. Essa mudança pode reduzir a frequência de crises em alguns doentes, e a dieta continua a ser usada hoje em clínicas especializadas sob supervisão médica rigorosa.

A era moderna de “keto para perder peso” usa o mesmo mecanismo, mas com um objetivo diferente: queima rápida de gordura e controlo do apetite. Muitas pessoas veem perda de peso rápida, pelo menos nos primeiros meses.

Os novos dados em ratos sugerem que o mesmo interruptor metabólico que pode ajudar a controlar crises pode sobrecarregar outros órgãos quando a perda de peso é o único objetivo.

Como esta investigação em ratos se relaciona com humanos

Os ratos não são humanos em miniatura, mas partilham biologia suficiente para fornecer avisos precoces. O estudo levanta duas perguntas-chave para quem pondera ou já segue keto:

• O que acontece ao fígado e ao pâncreas numa keto estrita ao fim de vários anos?
• O sexo, a idade ou a saúde de base alteram o perfil de risco?

Até agora, muitos estudos em humanos sobre keto têm sido relativamente curtos, frequentemente de apenas alguns meses, e focam-se sobretudo em peso, colesterol ou glicemia. Dados de longo prazo sobre saúde dos órgãos ainda são escassos.

A equipa do Utah defende que futuros ensaios em humanos devem ir muito além da balança. Imagética detalhada do fígado, monitorização da produção de insulina e seguimento mais prolongado ajudariam a perceber se padrões semelhantes aos observados em ratos surgem em pessoas.

Comparação de padrões alimentares comuns

Tipo de dieta	Característica principal	Potencial preocupação-chave
Cetogénica	Muito rica em gordura, muito pobre em hidratos de carbono	Gordura no fígado, produção de insulina comprometida
Ocidental rica em gordura	Rica em gordura, hidratos de carbono moderados a elevados, alimentos processados	Aumento de peso, risco cardiovascular
Pobre em gordura, rica em hidratos de carbono	Menos gordura, mais cereais integrais e amidos	Pode aumentar a glicemia se muito refinada
Equilibrada, ao estilo mediterrânico	Gordura moderada, muitas plantas, peixe gordo	Mais difícil de manter em ambientes de fast food

O que as pessoas tentadas pela keto devem ponderar

Para alguém com obesidade ou pré-diabetes, a perda de peso rápida pode trazer benefícios claros. A tensão arterial muitas vezes desce, as articulações sentem-se melhor e a resistência à insulina em fase inicial pode aliviar. Esses ganhos são reais e importam.

A questão levantada por esta investigação em ratos é se perseguir rapidez na balança com ingestão extrema de gordura traz os seus próprios riscos a longo prazo.

Pontos práticos a considerar antes de iniciar um plano ao estilo keto incluem:

• Fazer análises de base, incluindo enzimas hepáticas e glicemia em jejum
• Definir um limite temporal claro, em vez de permanecer indefinidamente em cetose estrita
• Dar prioridade a gorduras insaturadas (azeite, frutos secos, sementes, peixe gordo) em detrimento de gorduras saturadas em excesso
• Trabalhar com um clínico se já tiver doença hepática, diabetes ou história familiar de qualquer uma

Termos-chave que ajudam a compreender este estudo

Cetose: estado metabólico em que o corpo queima gordura e produz corpos cetónicos para energia porque a ingestão de hidratos de carbono é muito baixa.

Doença do fígado gordo: condição em que o excesso de gordura se acumula dentro das células do fígado. Quando não é causada por álcool, é frequentemente designada por doença hepática gordurosa não alcoólica (NAFLD).

Insulina: hormona libertada pelo pâncreas que permite às células captar glicose do sangue. Produção insuficiente de insulina pode levar a glicemia elevada e, com o tempo, diabetes tipo 2.

Saúde metabólica: termo abrangente que inclui peso, glicemia, gorduras no sangue, função hepática e a forma como o corpo lida com a energia no geral.

Cenários da vida real: quando uma “solução rápida” se complica

Imagine alguém na casa dos 30 anos com trabalho de secretária, a ganhar peso de forma constante, preocupado com a diabetes. Um plano keto estrito pode tirar 10 quilos em poucos meses e melhorar análises a curto prazo. Se essa pessoa continuar durante anos numa versão ultra-rica em gordura, os dados em ratos sugerem que podem estar a acumular-se custos silenciosos no fígado e no pâncreas.

Outro cenário é o de um adulto mais velho que já tem fígado gordo ligeiro após anos de bebidas açucaradas e alimentos processados. Mudar para keto pode deslocar a fonte de stress do açúcar para a gordura, deixando o mesmo órgão a lutar sob uma carga diferente.

Padrões equilibrados, com perda de peso sustentada, mais fibra, gordura moderada de fontes de qualidade e movimento regular podem parecer menos dramáticos nas redes sociais. Ainda assim, tendem a exercer menos pressão extrema sobre órgãos específicos ou vias metabólicas.

O novo estudo não expulsa a keto da “caixa de ferramentas”, mas sublinha que o peso na balança é apenas uma parte da saúde metabólica.