Este tabuleiro de frango com molho de mel e mostarda é o jantar mais fácil que fiz esta semana e cheira maravilhosamente bem.

O primeiro pormenor que notei foi o cheiro. Não aquele cheiro agressivo e estridente de algo a fritar em lume demasiado alto, mas sim uma nuvem suave e morna de alho assado, mel doce e mostarda a sair do forno. Eu ainda estava com a roupa do trabalho, a mala no chão, o telemóvel a vibrar algures debaixo de uma pilha de correio, e tudo o que tinha feito era enfiar um tabuleiro no forno e ir-me embora. De repente, a cozinha parecia que alguém andava ali a cozinhar há horas.
Depois o temporizador apitou, a pele do frango estalou quando o ar lhe bateu, e as batatas brilhavam com um glaze lustroso e pegajoso que parecia dizer que eu me tinha esforçado muito mais do que na verdade me esforcei.

Este frango assado no tabuleiro com mel e mostarda pode muito bem ser o jantar mais preguiçoso que fiz esta semana - e, no entanto, cheira a domingo.

O tabuleiro que te salva nos dias mais caóticos

Há um tipo muito específico de noite de semana em que o cérebro já está frito, o lava-loiça está cheio, e a ideia de andar a gerir três tachos parece um ataque pessoal. É exatamente para esse tipo de noite que este frango no tabuleiro com mel e mostarda nasceu. Uma tábua de cortar, um tabuleiro de forno, talvez uma colher para mexer o molho se estiveres com vontade de te armar em fino.

Misturas tudo, enfias no forno bem quente e, durante os 35–40 minutos seguintes, estás livre. Vai ficando dourado e perfumado enquanto respondes a emails, ajudas nos trabalhos de casa ou simplesmente ficas a fazer scroll no corredor a fingir que estás a “ver uma coisa importante”.

A primeira vez que o fiz, tinha chegado tarde a casa, esfomeado e ligeiramente ressentido com a minha própria necessidade de comer. Atirei coxas de frango, batatinhas novas cortadas ao meio e um punhado de cenouras para o tabuleiro. Espremi mostarda diretamente do tubo, reguei tudo com mel numa espécie de fio de caos, e depois juntei alho, azeite, sal e pimenta.

Vinte minutos depois, o cheiro já tinha abraçado o apartamento todo. Quando finalmente puxei o tabuleiro cá para fora, as bordas das batatas tinham ficado estaladiças, o frango trazia um glaze caramelizado, e as cenouras pareciam saídas de um bistro chique - e não de uma cozinha apertada, mal iluminada e com talheres todos desencontrados.

A razão de isto resultar tão bem é ridiculamente simples. As coxas de frango aguentam bem o calor alto sem secar. Batatas e cenouras assam mais ou menos no mesmo tempo quando estão cortadas pequenas. O mel e a mostarda agarram-se a tudo, por isso os legumes absorvem o sabor enquanto o frango liberta os seus sucos.

O forno faz o trabalho lento e paciente para o qual tu não tens energia, construindo aquelas extremidades tostadas e ligeiramente pegajosas que só aparecem com calor alto e tempo. É aquele tipo de refeição que sabe a cuidado, mesmo quando a fizeste à pressa entre dois pensamentos meio em pânico sobre a lista de coisas a fazer.

Como criar essa magia de mel e mostarda num único tabuleiro

Começa com um tabuleiro grande, daqueles que te deixam espalhar tudo numa camada solta. Se o encheres demais, vais cozinhar o jantar a vapor e transformá-lo em tristeza. Eu gosto de coxas de frango com osso e pele: perdoam erros e têm imenso sabor.

Numa taça (ou diretamente no tabuleiro), bate ou mistura à bruta: duas colheres de mostarda Dijon ou de grão, duas colheres de mel, um bom fio de azeite, um dente de alho esmagado (ou três), sal, pimenta e um toque pequenino de limão, se houver por aí.

Envolve o frango e os legumes cortados nesta mistura até tudo parecer ligeiramente brilhante e assumidamente desarrumado. Enfia no forno quente (cerca de 200°C) e deixa o tempo e o calor fazerem o seu milagre silencioso.

Se alguma vez tiraste frango seco ou batatas pálidas, não estás sozinho. Todos já passámos por isso: abres o forno e pensas “Ah. Isto é… bege.” Os culpados habituais são temperatura baixa, pouca gordura ou legumes demasiado grandes. Este tabuleiro perdoa muita coisa, mas gosta de um bocadinho de atenção.

Abana o tabuleiro a meio, ou vira as peças de frango para que a pele passe mais tempo exposta ao calor. Não tenhas vergonha do azeite; é ele que transforma as bordas em crocantes em vez de rijas. E, se fores do tipo ansioso, podes regar com uma colher os sucos a borbulhar por cima, já perto do fim, para mais brilho e sabor. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias - mas nas noites em que faz, sabe a pequeno luxo.

“Este é o meu jantar ‘não me apetece nada mas quero comer qualquer coisa decente’”, escreveu-me uma amiga depois de eu lhe enviar a receita. “Os miúdos acham que é chique porque é brilhante. Eu sei que é só mostarda e mel que encontrei lá no fundo do armário.”

• Troca os legumes – Se não tiveres batatas, usa abóbora-manteiga, pastinaca, cebolas roxas ou até rodelas grossas de curgete mais para o fim.
• Adiciona um crocante verde – Junta feijão-verde ou brócolos ao tabuleiro nos últimos 10–15 minutos para assarem sem queimarem.
• Transforma em ouro para marmita – Cozinha mais duas coxas e mais legumes, e guarda com cuscuz ou arroz para o dia seguinte.

Porque é que este tipo de jantar muda discretamente as tuas noites

O que mais me surpreendeu, depois de fazer este frango no tabuleiro com mel e mostarda algumas vezes, não foi o sabor - foi o espaço mental que me deu. Há algo estranhamente calmante em enfiar uma refeição completa no forno e afastar-se. Não há tacho para vigiar, nem molho para mexer, nem correria de última hora para “só mais um acompanhamento”.

Recuperas pequenos bolsos de tempo que um jantar mais complicado te roubaria. Talvez os uses para arrumar a mesa; talvez para te sentares e não fazeres absolutamente nada durante dez minutos. Seja como for, esses minutos parecem merecidos quando a recompensa é um tabuleiro que, ao sair, cheira a felicidade - dourado e a borbulhar.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Cozinhar num só tabuleiro	Frango, legumes e molho assam juntos num único tabuleiro	Menos loiça, menos stress, mais espaço mental em noites atarefadas
Ingredientes flexíveis	Funciona com vários legumes, coxas ou pernas, e diferentes mostardas	Dá para adaptar ao que houver no frigorífico sem ida especial às compras
Muito sabor, pouco esforço	Mel, mostarda, alho e calor alto criam um glaze rico e caramelizado	Sabor de restaurante com uma receita que se faz em minutos

FAQ:

• Posso usar peito de frango em vez de coxas? Sim, mas cozinham mais depressa. Começa por assar as batatas e os legumes durante 15 minutos e só depois junta os peitos, assando até ficarem no ponto para não secarem.
  
• Que tipo de mostarda resulta melhor? Dijon ou de grão dão o melhor equilíbrio entre picante e sabor. A mostarda inglesa é mais forte, por isso usa menos ou mistura com uma mais suave.
  
• O mel não queima no forno? A uma temperatura normal de assar, costuma caramelizar em vez de queimar. Se o teu forno for muito forte, põe o tabuleiro na grelha do meio e vigia os últimos 10 minutos.
  
• Posso preparar com antecedência? Podes envolver o frango e os legumes no molho, tapar e guardar no frigorífico por algumas horas. Depois é só tirar enquanto o forno aquece e assar como habitual.
  
• Como guardo e aqueço as sobras? Deixa arrefecer e guarda num recipiente hermético no frigorífico até três dias. Aquece no forno para a pele e as batatas voltarem a ficar ligeiramente crocantes.