Este pequeno orifício é dos locais mais sujos da sua casa – e basta um minuto para o limpar.

A maioria de nós esfrega prateleiras, deita fora comida fora de prazo e limpa as borrachas da porta, mas deixa uma parte pequena e crucial do frigorífico quase totalmente intocada.

O buraco esquecido na parte de trás do seu frigorífico

Atrás dos iogurtes e frascos, normalmente a meio da parede traseira do frigorífico, existe um pequeno orifício de drenagem. Parece inofensivo, quase decorativo. Na realidade, é um túnel húmido que pode transformar-se num foco de bactérias e bolor.

Este dreno tem uma função clara: deixar escapar a água condensada. Quando o ar quente encontra o interior frio do frigorífico, formam-se gotículas no painel traseiro. Essas gotículas escorrem e deveriam entrar direitinho nesse pequeno buraco, seguindo depois para um tabuleiro perto do compressor, onde evaporam.

Quando esse buraco entope, o seu frigorífico troca silenciosamente o papel de guardião dos alimentos por algo mais parecido com uma placa de Petri.

Pedaços de comida, migalhas, salpicos de molho e até pequenas partes de embalagem podem acabar nesse canal. Assim que o orifício fica bloqueado, a água acumula-se no fundo do frigorífico em vez de escoar.

Porque é que este pequeno espaço fica tão sujo tão depressa

Água parada mais resíduos alimentares é uma receita perfeita para crescimento microbiano. O frigorífico pode ser frio, mas não é um congelador. Muitos tipos de bactérias e bolor sobrevivem e multiplicam-se lentamente a temperaturas de refrigeração.

O resultado é uma bolsa húmida e mal ventilada onde:

• as bactérias se alimentam de partículas microscópicas de comida
• os filamentos de bolor se espalham ao longo das paredes do dreno
• os esporos se acumulam, à espera de serem transportados pelo movimento do ar

Cada vez que abre a porta do frigorífico, há uma pequena corrente de ar. Esse movimento pode levantar esporos da zona do dreno com bolor e espalhá-los pelo compartimento. Os alimentos destapados, sobretudo frutas e legumes frescos e sobras, ficam mais expostos.

O dreno não afeta apenas o fundo do frigorífico: quando há esporos presentes, todo o interior fica potencialmente envolvido.

O que acontece quando o dreno está entupido

Sinais visíveis que pode notar

Se alguma vez encontrou uma poça misteriosa debaixo da gaveta dos legumes, ou uma linha viscosa na parede traseira, o orifício de drenagem é um dos primeiros suspeitos. Quando está bloqueado:

• a água acumula-se no ponto mais baixo do interior do frigorífico
• surge um cheiro azedo ou a mofo, mesmo que as prateleiras pareçam limpas
• pode ver pontinhos escuros ou uma película rosada perto da abertura do dreno

Com o tempo, a água pode transbordar para o isolamento ou pingar pela porta, deixando uma pequena poça no chão da cozinha. Essa humidade também pode favorecer bolor nas borrachas da porta e debaixo das gavetas.

Preocupações de saúde e segurança alimentar

Especialistas em higiene alimentar alertam que a combinação de humidade e resíduos favorece biofilmes - camadas finas de bactérias que aderem teimosamente às superfícies. São mais difíceis de remover do que sujidade solta e podem sobreviver a várias limpezas ligeiras.

Embora a maioria dos frigoríficos domésticos não se torne num risco ao nível hospitalar, a zona do dreno pode ainda contribuir para:

• deterioração mais rápida de frutas e legumes
• maus cheiros que passam para alimentos que, de outra forma, estariam frescos
• maior probabilidade de contaminação cruzada quando os alimentos tocam em superfícies húmidas

Um dreno sujo não o vai necessariamente deixar doente por si só, mas empurra o seu frigorífico na direção errada em termos de segurança alimentar.

O método de limpeza de um minuto

A boa notícia: desentupir esta confusão é rápido e sem “alta tecnologia”. Não precisa de produtos especiais nem de ferramentas vendidas como “limpadores de frigorífico”. Alguns itens domésticos resolvem.

O que precisa

• uma escova fina e flexível, um cotonete (zaragatoa) ou um limpa-cachimbos
• uma seringa pequena, uma pera de cozinha (tipo para peru) ou até uma palhinha
• água morna misturada com um pouco de detergente da loiça ou vinagre branco
• um pano ou papel de cozinha

Passo a passo: como limpar o orifício de drenagem

Para um dreno típico, ligeiramente sujo, esta sequência demora cerca de um minuto quando já sabe onde fica tudo:

• Afaste os alimentos: puxe a prateleira ou a caixa apenas o suficiente para chegar à parede traseira com segurança.
• Limpe a zona: use um pano para retirar salpicos visíveis à volta do buraco.
• Desentupa com cuidado: introduza a escova ou o cotonete no dreno e rode para soltar detritos.
• Lave (faça uma descarga): injete um pouco de água morna com detergente ou vinagre diluído no buraco usando a seringa ou a pera.
• Seque: limpe o excesso de água dentro do frigorífico e volte a colocar a prateleira e os alimentos.

Uma verificação rápida semanal evita a acumulação que transforma um trabalho de 60 segundos numa limpeza profunda.

Não se esqueça do tabuleiro atrás

Na parte traseira da maioria dos frigoríficos, normalmente perto do compressor ao nível do chão, existe um pequeno tabuleiro de plástico. É aí que toda a água drenada vai parar antes de evaporar com o calor do motor.

Como está fora de vista, este tabuleiro muitas vezes fica intocado durante anos. Poeira, gordura e salpicos podem misturar-se com a água drenada e formar uma película pegajosa. Essa camada atrai bolor e pode gerar odores persistentes.

Parte	O que pode correr mal	Com que frequência verificar
Orifício de drenagem	Entope com comida, bolor, lodo	Olhar rápido uma vez por semana
Canal de drenagem	Biofilme ao longo das laterais	Limpar a cada 1–2 meses
Tabuleiro traseiro	Água suja parada, maus cheiros	Limpar a cada 3–6 meses

Limpar o tabuleiro geralmente implica desligar o frigorífico da tomada e puxá-lo cuidadosamente para fora, ou alcançar por trás, dependendo do modelo. Um enxaguamento com água quente e detergente, seguido de uma secagem completa, costuma ser suficiente.

Como um dreno mais limpo ajuda o seu frigorífico a funcionar melhor

Técnicos de refrigeração salientam que uma drenagem deficiente devolve humidade ao interior do aparelho. Quando a parede traseira se mantém constantemente molhada, o compressor tem de trabalhar mais para manter temperaturas estáveis. Isso pode significar maior consumo de energia e desgaste mais rápido das peças.

Ao manter o dreno desimpedido, permite que a água saia rapidamente da zona fria. Prateleiras e gavetas ficam mais secas, as etiquetas dos frascos descolam menos e é menos provável aparecerem zonas com gelo perto do fundo.

Um dreno desobstruído apoia tanto a higiene como a eficiência energética, com quase nenhum esforço.

Exemplos práticos e pequenos hábitos que fazem a diferença

Um hábito simples é associar a verificação do dreno a algo que já faz. Por exemplo, sempre que leva o lixo à rua ao domingo à noite, abra o frigorífico, olhe para a parede traseira e confirme que não se está a formar nenhuma poça. Esse olhar de dez segundos diz-lhe se é preciso uma limpeza mais a fundo.

Outra tática útil é tapar bem os alimentos. Recipientes com tampa, panos de cera de abelha ou simplesmente um prato sobre uma taça limitam a quantidade de humidade e migalhas que chegam ao dreno. Também abrandam a transferência de odores entre alimentos.

Famílias com crianças pequenas ou casas partilhadas costumam ter mais derrames: sumo, leite, pedaços de salada. Nessas situações, vale a pena verificar o dreno após um grande derrame - por exemplo, uma embalagem tombada. Os líquidos podem transportar açúcar e proteína para dentro do dreno, alimentando micróbios muito depois de a sujidade visível desaparecer.

Termos e riscos que vale a pena compreender

O bolor espalha-se através de esporos, que são pequenas células reprodutivas. Estes esporos são leves o suficiente para flutuar no ar e assentar em novas superfícies. Um dreno húmido e sujo oferece tanto um ponto de partida como uma fonte constante de esporos.

Outro termo que pode ouvir é “contaminação cruzada”. Descreve a passagem de germes de um lugar para outro - por exemplo, de um dreno com bolor para uma caixa de salada e depois para uma tábua de cortar. O risco aumenta quando a limpeza diminui em várias pequenas áreas ao mesmo tempo, mesmo que nenhum ponto isolado pareça dramático.

Ao tratar do dreno, do canal e do tabuleiro traseiro, corta um dos principais “corredores” de humidade dentro do frigorífico. Combinada com a limpeza regular das prateleiras e o armazenamento adequado dos alimentos, essa pequena tarefa de um minuto reduz de forma acentuada a probabilidade de o seu frigorífico, silenciosamente, se virar contra os próprios alimentos que deve proteger.