Este ingrediente aromático afasta pragas de imediato e mantém casas livres de roedores durante meses.

Um ingrediente humilde da cozinha está a tornar-se discretamente num aliado inesperado contra paredes riscadas, cabos roídos e corridas noturnas.

Nos EUA e no Reino Unido, cada vez mais famílias recorrem à prateleira das especiarias quando ratos, ratazanas e insetos se instalam. Em vez de sprays agressivos ou intervenções caras, algumas pessoas juram por um ingrediente de cheiro intenso que parece mandar as pragas diretamente de volta para a rua. Esta mudança levanta questões sobre até que ponto os truques naturais podem ir num mundo em que os roedores se tornam cada vez mais ousados, tanto nas cidades como nos subúrbios.

O ingrediente da despensa que faz as pragas recuar

A estrela aromática do momento é a hortelã-pimenta, sobretudo na forma de óleo essencial de hortelã-pimenta concentrado. Há muito usada na culinária, em tisanas e para perfumar o ar, está agora a cumprir dupla função como repelente caseiro. Proprietários, inquilinos e até pequenos comerciantes relatam menos avistamentos de roedores depois de aparecerem bolas de algodão, sprays ou saquetas perfumadas com hortelã-pimenta ao longo dos rodapés e dentro de armários.

O aroma intenso e mentolado da hortelã-pimenta parece sobrecarregar o olfato apurado de ratos e ratazanas, levando-os a procurar locais mais tranquilos.

Os profissionais de controlo de pragas não tratam a hortelã-pimenta como uma solução milagrosa, mas muitos reconhecem que os dissuasores baseados no cheiro podem perturbar o comportamento dos roedores. Os ratos dependem de trilhos olfativos para mapear percursos seguros até comida e locais de nidificação. Quando odores fortes interferem com esses trilhos, podem evitar as zonas tratadas - pelo menos temporariamente.

Como o óleo de hortelã-pimenta perturba o comportamento dos roedores

Os cientistas ainda discutem como, exatamente, a hortelã-pimenta afeta os roedores, mas várias teorias alinham-se com o que os residentes observam em casa. O óleo de hortelã-pimenta contém mentol e outros compostos voláteis que evaporam rapidamente e se espalham pelo ar. Estas moléculas estimulam recetores nasais nos humanos, dando aquela sensação gelada e “descongestionante”. Para pequenos mamíferos com sistemas olfativos muito potentes, o impacto é muito maior.

Os roedores não usam o olfato apenas para encontrar migalhas. Constroem verdadeiros mapas mentais a partir de odores: quem passou por ali, onde está o perigo, qual o caminho de volta ao ninho. Uma “nuvem” súbita de mentol pode abafar esses sinais delicados. Alguns trabalhos laboratoriais e relatos no terreno sugerem três efeitos principais:

• Os roedores hesitam em atravessar zonas tratadas com hortelã-pimenta, como se o local lhes parecesse desconhecido ou inseguro.
• Abandonam ou alteram os trajetos habituais ao longo de paredes, canos e por baixo de eletrodomésticos.
• Por vezes mudam os ninhos quando o cheiro chega às zonas de descanso ou a frestas de entrada.

Isto não significa que a hortelã-pimenta faça mal aos animais. O efeito repelente parece ser mais uma forte irritação ou confusão do que um choque tóxico. Para muitas casas, essa distinção é importante. Preferem afastar ratos em vez de os capturar ou envenenar, sobretudo quando há animais de estimação e crianças no mesmo espaço.

Como as pessoas estão a usar hortelã-pimenta em casa

Os métodos variam bastante, desde improvisos rápidos a rotinas mais estruturadas. Vídeos nas redes sociais mostram pessoas a embebê-los discos de algodão em óleo de hortelã-pimenta e a colocá-los atrás de caixotes do lixo, dentro de armários e junto a soleiras de portas. Outros compram difusores prontos ou saquetas com folhas secas de hortelã-pimenta e óleo.

O conselho mais comum é simples: foque-se nos locais onde já há fezes, marcas de roedura ou linhas gordurosas de fricção que indicam uma “autoestrada” de roedores.

Algumas casas misturam algumas gotas de óleo de hortelã-pimenta com água e um pouco de detergente líquido suave, agitando tudo num borrifador. Pulverizam rodapés, fendas junto à canalização e a parte de trás das prateleiras da despensa. O cheiro costuma atingir o pico nas primeiras horas e esbate-se ao longo de vários dias, por isso reforços regulares são importantes se o objetivo for manter pressão sobre roedores errantes.

Locais-chave a visar com hortelã-pimenta

Local	Porque é importante	Tática com hortelã-pimenta
Debaixo do lava-loiça	Os canos deixam aberturas; restos de comida e humidade atraem ratos.	Colocar bolas de algodão embebidas em óleo atrás dos produtos de limpeza.
Atrás dos eletrodomésticos	Espaços quentes e escuros criam esconderijos ideais.	Pulverização leve ao longo das paredes atrás de frigoríficos e fornos.
Cantos da despensa	Grãos, cereais e ração oferecem refeições fáceis.	Saquetas ou discos nos cantos, afastados de alimentos soltos.
Portas da garagem e do anexo	Pontos de entrada do exterior, sobretudo perto de jardins.	Discos bem perfumados de cada lado da soleira.
Alçapões do sótão e águas-furtadas	Locais comuns de nidificação para ratos e esquilos.	Bolas de algodão discretas junto a vigas e painéis de acesso.

Mantém mesmo a casa livre de roedores durante meses?

Aqui é onde as expectativas precisam de ser realistas. Alguns residentes dizem que, depois de tratarem pontos de entrada e zonas de risco com hortelã-pimenta, os sinais de roedores desapareceram durante meses. Outros afirmam que o efeito foi curto, especialmente em edifícios antigos com muitos acessos.

Os especialistas apontam um fator crucial: a hortelã-pimenta deve apoiar um plano mais amplo de controlo de pragas, e não substituí-lo. Se uma casa ou apartamento tem frestas à volta dos canos, grelhas partidas ou tijolo a desfazer-se, o cheiro por si só raramente trava um rato faminto no inverno. Quando se combina hortelã-pimenta com uma boa selagem (proofing), as probabilidades mudam.

Em casas bem seladas, com alimentos guardados de forma hermética e lixo retirado com regularidade, a hortelã-pimenta pode inclinar a balança e impedir que o primeiro rato curioso se instale.

A estação do ano também conta. O outono e o início do inverno trazem “ondas” de roedores para dentro de casa, à medida que a comida no exterior diminui. É aí que uma rotina fresca de hortelã-pimenta pode ter maior impacto. Na primavera, quando os roedores voltam a dispersar-se para o exterior, o aroma torna-se mais um dissuasor suave do que uma barreira crítica.

Como se compara com o controlo de pragas tradicional

Os métodos tradicionais baseiam-se em armadilhas, iscos e sprays químicos. Podem eliminar infestações estabelecidas, mas também levantam preocupações conhecidas: riscos para animais de estimação, cheiro de animais em decomposição em cavidades escondidas e a possibilidade de resistência a certos venenos. A hortelã-pimenta enquadra-se noutra categoria: uma ferramenta preventiva que procura impedir que um pequeno problema se transforme numa infestação.

Para muitas famílias, as principais vantagens são:

• Baixa toxicidade quando usada corretamente, sobretudo em comparação com blocos de raticida.
• Cheiro agradável para humanos, em vez de odores químicos agressivos.
• Custo de entrada acessível; um frasco pequeno de óleo dura várias semanas.
• Fácil de integrar em rotinas de limpeza do dia a dia.

Mas as limitações são reais. O óleo de hortelã-pimenta não resolve uma infestação pesada escondida dentro das paredes. Não compensa comedouros de pássaros a transbordar, montes de composto e caixotes do lixo abertos mesmo ao lado da porta das traseiras. Os profissionais continuam a recomendar armadilhas ou tratamentos dirigidos quando aparecem dejetos em várias divisões ou quando ruídos de arranhar sugerem ninhos no sótão.

Questões de segurança e cautelas práticas

A hortelã-pimenta parece suave quando comparada com venenos, mas ainda assim exige cuidado. O óleo concentrado pode irritar a pele e os olhos. Donos de animais, sobretudo de gatos, devem ter atenção: alguns animais reagem mal a óleos essenciais, e recipientes com óleo puro ao alcance podem causar perturbações gastrointestinais ou pior.

A maioria dos conselheiros recomenda manter discos e sprays de hortelã-pimenta fora do alcance de crianças e animais, e usar concentrações mais baixas perto de áreas onde dormem ou comem.

Outro ponto raramente mencionado em dicas virais: cheiros fortes podem incomodar pessoas com asma ou sensibilidade a fragrâncias. A ventilação ajuda. Faz sentido testar numa pequena zona antes de saturar toda a cozinha ou quarto, sobretudo em apartamentos pequenos onde o cheiro fica suspenso no ar.

Para além da hortelã-pimenta: outros aliados naturais

A hortelã-pimenta pode liderar as conversas atuais, mas não é a única planta aromática que incomoda pragas. Algumas casas relatam efeitos semelhantes com eucalipto, cravinho ou uma mistura de óleos herbais. Estas alternativas têm perfis aromáticos e níveis de risco próprios, pelo que continua a fazer sentido ler rótulos e começar com pouco.

No exterior, plantas de cheiro forte como hortelã, lavanda e alecrim, plantadas perto de portas ou ao longo das paredes de fundação, podem acrescentar uma camada extra de dissuasão. Não vão travar uma ratazana determinada, mas podem tornar os arredores imediatos menos atrativos quando comparados com o caixote de lixo desleixado do vizinho ou um compostor aberto.

Transformar uma tendência numa estratégia de longo prazo

A atual vaga de interesse na hortelã-pimenta encaixa numa mudança mais ampla para um controlo de pragas preventivo e de menor impacto. Em vez de reagirem quando os ratos atravessam uma divisão a correr, mais pessoas querem reduzir discretamente a probabilidade de esse momento acontecer. Os dissuasores aromáticos combinam bem com hábitos que senhorios, autarquias e entidades de saúde recomendam há anos.

Para quem quer experimentar esta abordagem, os especialistas sugerem tratar a hortelã-pimenta como uma ferramenta num pequeno mas eficaz “kit”, que também pode incluir:

• Lã de aço ou rede metálica para tapar frestas à volta de canos e entradas de cabos.
• Recipientes herméticos para cereais, ração e sementes para aves.
• Verificações regulares debaixo do lava-loiça, no sótão e atrás de eletrodomésticos.
• Reparações rápidas de grelhas rachadas e vedações inferiores de portas danificadas.

Usada assim, a hortelã-pimenta faz mais do que perfumar uma divisão. Torna-se um sinal de que a casa traçou um limite firme contra visitantes indesejados, apoiando-se no cheiro, na vigilância e na manutenção simples - em vez de esperar que as armadilhas estalem no escuro.