Estudo com ratos revela possível efeito negativo grave de dieta popular para perder peso.

New research on mice hints that a popular low-carb, high-fat eating plan could quietly damage key organs, even as the scales show progress.

O que o novo estudo realmente encontrou

Cientistas da Universidade do Utah colocaram ratos numa dieta ao estilo cetogénico durante a maior parte da vida adulta e observaram o que acontecia aos seus corpos ao longo do tempo. Os resultados, publicados na revista Science Advances, estão longe de ser tranquilizadores.

Os animais perderam peso em comparação com ratos numa dieta “ocidental” padrão, rica em gordura. Essa parte corresponde à promessa que muitas pessoas ouvem sobre a keto: menos hidratos de carbono, mais gordura, e os quilos desaparecem.

A mesma dieta ao estilo cetogénico que reduziu o peso nos ratos também desencadeou doença hepática gordurosa e perturbou o controlo do açúcar no sangue.

Os ratos machos desenvolveram depósitos de gordura no fígado e sinais claros de compromisso da função hepática. Tanto machos como fêmeas apresentaram baixa glicemia e baixos níveis de insulina, não por o organismo estar a funcionar melhor, mas porque o pâncreas teve dificuldade em produzir insulina suficiente.

A autora principal, Molly Gallop, fisiologista, recomendou que as pessoas que ponderam a dieta falem primeiro com um profissional de saúde, sublinhando que o peso é apenas uma parte da saúde metabólica a longo prazo.

Como a experiência foi montada

A equipa acompanhou os ratos durante pelo menos nove meses, o que corresponde a uma fatia substancial do tempo de vida de um rato. Isso permitiu olhar para além das alterações de peso de curto prazo que dominam a maioria das manchetes sobre dietas.

Os animais foram divididos em quatro grupos, cada um com um padrão alimentar diferente:

• Uma dieta rica em gordura, ao estilo ocidental
• Uma dieta ao estilo keto, muito rica em gordura e pobre em hidratos de carbono
• Uma dieta pobre em gordura e rica em hidratos de carbono
• Uma dieta pobre em gordura com níveis de proteína equiparados aos da dieta keto

Ao comparar estes grupos, os investigadores conseguiram separar os efeitos da gordura, dos hidratos de carbono e da proteína. A dieta ao estilo keto destacou-se: embora limitasse o aumento de peso, foi também a que promoveu a acumulação de gordura no fígado e colocou stress no pâncreas.

Porque é que o fígado e o pâncreas são afetados

A dieta cetogénica empurra o corpo para um estado chamado cetose, em que a gordura substitui a glicose como principal combustível. Para isso, a ingestão de hidratos de carbono cai acentuadamente e a ingestão de gordura aumenta muito.

A autora sénior, Amandine Chaix, resumiu o problema de forma direta: quando a dieta é extremamente rica em gordura, esses lípidos precisam de ir para algum lado. Muitas vezes acabam na corrente sanguínea e depois em órgãos como o fígado.

Níveis elevados de gordura a circular no sangue podem sobrecarregar o fígado e podem colocar stress nas células produtoras de insulina no pâncreas.

No estudo, as células pancreáticas dos ratos alimentados com keto pareceram ter dificuldades, produzindo pouca insulina. Insulina baixa pode soar atrativo se a preocupação for a glicemia elevada, mas neste caso significou que o sistema que mantém a glicose num intervalo saudável estava a falhar.

Esse tipo de desregulação pode ser um passo em direção a doença metabólica mais ampla, incluindo tipos de diabetes e problemas hepáticos graves, se efeitos semelhantes ocorrerem em pessoas.

Perda de peso versus saúde metabólica

Grande parte do entusiasmo à volta da keto foca-se na balança ou em fotos de “antes e depois”. A equipa do Utah adotou um ângulo diferente, analisando a saúde dos órgãos e a estabilidade metabólica a longo prazo.

Resultado	Dieta ocidental rica em gordura	Dieta ao estilo keto
Peso corporal	Maior aumento de peso	Menor aumento de peso
Saúde do fígado (machos)	Pouco saudável com muita gordura	Fígado gorduroso, função comprometida
Regulação da glicemia	Perturbada com excesso de calorias	Baixa glicose e baixa insulina por má regulação

A troca é evidente: um corpo mais magro por fora, um fígado e um pâncreas sob stress por dentro. Esse contraste levanta questões para quem recorre à keto para controlo de peso a longo prazo sem orientação médica.

Estes resultados são relevantes para humanos?

O estudo foi feito em ratos, não em pessoas. Isso importa. O metabolismo é semelhante em muitos aspetos entre mamíferos, mas não é idêntico.

Os investigadores ainda não demonstraram o mesmo padrão específico - fígado gorduroso induzido por keto e problemas de insulina - em humanos. Ainda assim, os dados em ratos apontam para mecanismos biológicos que podem aplicar-se a nós, sobretudo quando a ingestão elevada de gordura é mantida durante longos períodos.

Os cientistas veem os resultados como um sinal de alerta, não como prova de que todos os humanos em keto desenvolverão doença hepática grave.

Um sinal encorajador: quando os ratos deixaram a dieta ao estilo keto, a regulação da glicemia melhorou. Isso sugere que pelo menos parte da perturbação metabólica pode ser revertida quando a ingestão de gordura diminui e os hidratos de carbono regressam a um nível mais típico.

Porque é que a keto foi criada em primeiro lugar

A keto não foi originalmente concebida como um regime de perda de peso. Foi desenvolvida há cerca de um século como dieta médica para a epilepsia. Ao imitar alguns dos efeitos metabólicos do jejum, pode reduzir a frequência de crises em alguns doentes que não respondem bem a medicamentos.

Nesse contexto, riscos e benefícios são ponderados de forma muito diferente. Para pessoas com epilepsia grave e difícil de tratar, a possibilidade de menos crises pode justificar supervisão rigorosa, análises ao sangue e acompanhamento próximo.

Quando a mesma dieta é promovida como um caminho fácil para emagrecimento rápido, essas salvaguardas muitas vezes desaparecem. As pessoas podem seguir planos da internet que incentivam ingestão extrema de gordura, mínimo de hidratos de carbono e muito pouca monitorização.

O que isto significa se está a considerar keto

A investigação junta-se a um corpo crescente de evidência de que dietas de restrição agressiva podem criar novos problemas de saúde mesmo quando resolvem outros. Alguns médicos já alertam que a keto sem supervisão pode afetar níveis de colesterol, função renal e saúde intestinal em certas pessoas.

Com base nos novos achados, uma abordagem cautelosa pode incluir:

• Discutir qualquer plano rigoroso de baixo teor de hidratos com o médico de família ou um nutricionista/dietista primeiro
• Fazer análises de base (enzimas hepáticas, lípidos, glicose, insulina) e repeti-las
• Evitar períodos muito longos numa versão de keto extremamente rica em gordura
• Estar atento a sinais como fadiga invulgar, desconforto abdominal ou alterações inesperadas nas análises

Perder peso à custa da saúde do fígado e do pâncreas pode não ser uma boa troca a longo prazo.

Termos-chave que as pessoas frequentemente confundem

Cetose versus cetoacidose

A cetose, o objetivo da dieta keto, é um estado controlado em que o corpo usa corpos cetónicos provenientes da gordura como combustível. Os níveis de cetonas no sangue aumentam, mas geralmente mantêm-se num intervalo seguro quando a dieta é seguida com bom senso e os rins funcionam bem.

A cetoacidose é muito diferente. É uma emergência médica, tipicamente observada na diabetes não controlada, em que as cetonas se acumulam a níveis perigosos e o sangue fica ácido. Quem faz keto não está automaticamente em risco de cetoacidose, mas pessoas com diabetes tipo 1 devem ter especial cuidado.

Doença do fígado gorduroso

Doença do fígado gorduroso significa que existe excesso de gordura armazenada dentro das células do fígado. Nas fases iniciais pode não causar sintomas e muitas vezes só é detetada em análises ao sangue ou exames de imagem.

Ao longo de anos, o fígado gorduroso pode evoluir para inflamação, fibrose e, em casos graves, cirrose. Muitos fatores podem contribuir, incluindo consumo excessivo de álcool, obesidade, dietas altamente processadas e, potencialmente, padrões alimentares muito ricos em gordura, como uma keto estrita em indivíduos suscetíveis.

Uma forma realista de pensar sobre dietas rápidas

Imagine duas pessoas que querem perder peso. Uma segue um plano keto extremo, comendo sobretudo bacon, queijo, manteiga e óleos, com quase nenhuns hidratos de carbono. A outra reduz as calorias totais, foca-se em vegetais, cereais integrais, proteína magra e inclui alguns hidratos de carbono em cada refeição.

A primeira pessoa pode ver uma perda de peso mais rápida no início, muito dela de água e depleção de glicogénio. A segunda pode perder peso mais devagar, mas é menos provável que o fígado e o pâncreas fiquem sobrecarregados pela gordura. Ao longo de vários anos, essa segunda abordagem costuma ser mais fácil de manter e mais “amiga” dos órgãos.

O estudo em ratos não elimina a keto da mesa, sobretudo em contextos médicos como o tratamento da epilepsia. Mas sugere que transformar uma dieta terapêutica poderosa numa tendência casual de estilo de vida a longo prazo traz riscos que muitas pessoas raramente ouvem mencionar.